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Entre plages immaculées et nature tropicale, la Baie de Yalong offre un cadre idéal pour des activités en famille, un week-end en couple ou un voyage axé sur les sorties et visites autour de Sanya. Generation Voyage vous inspire avec des idées pour explorer cette destination chinoise d’exception et profiter pleinement de chaque instant.
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Au pied des montagnes qui encerclent la « Baie du Dragon Asiatique » (亚龙湾 en mandarin), le Tropical Paradise Forest Park vous plonge dans la jungle tropicale qui couvrait toute cette côte avant les grands développements des années 90. La fameuse Dragon Ridge Glass Walkway, suspendue à 180 mètres au-dessus du vide, offre un panorama spectaculaire où l’on comprend pourquoi cette baie en arc parfait fascine tant les voyageurs, et vous pouvez consulter des informations officielles sur Hainan pour préparer votre visite.
Les sentiers serpentent entre banyans centenaires et arbres à pluie (Samanea saman), ces géants que les pêcheurs Li utilisaient autrefois comme repères de navigation. Montez tôt le matin (vers 7h30, avant l’arrivée des groupes) pour profiter de la brume qui s’accroche aux sommets et du chant des bulbuls à tête noire. C’est ici que vous toucherez du doigt le Hainan originel, celui d’avant les complexes hôteliers.
La visibilité exceptionnelle de Yalong Bay (souvent 20 à 25 mètres) en fait l’un des rares spots de plongée de qualité sur la côte sud de Hainan. Les récifs coralliens, protégés depuis 2007 par des restrictions de pêche locales, abritent poissons-papillons, mérous tachetés et ces imposants bénitiers géants que les anciens pêcheurs appelaient « les gardiens du dragon ».
Les centres certifiés au Marina Port organisent des sorties vers les zones préservées (comptez 450-600 yuans selon la saison). Partez impérativement entre novembre et avril : l’eau atteint alors 26-28°C et la saison des typhons est passée. Les guides locaux connaissent les passes où les tortues vertes viennent se nourrir d’herbiers marins, un spectacle devenu rare sur les côtes chinoises urbanisées.
Loin des buffets d’hôtels, le petit marché aux poissons de Yalong (嘉兴路, Jiaxing Road, à 15 minutes en taxi de la plage) reste le territoire des cuisinières locales qui viennent sélectionner crabes de boue et crevettes tigrées pour leurs familles. C’est ici que vous découvrirez le vrai visage de la gastronomie hainanaise : le crabe au gingembre cuit à la vapeur, le Hele crab (spécialité absolue de l’île), et ces petits poulpes séchés que l’on grignote en apéritif.
Les restaurateurs attenants cuisinent vos achats pour une somme modique (30 yuans en général). Choisissez le Wenchang chicken, ce poulet fermier élevé selon une tradition vieille de 400 ans dans le nord-est de Hainan, accompagné de riz parfumé au bouillon. Les locaux y viennent le dimanche matin : suivez-les pour repérer les meilleurs étals, ceux où la glace est changée régulièrement et où le poisson a encore l’œil brillant.
À vingt minutes de route de Yalong Bay, le Binglanggu Li & Miao Cultural Heritage Park vous fait découvrir les minorités ethniques qui peuplent Hainan depuis plus de 3000 ans. Les Li, peuple austronésien arrivé par vagues migratoires depuis Taïwan, ont façonné la culture de l’île bien avant l’arrivée des Hans. Leurs maisons traditionnelles en bois de bétel (binglang, d’où le nom du site) témoignent d’une architecture adaptée au climat tropical.
Vous y verrez des démonstrations de tissage de brocart Li (inscrit au patrimoine immatériel de l’UNESCO), ces motifs géométriques complexes transmis de mère en fille depuis des générations. Les femmes Miao, reconnaissables à leurs coiffes d’argent ciselé, partagent leurs techniques ancestrales de teinture naturelle à l’indigo. Ne manquez pas le spectacle de chants et danses (inclus dans le billet à 120 yuans) qui raconte la légende de la déesse Lizu, protectrice du peuple Li.
Au sud de Yalong Bay, là où la courbe parfaite de la plage s’achève, Sun Bay (太阳湾) reste méconnue des circuits touristiques classiques. Cette petite crique rocheuse, accessible par un sentier depuis le Mangrove Tree Resort, conserve l’atmosphère des villages de pêcheurs qui bordaient toute cette côte dans les années 80. Les rochers de granit érodés forment des vasques naturelles où les crabes violonistes courent à marée basse.
C’est le spot préféré des résidents de Sanya qui connaissent Yalong Bay : ils s’y installent en fin d’après-midi (vers 17h30 en hiver, 18h30 en été) avec thermos de thé et graines de pastèque. Le soleil plonge derrière les montagnes du Phoenix, embrasant le ciel de roses et d’orangés qui se reflètent sur les bassins rocheux. Bien plus authentique que les promenades aménagées, et surtout bien plus tranquille.
La location de kayaks (disponible près de la zone publique de la plage, 80-100 yuans/heure) permet d’explorer la côte à votre rythme, en longeant la limite entre les zones hôtelières et les derniers recoins préservés. Pagayez vers le nord en début de matinée, quand la mer d’un calme absolu reflète les palmiers de la côte comme un miroir turquoise.
Les petites anses entre les promontoires rocheux abritent encore quelques filets de pêche traditionnels en bambou, vestiges d’une époque où cette baie nourrissait les villages environnants. Attention toutefois : ne vous éloignez pas au-delà des bouées de sécurité (la navigation commerciale reprend plus au large), et évitez les sorties entre mai et septembre quand les orages tropicaux se forment rapidement dans l’après-midi. Le kayak double se révèle idéal pour partager l’expérience sans trop d’effort.
