Notre sélection d'activités à faire dans Charlevoix
Randonner au parc national des Grands-Jardins
La randonnée au
parc national des Grands-Jardins vous plonge dans un paysage quasi boréal façonné par les feux de forêt du début du XXe siècle. Le sentier du mont du Lac-des-Cygnes grimpe à travers des forêts rabougries et des tapis de lichens blancs qui donnent l'impression d'avoir franchi la limite nordique des arbres. Au sommet, la vue à 360 degrés embrasse les montagnes du cratère météoritique qui définit toute la géographie de Charlevoix. Le dénivelé soutenu demande de bonnes chaussures, mais la récompense vaut chaque pas.
Les teintes d'automne transforment le parc en mosaïque flamboyante, particulièrement spectaculaire fin septembre. L'hiver, le secteur devient royaume de ski de fond et de raquette, avec des refuges chaleureux pour les randonneurs d'un jour ou plusieurs nuitées. Consultez les conditions avant de partir : le brouillard peut s'installer rapidement en altitude et transformer complètement l'expérience.
Les parois vertigineuses du parc des Hautes-Gorges
Le parc national des Hautes-Gorges-de-la-Rivière-Malbaie abrite l'un des plus hauts couloirs glaciaires à l'est des Rocheuses, avec des parois qui s'élèvent à près de 800 mètres. Le sentier de L'Acropole-des-Draveurs rend hommage aux hommes qui descendaient le bois sur la Malbaie au temps de la drave, une épopée qui a façonné l'identité ouvrière de la région jusqu'aux années 1970. Les pentes raides mènent à des belvédères saisissants où le fleuve en contrebas ressemble à un ruban argenté.
La croisière électrique sur la rivière offre une perspective inversée tout aussi impressionnante, glissant silencieusement au pied des murailles rocheuses où nichent des faucons pèlerins. Les matins d'automne, quand la brume s'accroche aux parois et que les érables éclatent de rouge, le spectacle atteint son apogée. Réservez en haute saison, particulièrement les week-ends de septembre où les photographes affluent pour capturer cette lumière incomparable.
L'Île-aux-Coudres, joyau du Saint-Laurent
L'Île-aux-Coudres incarne l'âme maritime de Charlevoix depuis que Jacques Cartier l'a nommée ainsi en 1535 en découvrant ses coudriers (noisetiers). Le traversier gratuit depuis Saint-Joseph-de-la-Rive vous dépose dans un univers où le temps ralentit naturellement. Faites le tour de l'île à vélo (23 km de route panoramique) en vous arrêtant aux moulins à vent et à eau qui témoignent de l'ingéniosité des insulaires. Les vieilles goélettes échouées sur les berges racontent l'époque où l'île construisait des dizaines de navires chaque année.
Les vergers et les érablières parsèment l'intérieur des terres, plusieurs ouvrant leurs portes pour dégustations et ventes de produits transformés. La Boulangerie Bouchard perpétue des recettes centenaires, et l'ambiance générale de l'île reste fidèle à ses traditions. Les couchers de soleil depuis la rive nord, face aux montagnes de Charlevoix, comptent parmi les plus beaux du Québec. Prévoyez une journée complète ou même une nuit pour vraiment absorber le rythme insulaire.
Baie-Saint-Paul, village d'artistes et de lumière
Baie-Saint-Paul attire les peintres depuis plus d'un siècle, fascinés par cette lumière particulière que diffractent les montagnes encerclant la vallée. Marc-Aurèle Fortin, Clarence Gagnon et le Groupe des Sept ont immortalisé ses paysages, créant une tradition artistique qui perdure dans la trentaine de galeries concentrées sur les rues Saint-Jean-Baptiste et Sainte-Anne. Flâner dans le village devient une activité en soi, entre ateliers d'artistes, boutiques d'artisanat et architecture québécoise préservée.
Le Symposium international d'art contemporain, chaque été depuis 1982, transforme le centre-ville en atelier à ciel ouvert où les artistes créent sous les yeux du public. L'automne apporte le rythme plus tranquille des habitants retrouvant leur village après la cohue estivale. Les cafés et microbrasseries invitent à ralentir, particulièrement en fin d'après-midi quand la lumière dorée caresse les façades colorées et que les montagnes prennent des teintes violacées.
