Que faire et voir dans le cirque de Cilaos ?
Au cœur de La Réunion, le cirque de Cilaos enchante par ses chemins de randonnée, ses cases créoles et ses eaux thermales.
Le village de Cilaos et son architecture créole
Perché à 1 200 mètres d’altitude, le village de Cilaos charme par ses maisons créoles colorées. Cet ensemble architectural se développe surtout au XIXe siècle, avec la construction de demeures typiques dotées de varangues et de lambrequins. Jadis isolé, Cilaos s’ouvre au tourisme grâce à la fameuse route aux 400 virages, inaugurée en 1932. Aujourd’hui, flâner les ruelles du village permet d’admirer un patrimoine vivant et authentique.
L’église Notre-Dame-des-Neiges
Bâtie à la fin du XIXe siècle, l’église Notre-Dame-des-Neiges surplombe le centre de Cilaos. Elle abrite une cloche historique datant de 1883 et se distingue par son clocher imposant. Dédiée à la Vierge Marie, elle accueille régulièrement des célébrations émaillées de chants créoles. Reconstruite au fil des ans après divers cyclones, cette église incarne la foi et la résilience des habitants. Ne manquez pas d'y faire un détour pour apprécier son architecture singulière.
La Maison de la Broderie
Installée dans une bâtisse créole datant du début du XXe siècle, la Maison de la Broderie est dédiée à l’art surnommé « jours de Cilaos ». On peut y découvrir l’histoire de cette technique raffinée, introduite par les religieuses et perfectionnée par les brodeuses locales. Des démonstrations dévoilent chaque étape dans les moindres détails. Cet espace muséal incarne un savoir-faire transmis de génération en génération, préservant ainsi une tradition textile unique à La Réunion.
Les thermes et leurs sources chaudes
Depuis le XIXe siècle, les eaux thermales de Cilaos attirent les visiteurs en quête de détente et de bien-être. Riches en minéraux, ces sources souterraines alimentent plusieurs stations offrant des bains relaxants. Jadis recommandées par les médecins pour soulager les rhumatismes et les troubles respiratoires, elles demeurent un atout majeur du cirque. Aujourd’hui, leur exploitation moderne conserve un charme authentique, permettant à chacun de profiter d’un moment régénérant dans un cadre naturel exceptionnel.
Activités de pleine nature
Le cirque de Cilaos regorge de sentiers de randonnée, dont l’emblématique ascension du Piton des Neiges culminant à 3 071 mètres, le plus haut sommet de l’océan Indien. Pour des panoramas grandioses, rendez-vous à la Roche Merveilleuse. Les amateurs de sensations fortes s’initieront au canyoning dans les cascades environnantes, tandis que les jardins et les espaces naturels offrent un havre de verdure. Localisation du cirque dans Cilaos
Où se trouve le cirque de Cilaos ?
Le cirque est situé sur l'île de La Réunion, bordée par l'océan Indien :
Cilaos, La Réunion, France (
voir sur Google Maps)
Comment y aller ?
Pour rejoindre le
cirque de Cilaos, suivez la route nationale RN5 depuis Saint-Louis pour entamer un parcours sinueux de 37 km offrant des vues imprenables. En arrivant à
Cilaos, vous trouverez l'office du tourisme à
15 minutes à pied du centre-ville. À proximité, le magnifique
sentier de la Chapelle vous tend les bras pour une randonnée au dénivelé exigeant. La
Roche Merveilleuse offre également un point de vue spectaculaire, sans effort, à
40 minutes à pied du centre du village.
Voici un récapitulatif des moyens de transport pour vous rendre au cirque de Cilaos.
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Bus Car Jaune depuis Saint-LouisRendez-vous à la gare routière de Saint-Louis puis empruntez la ligne 60 en direction de Cilaos. Des départs réguliers assurent une liaison directe.
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Location de voitureAu départ de Saint-Denis, de Saint-Pierre ou d'autres villes, louez un véhicule et suivez la RN5 jusqu’à Cilaos.
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Taxi et VTCContactez un service de taxi ou un VTC pour un trajet privé depuis votre lieu d’hébergement jusqu’à Cilaos. Les tarifs varient selon la distance.
