Nos idées d'activités incontournables à faire à Bohol
Contempler les Chocolate Hills depuis le complexe de Carmen
Les Chocolate Hills comptent plus de 1 200 collines coniques qui prennent une teinte chocolat à la saison sèche, donnant son nom à ce phénomène géologique unique au monde. Depuis le complexe de Carmen, le panorama embrasse des centaines de ces formations calcaires vieilles de plusieurs millions d'années, surgies du plancher marin. La légende raconte qu'elles seraient nées des larmes d'un géant pleurant son amour perdu, et vous pouvez également consulter des
informations officielles sur les Chocolate Hills pour préparer votre visite.
Montez les 214 marches tôt le matin (vers 6h-7h) pour profiter de la lumière dorée et d'une fraîcheur bienvenue avant que le soleil ne tape. L'endroit offre aussi la possibilité de parcourir les environs en VTT électrique pour découvrir les collines sous différents angles, loin des groupes massés au viewpoint principal. Cette formation géologique reste l'icône naturelle de Bohol et un incontournable absolu pour comprendre l'identité de l'île.
Observer les tarsiers au sanctuaire éthique de Corella
Le Philippine Tarsier Sanctuary de Corella protège le plus petit primate du monde, avec ses yeux immenses capables de pivoter à 180 degrés et sa taille de paume de main. Ces animaux nocturnes extrêmement fragiles dorment agrippés aux branches pendant la journée, et le sanctuaire impose un silence strict pour préserver leur bien-être. Les guides bénévoles passionnés vous aident à les repérer dans leur habitat naturel, sans cage ni manipulation.
Cette visite silencieuse au cœur de la forêt permet de comprendre les enjeux de conservation de cette espèce endémique menacée (le stress peut littéralement tuer un tarsier). Évitez absolument les faux sanctuaires qui laissent les touristes manipuler les animaux ou utiliser le flash. Venez en milieu de matinée quand les tarsiers sont encore actifs, avant la chaleur de midi qui les plonge dans un sommeil profond.
Plonger avec les tortues autour de l'île de Balicasag
Balicasag Island Marine Sanctuary abrite l'un des récifs les mieux préservés des Visayas, où les tortues marines glissent paisiblement au-dessus de jardins coralliens multicolores. Les eaux cristallines permettent une visibilité exceptionnelle sur des tombants vertigineux où évoluent raies, poissons-clowns, bancs de fusiliers et parfois même requins de récif. Les sorties partent d'Alona Beach en bangka traditionnelle, mais l'idéal reste de partir avant 9h pour devancer les grosses excursions groupées.
Le site bénéficie d'une protection stricte avec des frais d'entrée reversés à la communauté locale qui gère le sanctuaire depuis des décennies. Nagez doucement, ne touchez jamais les coraux et respectez la distance avec les tortues (même si elles s'approchent d'elles-mêmes). Pour les plongeurs certifiés, Balicasag offre aussi des spots spectaculaires comme le Black Forest, une forêt de coraux noirs à plus de 30 mètres.
Découvrir l'église baroque de Baclayon, joyau colonial
L'église de Baclayon, édifiée en 1596 par les Jésuites, compte parmi les plus anciennes églises en pierre des Philippines et représente un chef-d'œuvre du baroque hispano-philippin. Ses murs de deux mètres d'épaisseur furent construits avec des pierres de coral liées par des millions d'œufs utilisés comme mortier, technique coloniale unique. Le musée attenant conserve des vêtements liturgiques brodés, des icônes religieuses anciennes et des libros cantorales (livres de chants grégoriens) en peau de buffle datant du XVIIe siècle.
Endommagée par le séisme de 2013, l'église a été minutieusement restaurée et reste un lieu de culte vivant où les Boholanos assistent à la messe dominicale (assistez-y le dimanche matin pour vivre l'ambiance authentique). La façade crème aux touches de corail rappelle l'architecture mexicaine, héritage de la route du galion de Manille. L'endroit respire quatre siècles d'histoire et de ferveur catholique profondément ancrée dans l'identité de Bohol.
