Que faire et voir autour du Capitole des États-Unis ?
Symbole puissant de la démocratie américaine, le mythique Capitole des États-Unis à Washington D.C. est un incontournable. Découvrez ses trésors architecturaux, son histoire riche et vivez une expérience culturelle unique.
La Rotonde
La Rotonde est sans conteste le cœur artistique du Capitole. Inaugurée en 1824, elle est célèbre pour sa colossale coupole ornée de la fresque Apotheosis of Washington peinte par Constantino Brumidi. Les peintures murales retracent des moments clés de l’histoire américaine, telles la Déclaration d’Indépendance et l’embarquement des Pères pèlerins. Cette vaste salle circulaire sert également de lieu officiel pour honorer les grandes figures de la nation. Un lieu fascinant.
La Crypte
La Crypte, située sous la Rotonde, fut achevée en 1827 pour soutenir la structure massive de la coupole. Vingt-quatre colonnes doriques entourent un pavage au centre duquel se trouve la célèbre boussole marquant l'origine des rues de Washington. On y trouve également des statues et expositions historiques. Son usage initial prévoyait d’y accueillir dépouille de George Washington, un projet finalement abandonné. Un lieu intrigant pour retracer l’histoire architecturale du bâtiment.
Le National Statuary Hall
Le National Statuary Hall, anciennement la chambre de la Chambre des représentants, date de 1807. Orné d’un dôme et de colonnes élégantes, il abrite aujourd’hui les statues de deux personnages éminents par État, illustrant la diversité et l’héritage américain. Parmi ces figures historiques, on reconnaît souvent des héros militaires, des pionniers politiques ou des scientifiques remarquables. Sa forme semi-circulaire procure une acoustique permettant d’entendre chuchoter à l’extrémité de la salle.
Les anciennes chambres du Sénat et de la Cour suprême
Les anciennes chambres du Sénat, utilisées de 1810 à 1859, et de la Cour suprême, occupée entre 1810 et 1860, offrent un aperçu fascinant de la genèse du gouvernement américain. Ces salles conservent l’élégance d’origine, avec des plafonds voûtés, des sièges en bois et des décors sobres. Vous découvrirez comment s’y déroulaient les débats, votes et auditions. Aujourd’hui, elles servent de galeries historiques, permettant d’apprécier l’évolution des institutions fédérales fondatrices.
Le centre d’accueil des visiteurs (Capitol Visitor Center)
Le centre d’accueil des visiteurs, inauguré en 2008, est l’entrée principale pour explorer le Capitole en toute sérénité. Cet espace construit sous la façade Est propose expositions multimédias, bornes interactives et reproductions historiques détaillant la construction et la fonction du bâtiment. Les visiteurs y passent les contrôles de sécurité et obtiennent des billets pour accéder aux visites guidées. De vastes salles d’attente confortables assurent un accueil optimal en toute saison.
Les jardins et espaces extérieurs du Capitole
Les jardins et espaces extérieurs du Capitole, conçus en partie par Frederick Law Olmsted au XIXe siècle, offrent un cadre verdoyant au cœur de Washington D.C. Les pelouses impeccables, les massifs fleuris et les fontaines soulignent la majesté de l’architecture. Ils accueillent parfois des cérémonies ou des rassemblements publics. Vous y découvrirez des bancs ombragés idéals pour contempler la façade et prendre des photos inoubliables du dôme sous différentes perspectives.
L’accès à la Bibliothèque du Congrès
La Bibliothèque du Congrès, fondée en 1800, est la plus vaste bibliothèque au monde. Depuis le Capitole, un tunnel relie directement le bâtiment principal Thomas Jefferson Building. Vous pourrez y admirer la spectaculaire grande salle de lecture, ses immenses fresques et vitraux. Inscrivez-vous pour obtenir une carte de lecteur gratuite donnant accès à certaines collections. Des expositions temporaires mettent en valeur des manuscrits rares, affiches historiques et trésors culturels inestimables.
L’accès à la Cour suprême des États-Unis
La Cour suprême, installée dans son propre édifice néoclassique depuis 1935, est accessible depuis le Capitole en minutes. Vous pouvez assister à certaines audiences, sous réserve des séances en cours et de l’ordre d’arrivée. Le bâtiment abrite des expositions sur l’histoire de l’institution, ainsi qu’une majestueuse salle d’audience. La visite libre des espaces publics est autorisée les jours d’ouverture, offrant un aperçu unique de la plus haute instance judiciaire américaine.Localisation du Capitole des États-Unis dans Washington
Où se trouve le Capitole des États-Unis ?
Le Capitole des États-Unis est situé à Washington D.C., la capitale des États-Unis. Son adresse est
First St SE, Washington, DC 20004, États-Unis (
voir sur Google Maps).
Comment y aller ?
Le
Capitole des États-Unis se situe au centre de Washington D.C., au sommet de Capitol Hill. Pour les visiteurs, le Capitole est facilement accessible en transport en commun, avec la station
Union Station à seulement 15 minutes à pied. Depuis le Capitole, le
National Mall avec ses musées et monuments, s'étend à l'ouest. La
Bibliothèque du Congrès et la
Court Suprême sont à quelques pas. Si vous êtes au
Washington Monument, comptez une marche d'environ 30 minutes pour atteindre le Capitole. Plusieurs lignes de bus et pistes cyclables facilitent également l'accès à cette destination incontournable.