Le sentier des Caps, forêt et fleuve en majesté
Le sentier des Caps déroule 51 kilomètres de randonnée spectaculaire entre Saint-Tite-des-Caps et Petite-Rivière-Saint-François, longeant ces caps vertigineux qui donnent son identité à toute la région. La section du cap Tourmente au refuge du Cap-Rouge traverse une forêt mixte où l'érable à sucre côtoie le sapin baumier, ponctuée de belvédères plongeants sur le Saint-Laurent. L'impression de marcher au bord du monde, entre montagne et fleuve, crée une immersion totale dans la nature sauvage qui caractérise l'arrière-pays charlevoisien.
Les refuges rustiques permettent d'étaler l'expérience sur plusieurs jours, mais les sections d'une journée satisfont aussi les randonneurs occasionnels. L'hiver transforme le parcours en paradis de raquette et de ski de fond, avec des paysages d'une blancheur cristalline et une solitude absolue. Le terrain devient glissant après la pluie, alors vérifiez les conditions et prévoyez largement votre eau. La faune abonde : chevreuils, porcs-épics et multiples oiseaux de proie patrouillent ce corridor forestier préservé.
Observer les baleines depuis Baie-Sainte-Catherine
Baie-Sainte-Catherine occupe une position privilégiée à la confluence du Saguenay et du Saint-Laurent, là où les eaux profondes et riches remontent en surface. Ce phénomène attire les baleines qui viennent s'alimenter dans ce garde-manger naturel, parfois si près des rives qu'on les observe sans même embarquer. Les rorquals communs et les petits rorquals patrouillent régulièrement entre juin et octobre, accompagnés de marsouins et occasionnellement de bélugas remontant de leur fjord.
Le belvédère près du traversier vers Tadoussac offre une vue dégagée sur cette baie où les souffles des géants marins ponctuent l'horizon. Les matins calmes et les fins d'après-midi offrent généralement les meilleures observations (apportez des jumelles et des vêtements chauds même en plein été). Pour une approche plus immersive, les excursions en zodiac vous placent au niveau de l'eau dans le parc marin du Saguenay–Saint-Laurent, accompagnés de guides naturalistes qui partagent leur connaissance intime de ces mammifères marins extraordinaires.
La route des Saveurs, circuit gourmand authentique
La Route des Saveurs tisse un circuit agrotouristique à travers Charlevoix, reconnue Capitale gourmande du Québec depuis 2012. Ce titre honore des décennies de travail d'agriculteurs, d'éleveurs et de transformateurs qui ont préservé des méthodes traditionnelles tout en innovant. L'agneau de Charlevoix nourri aux algues marines du fleuve développe une saveur unique que les chefs locaux subliment dans leurs cuisines. Les fromageries artisanales comme la Maison d'affinage Maurice Dufour travaillent le lait des troupeaux locaux selon des recettes qui évoluent avec les saisons.
Les producteurs ouvrent leurs portes pour visites et dégustations : pomiculteurs dans les vergers centenaires des Éboulements, acériculteurs qui perpétuent les traditions du temps des sucres, maraîchers cultivant dans les sols riches du cratère météoritique. Les tables champêtres et les restaurants gastronomiques comme Le Saint-Pub ou Les Labours transforment ces produits d'exception en expériences mémorables. Planifiez vos arrêts gourmands en fonction des horaires (plusieurs fermes n'ouvrent que l'après-midi ou sur réservation) pour composer votre propre itinéraire savoureux.
Rouler à bord du Train de Charlevoix
Le Train de Charlevoix ressuscite la tradition ferroviaire qui relia Québec à La Malbaie de 1889 à 1989, quand les villégiateurs fortunés descendaient passer l'été dans les grands hôtels. Les voitures panoramiques modernes longent le fleuve si étroitement que les embruns semblent presque atteindre les fenêtres, traversant des paysages autrement inaccessibles. Le trajet révèle l'intimité géographique de Charlevoix : caps rocheux plongeant dans l'eau, villages accrochés entre montagne et fleuve, forêts denses ponctuées de clairières cultivées.