Plonger dans les eaux turquoise de Hinagdanan Cave
Hinagdanan Cave à Panglao dévoile une cathédrale souterraine naturelle où des puits de lumière percent la roche et illuminent un bassin d'eau douce turquoise entouré de stalactites millénaires. Découverte par un fermier poursuivant une poule dans les années 1800, la grotte tire son nom du mot visayan hagdan signifiant échelle, car on descendait autrefois par une échelle de bambou. L'escalier actuel mène à une cavité fraîche où l'eau claire invite à la baignade.
Venez tôt le matin (vers 8h) avant que les groupes n'envahissent l'espace restreint de la grotte et ne troublent l'atmosphère mystique du lieu. L'eau reste fraîche toute l'année (environ 24°C), parfaite pour se rafraîchir après avoir exploré Panglao sous le soleil. Les formations calcaires créent des jeux d'ombre et de lumière magnifiques, surtout quand le soleil tape directement dans les ouvertures naturelles vers midi.
Traverser la forêt de bambous géants de Bilar
Le Man-made Forest de Bilar forme un tunnel végétal de deux kilomètres où des milliers de bambous géants se rejoignent au-dessus de la route, créant une cathédrale verte striée de rais de lumière. Plantée dans les années 1960 comme projet de reforestation, cette forêt artificielle contraste radicalement avec les paysages environnants et marque la frontière entre les plaines et les Chocolate Hills. Le bruissement du vent dans les cannes et le chant des oiseaux créent une ambiance zen presque irréelle.
Arrêtez-vous en milieu d'après-midi quand la lumière filtre obliquement entre les troncs et créez vos clichés dans cette version philippine de la forêt d'Arashiyama. L'endroit offre une pause fraîcheur bienvenue sur la route sinueuse vers Carmen (idéal si vous explorez l'intérieur en scooter). Les photographes apprécient particulièrement la perspective infinie de la route rectiligne bordée de bambous vert tendre.
Se recueillir au Blood Compact Shrine, symbole fondateur
Le Sandugo Shrine à Bool commémore le pacte de sang historique de 1565 entre le datu Sikatuna et l'explorateur espagnol Miguel López de Legazpi, premier traité d'amitié entre Philippins et Espagnols. Les statues monumentales représentent les deux hommes buvant le sang de l'autre mélangé au vin, rituel ancestral visayan scellant les alliances. Ce moment fondateur marque le début de la christianisation des Visayas et reste gravé dans l'identité boholana.
Le site surplombe la mer de Bohol où accosta la flotte espagnole, offrant un panorama qui aide à visualiser l'arrivée des galions. Chaque année en juillet, le Sandugo Festival célèbre cet événement avec des défilés de rue, des danses traditionnelles et des spectacles historiques transformant Tagbilaran en théâtre vivant. Visiter ce lieu permet de comprendre pourquoi Bohol possède une culture hispano-philippine aussi marquée, visible dans notre architecture, notre musique et nos traditions religieuses.
Explorer les spots de plongée réputés de Panglao
Panglao concentre des dizaines de sites de plongée de classe mondiale comme Napaling Wall, un tombant vertigineux tapissé de gorgones où glissent tortues et barracudas, ou Kalipayan avec ses coraux mous ondulants dans le courant. Les centres PADI d'Alona Beach organisent des sorties quotidiennes vers des spots adaptés à tous niveaux, des débutants découvrant le house reef aux plongeurs expérimentés cherchant poissons-feuilles et nudibranches microscopiques.
Les eaux calmes et translucides de Panglao (visibilité souvent supérieure à 20 mètres) en font un terrain d'apprentissage idéal pour passer son Open Water. Les tombants coraliens abritent une biodiversité exceptionnelle avec parfois l'apparition de thons, requins de récif et raies aigles. Réservez vos plongées la veille et partez tôt le matin quand la mer est miroir et la faune marine plus active, avant que les bateaux ne troublent les sites.