Ce tableau répertorie les principaux moyens pour se rendre au Capitole, avec les arrêts et stations recommandés.
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En métroDescendez à la station Capitol South, desservie par les lignes Orange, Blue et Silver, à environ 5 minutes à pied de l’entrée.
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En busLes lignes 30N, 30S, 32 et 36 s’arrêtent à proximité, notamment près de Capitol South Station ou de First St SE.
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En voitureLe stationnement est limité autour de Capitol Hill. Les parkings payants les plus proches se trouvent près de Union Station.
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En taxi ou VTCFaites-vous déposer à hauteur de East Capitol St NE ou près de l’entrée réservée aux visiteurs.
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À véloPlusieurs stations Capital Bikeshare sont disponibles autour du Capitole, notamment près de Capitol South (1st & C Streets SE).
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À piedDepuis le National Mall, longez la 4th Street NW jusqu’au Capitole, accessible en une quinzaine de minutes.
L'histoire du Capitole des États-Unis
Le Capitole des États-Unis, situé à Washington D.C., est un symbole de la démocratie américaine. Sa construction et son évolution reflètent l'histoire politique du pays.
La construction initiale
La construction du Capitole a débuté en 1793. Conçu par l'architecte William Thornton, le bâtiment original était un témoignage de l'architecture néoclassique, se voulant être un symbole de la jeune République des États-Unis. Les fondations du Capitole ont été posées par l'ancien président George Washington, marquant ainsi le début d'une ère législative pour le pays nouvellement formé.
Les extensions et rénovations
Avec l'expansion des États-Unis, le Capitole a dû être agrandi pour répondre aux besoins de la nation grandissante. Une première extension majeure a eu lieu dans les années 1850, supervisée par l'architecte Thomas U. Walter. Cette période a vu la construction des ailes nord et sud du bâtiment, ainsi que l'ajout du dôme actuel, emblématique de la silhouette du Capitole.
Les évènements marquants
Le Capitole a été le théâtre de nombreux événements historiques. En 1814, durant la guerre anglo-américaine, il a été incendié par les forces britanniques, nécessitant d'importants travaux de restauration. Plus récemment, le bâtiment a également été témoin de moments marquants de l'histoire moderne américaine, servant de lieu d'investitures présidentielles et de nombreuses sessions législatives critiques pour le pays.
Anecdotes historiques sur le Capitole des États-Unis
Cet espace vous propose de plonger dans anecdotes captivantes et faits historiques incontournables relatifs à ce monument majeur de Washington.
Le mausolée envisagé pour George Washington
L’architecte initial d’alors prévoyait d’ériger un mausolée dans la Rotonde pour abriter la dépouille de George Washington. Toutefois, sa famille refusa d’autoriser le transfert depuis Mount Vernon. Aujourd’hui, cet aménagement inachevé demeure l’une des grandes curiosités historiques du bâtiment, témoignant des profondes ambitions symboliques entourant le tout premier président américain.
La métamorphose du dôme durant la guerre de Sécession
La première coupole, plus modeste, fut jugée insuffisante face à l’envergure croissante du bâtiment. En pleine guerre de Sécession, les ingénieurs décidèrent d’installer un dôme en fonte, plus robuste et imposant. Cette audace technique illustre parfaitement la véritable détermination de maintenir un symbole architectural fort malgré les tumultes du conflit.
L’étoile mystérieuse de la Crypte
Dans la Crypte, une étoile incrustée dans le sol marque l’emplacement originel prévu pour référencer toutes les rues de Washington. Bien que la capitale se soit étendue depuis, ce point demeure un repère légendaire pour les visiteurs. Il symbolise le rôle central envisagé pour cette institution dans la jeune nation.
L’effet acoustique de la National Statuary Hall
Dans cet espace circulaire, un chuchotement prononcé d’un côté de la salle peut être entendu distinctement de l’autre. Exploité depuis le XIXe siècle, ce phénomène surprend encore toujours les visiteurs. Il illustre profondément l’ingéniosité des concepteurs, soucieux de façonner un lieu imposant où monuments et discours politiques se côtoient harmonieusement.
Le choix du casque sur la Statue de la Liberté
La figure de la Liberté coiffant le dôme faillit porter le bonnet phrygien, symbole révolutionnaire par excellence. Jugé trop fortement associé à certains mouvements radicaux, il fut remplacé par un casque orné de plumes. Ce compromis cherchait à incarner l’esprit d’indépendance américaine sans provoquer de controverses inutiles dans l’opinion publique.
L’Apothéose de Washington peinte au plafond
Au sommet de la Rotonde, l’artiste Constantino Brumidi a réalisé une fresque monumentale représentant George Washington s’élevant vers les cieux. Baptisée « L’Apothéose de Washington », cette composition allégorique mêle figures mythologiques et symboles patriotiques. Elle illustre l’hommage suprême rendu au héros fondateur par la jeune République américaine en expansion.