Les arrêts à Baie-Saint-Paul et La Malbaie permettent d'explorer ces bourgs avant de reprendre le train, composant une escapade sans souci de conduite. Les commentaires historiques enrichissent le parcours d'anecdotes sur l'âge d'or de la villégiature et le développement de la région. Les billets se réservent d'avance en haute saison, particulièrement pour les départs du week-end. L'automne transforme le trajet en véritable symphonie de couleurs quand les érables embrasent les flancs des montagnes visibles depuis votre siège confortable.
Skier au Massif avec vue sur le fleuve
Le Massif de Charlevoix possède une géographie unique au Québec : ses pistes dévalent directement vers le Saint-Laurent depuis le sommet à 770 mètres, offrant un panorama maritime exceptionnel à chaque descente. Cette montagne fut longtemps fréquentée uniquement par des locaux initiés avant que des investissements majeurs n'en fassent une destination de calibre international. Le dénivelé le plus important de l'est du Canada attire les skieurs avancés, mais les débutants trouvent aussi leur compte sur les pistes plus douces du secteur intermédiaire.
Le chalet principal surplombe le fleuve dans un décor grandiose où l'on aperçoit parfois des cargos glisser silencieusement au loin. Les conditions de neige varient selon l'altitude : parfois poudreuse au sommet quand la base reste glacée, créant cette variété qui fait le charme des stations de l'Est. L'ambiance demeure résolument québécoise et décontractée, loin du clinquant de certaines méga-stations. Le printemps prolonge la saison jusqu'en avril grâce à l'altitude et l'exposition nord, avec des journées ensoleillées idéales pour skier en chandail.
Le Domaine Forget et son Festival international
Le Domaine Forget perché à Saint-Irénée accueille depuis 1977 l'une des académies musicales les plus réputées d'Amérique du Nord et un festival estival qui attire les mélomanes du monde entier. La salle Françoys-Bernier, véritable bijou architectural enchâssé dans la montagne, offre une acoustique exceptionnelle où ont résonné les plus grands virtuoses. Les concerts du samedi soir créent cette atmosphère particulière où la grande musique rencontre les paysages grandioses, les notes semblant se prolonger dans le panorama sur le fleuve visible depuis la terrasse.
Les jardins du domaine invitent à la flânerie avant les spectacles, quand le soleil décline sur les montagnes environnantes. L'ambiance mêle élégance décontractée et passion musicale authentique : on croise autant des habitués en tenue de soirée que des familles venues initier leurs enfants à la musique classique. La programmation estivale s'étend de juin à août, avec des concerts plusieurs soirs par semaine. Réservez vos billets à l'avance pour les artistes internationaux, et arrivez tôt pour profiter pleinement du site avant le spectacle.
Les Éboulements et son patrimoine vivant
Les Éboulements doivent leur nom au tremblement de terre de 1663 qui provoqua d'importants glissements de terrain visibles encore aujourd'hui. Ce village étagé entre le plateau et le fleuve a conservé son caractère agricole et son architecture patrimoniale remarquable. Le moulin banal construit en 1790 fonctionne toujours, moulant la farine comme au temps de la Nouvelle-France et témoignant de l'organisation seigneuriale qui structura longtemps la vallée du Saint-Laurent. L'église catholique trône majestueusement sur le promontoire, visible de partout avec son clocher argenté.
Le rang des Éboulements serpente entre fermes ancestrales et vergers où l'on cultive pommes et petits fruits depuis des générations. Plusieurs producteurs vendent directement à la ferme, perpétuant cette agriculture familiale qui fait la fierté de Charlevoix. La vue depuis les hauteurs du village embrasse toute la vallée jusqu'au fleuve et l'Île-aux-Coudres en contrebas. L'atmosphère reste authentiquement rurale : on y croise plus de tracteurs que de voitures de touristes, surtout hors saison quand le village retrouve son rythme paisible de communauté agricole centenaire.
La Malbaie-Pointe-au-Pic, élégance et histoire
La Malbaie-Pointe-au-Pic incarne l'âge d'or de la villégiature canadienne quand la haute société montréalaise et américaine y passait ses étés dans de grands hôtels élégants. Le Manoir Richelieu, reconstruit en 1929 après un incendie, domine toujours majestueusement le fleuve avec son architecture de château français et son casino. William Howard Taft, président américain, y villégiatura au début du XXe siècle dans ce qui devint la capitale d'été du Canada. Cette époque a façonné l'urbanisme du secteur : grandes villas victoriennes, jardins soignés, avenues ombragées.