Déguster les spécialités sucrées au marché de Tagbilaran
Le Tagbilaran Public Market vibre dès l'aube avec ses étals débordant de peanut kisses (meringues aux cacahuètes locales), de kalamay (confiserie collante au riz gluant et lait de coco) et de torta enveloppées dans des feuilles de bananier. Ces douceurs artisanales fabriquées selon des recettes transmises de génération en génération représentent l'âme gourmande de Bohol. Les vendeuses vous feront goûter généreusement avant d'acheter, perpétuant cette hospitalité boholana légendaire.
Flânez entre les sections poissons fraîchement pêchés, fruits tropicaux gorgés de soleil et viandes grillées pour le petit-déjeuner local. Le marché révèle le quotidien authentique loin des zones touristiques, où les familles font leurs courses hebdomadaires dans un joyeux brouhaha tagalog et visayan. Venez vers 7h-8h pour l'effervescence matinale et repartez avec des provisions de kalamay-hati, parfaites comme pasalubong (cadeaux) pour vos proches.
Nager sous les cascades spectaculaires de Can-umantad
Les Can-umantad Falls à Candijay dégringolent sur trois niveaux dans une série de bassins naturels émeraude entourés de jungle luxuriante. Ces chutes figurent parmi les plus hautes et spectaculaires de Bohol, bien qu'elles restent relativement méconnues des circuits touristiques classiques. L'accès nécessite une marche de 20 minutes à travers une forêt dense où chantent les cigales, avant que le grondement de l'eau ne signale la proximité des cascades.
Le bassin principal permet de nager sous la chute puissante (attention à la force du courant) tandis que les niveaux supérieurs offrent des coins plus calmes pour se détendre. Venez en semaine pour avoir le site quasiment pour vous seul, et amenez des sandales antidérapantes car les rochers sont couverts de mousse glissante. Les Candijay Rice Terraces sculptées dans les collines environnantes valent aussi le détour sur le chemin du retour vers la côte.
Observer les dauphins au lever du soleil depuis Pamilacan
Pamilacan Island porte encore les traces de son passé de village de chasseurs de baleines, activité ancestrale abandonnée dans les années 1990 au profit du whale watching écologique. Les pêcheurs reconvertis en guides emmènent les visiteurs au large dès 5h30 pour observer les dauphins à long bec qui bondissent hors de l'eau dans la lumière rose de l'aube. Avec de la chance (surtout mars-juin), on aperçoit aussi des baleines de Bryde migrant dans le détroit de Bohol.
Cette transformation d'une communauté de chasseurs en gardiens de la faune marine illustre la prise de conscience écologique des Boholanos. Les sorties incluent souvent une pause snorkeling près des récifs de Pamilacan où les coraux se reconstituent lentement. Habillez-vous chaudement pour la traversée matinale (le vent sur l'eau est frais) et apportez des jumelles pour mieux observer les mammifères marins sans les déranger.
Plonger dans les eaux vierges de Cabilao Island
Cabilao Island reste un secret bien gardé des plongeurs avertis, offrant des rencontres avec requins-marteaux, thons noirs et bancs impressionnants de carangues dans des eaux préservées du tourisme de masse. Le Lighthouse, site phare de l'île, descend à plus de 40 mètres le long d'un tombant tapissé d'éponges géantes et de gorgones ondulant dans le courant. La petite île sans route ni véhicule motorisé conserve une authenticité rare avec ses villages de pêcheurs vivant au rythme des marées.
Accessible en bangka depuis Bien Unido (1h30 de traversée parfois agitée), Cabilao attire les plongeurs cherchant des sites moins fréquentés que Balicasag ou Panglao. Quelques dive resorts rustiques proposent hébergement et plongées, parfaits pour un séjour immersif de 2-3 jours. Les non-plongeurs apprécient la tranquillité des plages désertes et l'ambiance de bout du monde qui règne sur cette île où le temps semble suspendu.
