Visiter Mamallapuram, le village des sculpteurs de pierres
Dans le sud de Chennai, les sculptures de pierre du temple de Mamallapuram au bord de mer retracent des scènes de vie quotidienne humaines.
Petite ville du Tamil Nadu, Mamalla (de son vrai nom Mahabalipuram ou Mamallapuram) se trouve à une soixantaine de kilomètres de Chennai.
Mamalla, c’est tout d’abord des monuments hindous qui valent le détour, classés au Patrimoine Mondial de l’Unesco :
– La Descente du Gange, bas-relief sculpté dans la pierre qui retrace l’histoire du Gange.
– Le temple du Rivage, au bord de la mer. C’est, d’après la tradition, le seul temple qui reste parmi les 7 d’origine.
– Les 5 Rathas, ensemble de monuments en pierre dédiés à Shiva, Durga, Vishnou ou encore Indra.
– La « boule de beurre de Krishna », rocher en forme arrondie qui semble prêt à rouler en bas de la petite colline sur laquelle il se trouve à tout moment.
Mamalla c’est aussi une plage, où surfeurs et pêcheurs se croisent. La plage est parfois investie d’une scène et d’animations lors de festivals religieux ou de danse.
C’est également plein de petits magasins de vêtements, tissus, sculptures en marbre ou en pierre.
A Mamalla, il y a aussi de très bons restos le long de la plage. On en retiendra surtout un : le « Good Luck Café » avec un gérant très sympa et des cuisinières qui vont vous régaler les papilles : poisson grillé, crevettes, petits homards, jus de fruits frais, Massala Chai,… Le tout avec une très belle vue sur la plage et le Temple du Rivage.
Après l’agitation des grandes villes, c’est une ville où il fait bon passer quelques jours pour flâner et se reposer !
FAQ pour préparer son séjour à Mamallapuram
Une journée complète suffit à Mamallapuram, mais notre recommandation est de dormir 1 nuit sur place. Les monuments principaux se parcourent en 5 à 6 heures à pied, avec des pauses à cause de la chaleur. Depuis Chennai, l’aller-retour dans la journée ajoute souvent 3 à 5 heures de route. Le lever du soleil au Shore Temple se joue vers 6 h en janvier.
Comptez 25 à 45 € par jour à Mamallapuram avec une chambre simple, des repas locaux et les entrées, hors chauffeur privé. En tarif 2026 indicatif, le billet étranger pour les monuments ASI tourne autour de 600 INR, soit 7 €, contre 40 INR pour les Indiens. Les petits restaurants servent un thali entre 150 et 300 INR, souvent seulement à midi.
Évitez Mamallapuram d’octobre à décembre si vous voulez limiter les pluies, car le Tamil Nadu reçoit surtout la mousson du nord-est. Janvier et février restent les mois les plus confortables, autour de 25 à 30 °C en journée. Avril à juin tape fort, souvent au-dessus de 35 °C. Les tailleurs de pierre travaillent encore, mais les ruelles deviennent pénibles entre 12 h et 16 h.
Oui, Mamallapuram se visite très bien sans voiture, car le centre, la plage et les monuments principaux tiennent dans un rayon d’environ 2 km. On préfère nettement marcher tôt le matin, puis prendre un rickshaw quand la chaleur monte. Une course locale coûte souvent 100 à 200 INR. Les trottoirs sont irréguliers, donc les poussettes souffrent près du bazar.
Le moins cher pour aller de Chennai à Mamallapuram est le bus par l’East Coast Road, avec 2 à 3 heures de trajet selon le trafic. Comptez souvent moins de 200 INR depuis les terminus du sud de Chennai, contre 2 500 à 4 000 INR en taxi privé. Les bus ne déposent pas toujours devant l’hôtel, gardez 100 INR pour un rickshaw à l’arrivée.
Dormir à Mamallapuram vaut mieux que rentrer à Chennai si vous voulez éviter une fin de journée coincée sur l’East Coast Road. Notre recommandation est claire pour un premier passage, prenez 1 nuit près d’Othavadai Street ou de la plage. Les chambres correctes commencent vers 1 500 à 2 500 INR hors week-end. Le samedi soir, les prix montent avec les visiteurs de Chennai.
Pour Mamallapuram en Inde, les voyageurs français doivent prévoir en 2026 un passeport valable 6 mois après l’arrivée et un e-Visa indien obtenu avant le départ. Le e-Tourist Visa existe en durées de 30 jours, 1 an ou 5 ans, avec demande en ligne sur le portail officiel. Gardez du liquide, car certaines guesthouses refusent encore les cartes sous 1 000 INR.