Le Musée de Charlevoix raconte cette histoire fascinante où se mêlent villégiateurs fortunés et population locale, relations parfois tendues entre ces deux mondes qui cohabitèrent pendant des décennies. Les galeries d'art et boutiques de Pointe-au-Pic maintiennent cette atmosphère légèrement huppée mais décontractée. La promenade le long du fleuve offre des vues splendides sur l'estuaire qui s'élargit progressivement vers le golfe. L'automne apporte une quiétude particulière quand les touristes estivaux ont déserté et que les couleurs flamboyantes embrasent les jardins patrimoniaux.
La microbrasserie Charlevoix et ses bières distinctives
La microbrasserie Charlevoix à Baie-Saint-Paul brasse depuis 1998 des bières qui captent littéralement le terroir : la Vache Folle utilise de l'eau de source locale et des ingrédients régionaux quand c'est possible. Le pub animé sert ses créations dans une ambiance chaleureuse typiquement québécoise, où les tables se remplissent autant de travailleurs locaux que de visiteurs curieux. Les brasseurs innovent constamment tout en maintenant leurs classiques qui ont bâti leur réputation à travers le Québec.
Les visites de la brasserie révèlent les coulisses de cette production artisanale qui a grandi sans perdre son âme. La terrasse ensoleillée invite à prolonger l'expérience l'été, bière froide en main face aux montagnes qui encerclent la vallée. Plusieurs restaurants de la région mettent ces bières en vedette, créant des accords mets-bières qui valorisent simultanément producteurs agricoles et brassicoles. C'est devenu un arrêt quasi obligatoire pour comprendre comment Charlevoix a développé cette culture gourmande qui définit maintenant son identité touristique.
Les chutes et cascades de l'arrière-pays
L'arrière-pays charlevoisien cache de nombreuses chutes spectaculaires sculptées par les rivières dévalant depuis les hauteurs du cratère météoritique. La chute Jean-Larose à Saint-Urbain déploie sa puissance dans un décor forestier sauvage accessible par un court sentier, particulièrement impressionnante au printemps quand la fonte gonfle les rivières. Les chutes Fraser dans le parc des Hautes-Gorges cascadent sur plusieurs niveaux le long d'un sentier d'interprétation qui explique la formation géologique unique de la région.
Ces cascades témoignent de la force érosive qui continue de modeler le paysage charlevoisien depuis l'impact météoritique il y a 400 millions d'années. L'eau glacée qui en descend reste pure et limpide, alimentant les rivières où frayent encore saumons et truites. Les photographes apprécient particulièrement ces sites aux lumières changeantes selon les heures et les saisons. L'accès varie selon les sites : certains nécessitent une bonne forme physique et des bottes de randonnée, d'autres conviennent aux familles avec enfants pour une balade facile. Consultez les conditions locales après de fortes pluies qui peuvent rendre les sentiers boueux et les cascades encore plus spectaculaires.
Une soirée au coucher du soleil à Saint-Irénée
Saint-Irénée possède cette qualité rare des lieux où le temps semble suspendu, particulièrement au coucher du soleil quand les derniers rayons embrasent les montagnes de Charlevoix et que le fleuve prend des reflets dorés. La longue plage tranquille invite aux promenades méditatives à marée basse, les pieds dans l'eau fraîche du Saint-Laurent qui charrie encore des glaçons jusqu'en juin. Les maisons cossues étagées sur les hauteurs témoignent de l'histoire de villégiature bourgeoise qui a façonné ce village élégant et discret.
Le Domaine Forget en surplomb diffuse parfois des notes de musique classique qui dérivent jusqu'à la grève, créant une atmosphère irréelle. À marée haute, l'eau vient lécher les rochers et change complètement le caractère de la plage (vérifiez l'horaire des marées pour planifier votre visite). Les soirs de semaine d'automne offrent une solitude presque complète, juste le bruit des vagues et les cris des goélands. C'est dans ces moments que Charlevoix révèle son essence profonde : une beauté tranquille qui ne cherche pas à impressionner mais qui imprègne durablement ceux qui prennent le temps de l'absorber.