Parcourir la Rajah Sikatuna Protected Landscape à pied
Le Rajah Sikatuna Protected Landscape protège une des dernières forêts primaires de Bohol, refuge de 150 espèces d'oiseaux endémiques et de tarsiers sauvages invisibles aux visiteurs pressés. Les sentiers de trekking serpentent sous la canopée dense où résonnent les cris des calaos et où poussent des orchidées sauvages accrochées aux troncs moussus. Cette réserve de 10 hectares représente ce qu'était Bohol avant la déforestation massive.
Les randonnées guidées (obligatoires) partent du village d'Itulan et durent 2-4 heures selon votre niveau, traversant ruisseaux et montées raides dans la chaleur moite de la jungle. Portez des chaussures fermées (sangsues présentes en saison des pluies) et amenez beaucoup d'eau. Cette expérience s'adresse aux amoureux de nature brute cherchant à comprendre l'écosystème forestier de Bohol, loin des sentiers touristiques battus et des selfies devant des décors photogéniques.
Découvrir les plages préservées d'Anda sur la côte est
Anda, sur la côte est isolée de Bohol, abrite des plages de sable blanc poudreux bordées de cocotiers où l'on croise davantage de pêcheurs réparant leurs filets que de touristes. Quinale Beach et Can-ot Beach offrent des eaux turquoise peu profondes parfaites pour le snorkeling près du rivage, où les coraux prospèrent encore. Les grottes marines accessibles à marée basse cachent des bassins naturels d'eau de mer cristalline.
Cette région longtemps enclavée se développe lentement avec quelques resorts écologiques respectueux de l'environnement, permettant de découvrir un Bohol authentique épargné par la surfréquentation de Panglao. La route depuis Tagbilaran (2h30) serpente à travers l'intérieur rural offrant des panoramas magnifiques sur les collines verdoyantes. Anda constitue une base idéale pour qui cherche calme absolu, immersion locale et plages quasi désertes, avec l'avantage d'être proche de Candijay et ses cascades.
Écouter une rondalla lors d'une fiesta de barrio
Les rondallas, ensembles musicaux traditionnels jouant guitares, bandurrias et octavinas, incarnent l'héritage musical hispano-philippin unique de Bohol. Ces formations accompagnent les fiestas de barrio qui célèbrent le saint patron de chaque village avec messes solennelles, processions fleuries et banquets communautaires (lechon, pancit et montagnes de riz). Chaque barrio organise sa fiesta à une date différente, transformant l'année en calendrier festif perpétuel.
Assister à une fiesta révèle l'âme profonde de Bohol, où la foi catholique se mêle à l'hospitalité viscérale et à la joie de partager. Les familles invitent spontanément les étrangers à leur table chargée de plats cuisinés depuis l'aube. Renseignez-vous auprès de votre hébergement sur les fiestas à venir pendant votre séjour, c'est l'occasion rêvée de vivre l'authenticité boholana loin de toute mise en scène touristique, dans la chaleur d'une communauté célébrant ensemble.
Observer les lucioles illuminant la mangrove d'Abatan
La rivière Abatan serpente à travers une mangrove protégée où des milliers de lucioles synchronisent leurs clignotements dans l'obscurité totale, créant un spectacle féerique se reflétant sur l'eau noire. Ces excursions nocturnes en bateau à moteur coupé (pagaie silencieuse) permettent aussi d'observer crabes violonistes, martin-pêcheurs et parfois pythons enroulés dans les branches. La mangrove joue un rôle crucial de nurserie pour les poissons et de protection contre l'érosion côtière.
Cette sortie écologique gérée par des coopératives villageoises sensibilise à l'importance des mangroves souvent détruites pour l'aquaculture. La journée, l'Abatan Mangrove Forest propose aussi des passerelles surélevées traversant l'écosystème pour observer la biodiversité sans la perturber. Réservez votre tour fireflies pour 18h-19h (meilleur moment) et habillez-vous contre les moustiques. L'absence totale de pollution lumineuse rend le spectacle absolument magique, surtout les soirs sans lune.