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CovoiturageDes groupes de covoiturage sont disponibles, notamment les week-ends. Plusieurs conducteurs font la route de Saint-Louis ou Saint-Pierre vers Cilaos.
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Transferts organisésCertains agences de tourisme proposent des transferts privés ou groupés jusqu’à Cilaos. Renseignez-vous pour connaître les horaires et les tarifs.
Un peu d'histoire du cirque de Cilaos
Le cirque de Cilaos est un lieu riche en croyances et en histoires fascinantes, façonné par des événements marquants et une nature exceptionnelle.
Les premiers habitants
Le cirque de Cilaos a vu arriver ses premiers habitants, des esclaves en fuite appelés marrons, au cours du 18ème siècle. Ils étaient attirés par le caractère quasiment impénétrable de cette enclave montagneuse. Ce refuge naturel a également été le théâtre de leurs premières colonies, vivant en harmonie avec la nature environnante.
La période thermale
Au début du 19ème siècle, des sources thermales ont été découvertes à Cilaos. Ce tournant majeur transforma le cirque en une destination prisée pour ses vertus curatives. Les bienfaits des eaux thermales ont en effet attiré de nombreux visiteurs. Elles ont également permis le développement d'établissements thermaux, plaçant Cilaos sur la carte des destinations santé par excellence.
Développement contemporain
Le cirque de Cilaos a continué à évoluer, surtout avec la construction de la route en 1932, facilitant l'accès à cette enclave autrefois isolée. Désormais, Cilaos est réputé pour ses sentiers de randonnée exceptionnels et fait partie intégrante du patrimoine réunionnais. Sa richesse, mêlant histoire, nature et culture, attire des passionnés de nature et d’histoire du monde entier.
Anecdotes historiques sur le cirque de Cilaos
Zoom sur quelques anecdotes et faits historiques marquants qui soulignent l’authenticité du cirque.
Un nom d’héritage malgache
La dénomination de Cilaos puiserait ses origines dans « Tsilaosa », terme apparu à Madagascar et signifiant « lieu que l’on ne quitte pas ». Vous apprécierez la forte empreinte malgache dans l’histoire locale, rappelant les liens culturels et linguistiques qui expliquent encore aujourd’hui l’identité unique de ce territoire réunionnais.
Création d’une station thermale emblématique
Au XIXe siècle, la découverte de sources chaudes à Cilaos suscita rapidement l’intérêt des voyageurs en quête de soins naturels. Ces eaux particulières, riches en minéraux, favorisèrent bientôt l’essor local. L’ouverture d’une station thermale en 1897 attira des curistes et des explorateurs, faisant rayonner durablement ce haut lieu de bien-être sur l’île.
Les premiers habitants en quête de liberté
Avant l’arrivée d’autres colons, des esclaves marrons fuyant la servitude s’établirent au cœur du cirque. Attirés par l’inaccessibilité du relief, ils érigèrent leurs abris au milieu des forêts et des ravines. Cette présence précoce façonna longtemps l’identité multiculturelle de Cilaos, révélant fièrement la force de la résistance face à l’oppression.
La fameuse route sinueuse
La spectaculaire « route aux 400 virages » relie Saint-Louis au village de Cilaos. Elle offre un trajet pittoresque à travers des panoramas grandioses. Initiés vers 1920, les travaux exigèrent ingéniosité et ténacité pour dompter la montagne. Sans cette prouesse technique achevée en 1932, le site serait totalement enclavé.
Une reconnaissance mondiale
La consécration survient en 2010 lorsque le cirque de Cilaos rejoint les « Pitons, Cirques et Remparts » de La Réunion classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses reliefs, témoignant d’une exceptionnelle biodiversité, vous laisseront sans voix. Cet honneur international confirme l’importance de protéger la faune, la flore et le patrimoine naturel remarquable de l'île intense.
Une tradition culinaire incontournable
Impossible de visiter le cirque sans goûter aux fameuses lentilles de Cilaos. Elles se distinguent par leur goût subtil et leur production exigeante en haute altitude. Chaque année, une fête leur est pleinement dédiée pour rendre hommage à ce joyau gastronomique. Vous pourrez découvrir la récolte, rencontrer les producteurs et savourer des recettes authentiques célébrant l’âme culinaire locale.
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