Basilique Sainte-Marie-Majeure

Que faire et voir dans la Basilique Sainte-Marie-Majeure ?

Située au cœur de Rome, la Basilique Sainte-Marie-Majeure se révèle être un incontournable lors d’une visite de la Ville Éternelle. Découvrez ce monument multiséculaire, fascinant riche d’histoire et d’art inestimable.

La façade baroque et le portique

La façade principale, redessinée au XVIIIe siècle par Ferdinando Fuga, illustre l’évolution stylistique de la Basilique. Au-dessus du large portique, vous admirerez des décorations sculptées et des armoiries papales. C’est ici que se trouve l’ancienne loggia, témoin d’événements historiques comme la bénédiction papale. Les arcades permettent une entrée majestueuse tout en protégeant ses fresques uniques. Cette façade baroque, conçue pour impressionner, symbolise la puissance de l’Église et l’ouverture aux visiteurs.

Le campanile

Le campanile de la Basilique Sainte-Marie-Majeure, érigé au XIVe siècle et mesurant près de 75 mètres, est le plus haut de Rome. Ses cloches rythmaient autrefois la vie religieuse de la ville. Surmonté d’une flèche élancée, il fut restauré à la Renaissance pour affirmer le prestige papal. Depuis ses niveaux, on profitait d’un point de vue sur les quartiers. Sa silhouette caractéristique en fait un repère incontournable pour les visiteurs.

Les mosaïques du Ve siècle et l’arc triomphal

À l’intérieur, vous découvrirez des mosaïques du Ve siècle, parmi les plus anciennes de Rome. Sur l’arc triomphal, elles illustrent des scènes bibliques, notamment la vie de la Vierge Marie. Réalisées sous le pontificat de Sixte III, ces œuvres affichent une finesse de détails et un usage de la couleur. Elles témoignent du rayonnement culturel et spirituel de la basilique, marquant la transition artistique entre l’Antiquité et le Moyen Âge.

Le plafond doré

Le somptueux plafond à caissons dorés, conçu à la fin du XVe siècle, brille de tous ses feux sous la nef principale. On raconte qu’il aurait été réalisé avec le premier or rapporté des Amériques par Christophe Colomb, offert alors par les rois catholiques d’Espagne. Son style Renaissance, attribué à Giuliano da Sangallo, confère une impression de profondeur. Il reflète à la fois l’opulence artistique et la dévotion de l’époque.

La chapelle Sixtine et la chapelle Pauline

La chapelle Sixtine, érigée sous le pape Sixte V au XVIe siècle, abrite le tombeau de ce pontife et se démarque par son esthétique combinant marbre et fresques. Reliée par un couloir, la chapelle Pauline, dédiée à la Vierge, fut commandée par le pape Paul V au XVIIe siècle. On y admire des ornements baroques et un autel. Ces deux chapelles illustrent l’adaptation du décor sacré au fil des époques.

La crypte de la Nativité

Située sous le maître-autel, la crypte de la Nativité renferme des reliques associées à la crèche de Bethléem. Baptisée « Confession », elle date du XVIIe siècle et fut conçue pour mettre en valeur des fragments de la mangeoire sainte. Un escalier permet d’accéder à cet espace intime orné de marbres et d’inscriptions. L’éclairage confère une atmosphère recueillie, invitant au recueillement tout en manifestant la dévotion envers cet épisode biblique.

Le musée de la Basilique

Pour les passionnés d’art sacré, le musée de la Basilique conserve des trésors témoignant de plusieurs siècles de piété. Vous y découvrirez des statues, des manuscrits enluminés et des pièces d’orfèvrerie papale. L’exposition comprend aussi des vêtements liturgiques anciens témoignant du raffinement de l’Église romaine. Installé dans des salles voûtées, le parcours met en avant la richesse artistique de Sainte-Marie-Majeure et offre un éclairage précieux sur l’histoire religieuse de Rome.

La tombe de Gian Lorenzo Bernini, dit Le Bernin

Enfin, la Basilique abrite la sépulture de Gian Lorenzo Bernini, l’un des plus grands artistes du baroque italien. Décédé en 1680, il repose dans la nef, sous une pierre tombale. Architecte, sculpteur et peintre, Bernini marqua le visage de Rome avec ses monuments distincts et fontaines. Cette tombe discrète rend hommage à son apport grandiose à l’art sacré. Elle illustre la reconnaissance de l’Église envers l’un de ses génies créateurs.