À quinze kilomètres au nord de Yalong Bay, l’écosystème de mangroves de Qingmei Harbor reste l’un des secrets les mieux gardés de la région. Ces forêts amphibies, essentielles pour la protection des côtes et la reproduction des poissons, peuvent se découvrir en kayak ou via les passerelles en bois aménagées pour l’observation (entrée libre, parking 20 yuans).
Vous y croiserez peut-être des pêcheurs Li ramassant des palourdes à marée basse selon des techniques transmises depuis des générations, le pantalon retroussé et le panier en osier à la ceinture. Les racines échasses des palétuviers créent un labyrinthe fascinant où nichent aigrettes et martin-pêcheurs. Venez impérativement à marée haute (consultez les horaires localement) : c’est à ce moment que la mangrove révèle toute sa magie, les racines disparaissant sous l’eau saumâtre qui reflète les feuillages vert intense.
Conçu par Robert Trent Jones Jr. dans les années 90, le Yalong Bay Golf Club illustre parfaitement l’ambition qui a transformé cette ancienne zone de cocotiers en destination internationale. Ses 18 trous s’étirent entre lagunes artificielles et bosquets de palmiers, avec en toile de fond les montagnes couvertes de jungle qui rappellent constamment le caractère tropical du lieu.
Le parcours présente des défis techniques intéressants (notamment les greens rapides du back-nine), mais c’est surtout l’atmosphère qui séduit : l’air chargé d’humidité, les cris des mainates dans les arbres, cette lumière si particulière du sud de la Chine. Même sans jouer les 18 trous (green fee autour de 800 yuans en semaine), le practice offre une parenthèse agréable face aux montagnes. Les caddies locaux, souvent originaires des villages environnants, partagent volontiers des anecdotes sur la transformation fulgurante de la région.
Les eaux autour de Yalong Bay font partie d’une zone de migration pour plusieurs espèces marines protégées. Des opérateurs responsables (basés principalement à Haitang Bay, la baie voisine) organisent des sorties matinales respectueuses, avec biologistes marins à bord qui expliquent les efforts de conservation menés depuis une dizaine d’années pour préserver ces populations fragiles.
Les dauphins à bosse indo-pacifiques (reconnaissables à leur teinte rosée) fréquentent régulièrement le large entre février et mai, période de reproduction. Les tortues vertes, quant à elles, viennent pondre la nuit sur quelques plages protégées de la région (Wuzhizhou Island notamment). Ces sorties (350-500 yuans, jumelles fournies) sensibilisent à la richesse souvent méconnue des écosystèmes marins de Hainan, trop longtemps exploités sans régulation. Un contraste saisissant avec l’image de station balnéaire luxueuse que projette Yalong Bay.
La plage publique centrale de Yalong Bay, accessible librement entre les propriétés hôtelières, s’achime dès 6h du matin avec les habitants de Sanya venus profiter de la fraîcheur matinale. C’est le moment idéal pour louer une planche de stand-up paddle (80-120 yuans/heure selon la saison) et glisser sur cette eau d’huile, dans une lumière dorée qui transforme complètement l’atmosphère de la baie.
Vous croiserez les nageurs du matin, souvent retraités chinois qui font leurs longueurs quotidiennes, et quelques pêcheurs tardifs remontant leurs lignes. La température de l’eau reste agréable toute l’année (22°C minimum en janvier), et les eaux protégées de la baie offrent des conditions parfaites même pour les débutants. Vers 7h30, les complexes hôteliers commencent à s’éveiller, et vous aurez eu l’impression fugace d’avoir cette baie paradisiaque pour vous seul, comme du temps où elle n’était qu’un village de pêcheurs endormi.
Le Yalong Bay Shell Museum, situé à l’entrée du parc forestier, abrite l’une des plus importantes collections d’Asie avec plus de 5000 spécimens. Au-delà de l’aspect spectaculaire des coquillages géants et des nautiles nacrés, le musée retrace l’histoire maritime de Hainan et l’importance culturelle de ces trésors marins pour les peuples Li et Miao, qui les utilisaient comme monnaie d’échange, bijoux et même instruments rituels.
La section consacrée à la nacre de Hainan (particulièrement réputée pour sa qualité) explique comment cette industrie locale a prospéré puis décliné face à la surpêche des années 70-80. Les panneaux (en chinois et anglais) documentent aussi les programmes actuels de repeuplement des récifs et de protection des mollusques. Une visite rafraîchissante (climatisation bienvenue) qui contextualise admirablement l’environnement marin exceptionnel que vous avez sous les yeux en contemplant la baie depuis la plage.
Hainan cultive du café depuis l’époque coloniale, héritage des planteurs revenus d’Asie du Sud-Est au début du XXe siècle. Dans les collines surplombant Yalong Bay (notamment vers Liulang Village), quelques petits cafés familiaux perpétuent cette tradition avec des grains locaux torréfiés artisanalement. Le café hainanais se boit traditionnellement très fort, avec du lait concentré sucré, dans de petits verres épais.
Ces établissements modestes (cherchez les enseignes « 海南咖啡 » – Hainan kafei), souvent tenus par des familles Li, offrent une pause authentique loin du luxe policé de la zone hôtelière. Vous y croiserez ouvriers du bâtiment en pause, chauffeurs de taxi et quelques locaux venus jouer aux cartes en terrasse. Le contraste avec les lobbies climatisés des resorts est saisissant : c’est le vrai visage du Hainan quotidien, celui que peu de visiteurs prennent le temps de découvrir.