Découvrez 7 faits insolites sur Big Ben, l’emblème de Londres, que vous ignoriez probablement

Quand on évoque Londres, Big Ben trône fièrement dans notre imaginaire collectif. Saviez-vous que son vrai nom est l’Elizabeth Tower ? Découvrez l’histoire fascinante et les anecdotes méconnues de ce clocher emblématique qui attire des millions de visiteurs chaque année.

Préparez-vous à être surpris par Big Ben, le géant de Westminster, avec ces faits étonnants qui vous donneront envie de découvrir le Londres historique à travers un nouveau prisme.

Quand Big Ben a-t-il été construit ?

Shutterstock – Mistervlad

Sous le règne de la reine Victoria, Big Ben a vu le jour suite à l’incendie de l’ancien Palais de Westminster en 1834. Le clocher fut achevé en 1859, ornant Londres de sa majestueuse architecture néo-gothique. Avec ses 96 mètres et 334 marches, il règne sur la capitale britannique depuis plus de 160 ans.

Un secret méconnu de cette tour est sa cellule de prison, utilisée pour confiner des membres du Parlement indisciplinés jusqu’en 1880. C’est un aspect du clocher qui apporte une dimension historique et intrigante à son histoire, illustrant son rôle central dans l’histoire britannique.

Big Ben – Quelle est l’origine du nom ?

Crédit photo : Shutterstock – Alexey Fedorenko

Le célèbre surnom Big Ben désigne à l’origine la massive cloche de 15,1 tonnes qui habite la tour. Baptisée en l’honneur de Sir Benjamin Hall, ce titre a fini par englober l’ensemble de la structure. La tour, connue officiellement sous le nom d’Elizabeth Tower depuis 2012, reste cependant familièrement ancrée dans nos esprits comme Big Ben.

La progression du surnom témoigne de l’évolution de la perception publique et de l’affection durable du peuple anglais pour ce monument emblématique qui dépasse les frontières britanniques.

La cloche Célèbre du Big Ben

Big Ben, avec son poids imposant, a connu des débuts tumultueux, se fissurant peu après sa première installation. Une cloche de remplacement a été forgée et la Grande Cloche actuelle a résonné pour la première fois en 1859. Après quatre ans de silence, les artisans ont découvert que tourner la cloche et alléger le marteau était la solution pour éviter de nouveaux dommages.

Cette anecdote technique illustre les défis et les prouesses qui ont rythmé la longue histoire de ce site incontournable, toujours sonnant pour rythmer les journées londoniennes.

westminster">La tour penchée de Westminster ?

Crédit photo : Shutterstock – Iakov Kalinin

Malgré son allure imposante et immobile, Big Ben penche subtilement de 0,26 degrés. Cette découverte est survenue lors de plans pour l’extension d’une ligne de métro, amenant à des ajustements du sol pour stabiliser la tour. Comparée à la célèbre tour de Pise, l’inclinaison reste négligeable, assurant encore des siècles de sécurité.

Ce léger déséquilibre ajoute une anecdote charmante à la riche histoire du monument, prouvant que même les géants peuvent avoir leurs petites imperfections.

Prendre un penny, laisser un penny

L’horloge de Big Ben est d’une précision légendaire. Des pennies chargent son mécanisme grâce à leur poids ajustant le centre de gravité du pendule, ce qui assure une régularité à la seconde près. Certaines de ces pièces commémoratives marquent des moments clés de l’histoire britannique, comme le Jubilé d’Argent de la reine Élisabeth.

Ce soin apporté à l’horloge témoigne d’une tradition minutieuse de maintenance qui fascine et attire les curieux du monde entier.