Notre sélection d'activités incontournables à Sierra Nevada
Conquérir le Mulhacén, toit de la péninsule Ibérique
À 3 479 mètres, le Mulhacén domine toute l'Andalousie et offre une expérience unique en Europe : gravir le plus haut sommet de la péninsule avec vue simultanée sur la Méditerranée et, par temps clair, les montagnes du Rif marocain. L'ascension depuis le refuge de La Caldera suit un sentier bien tracé à travers les paysages lunaires des hautes altitudes, où subsistent des névés même en été.
Son nom vient du sultan nasride Muley Hacén, dont la légende raconte qu'il demanda à être enterré au sommet. Partez avant l'aube depuis Capileira ou La Caldera (l'altitude demande une acclimatation progressive, et les orages d'après-midi sont fréquents en été). Cette randonnée mythique incarne l'essence même des activités montagne à
Parque Nacional de Sierra Nevada, loin de l'agitation touristique.
Dévaler les pistes de Borreguiles sous le soleil d'Andalousie
Borreguiles, vaste plateau à 2 700 mètres, concentre l'atmosphère si particulière de Sierra Nevada : skier en t-shirt sous un soleil généreux, avec les sommets pelés du massif en toile de fond. Ce secteur offre des pistes larges et bien damées, idéales pour enchaîner les descentes quand la neige est au rendez-vous, généralement de janvier à mars.
La singularité de cette station réside dans sa position : massif le plus méridional d'Europe avec ski alpin, à quarante minutes de Grenade et une heure de la Méditerranée. Les premières descentes du matin, avant que le soleil ne ramollisse trop la neige, restent les plus agréables. L'après-midi, descendez plutôt vers Pradollano pour explorer les villages de l'Alpujarra tout proche.
Explorer la Vereda de la Estrella jusqu'au refuge
Cette ancienne voie muletière relie Jérez del Marquesado au refuge de La Caldera en traversant les paysages les plus sauvages du massif. Le sentier serpente le long de la rivière Guarnón, franchit des passages rocheux spectaculaires et révèle progressivement la face nord du Mulhacén. C'est l'une des randonnées les plus authentiques pour saisir la diversité des écosystèmes de Sierra Nevada.
En chemin, vous croiserez peut-être des cabras monteses, ces bouquetins ibériques emblématiques du parc national, reconnaissables à leurs cornes majestueuses. La flore est exceptionnelle : plus de 2 000 espèces végétales dont une soixantaine endémiques, adaptées à ces conditions extrêmes. Prévoyez une journée complète et partez tôt, car le refuge se mérite après six heures de marche ascendante.
Gravir le Pico Veleta par l'ancienne route militaire
Le Veleta (3 398 m) se distingue par son accès facilité : l'ancienne route militaire, aujourd'hui interdite aux véhicules, grimpe depuis Hoya de la Mora jusqu'au sommet en lacets réguliers. Cette ascension progressive permet d'apprécier l'étagement de la végétation, depuis les pins sylvestres jusqu'aux pelouses d'altitude où ne subsistent que les plantes coussinets.
Au sommet, la vue embrasse toute la géographie andalouse : la vega de Grenade au nord, les sommets arides de l'Alpujarra au sud, et par journée exceptionnelle, on devine la côte africaine. Les rafales de vent surprennent souvent les randonneurs peu préparés (gardez toujours une veste coupe-vent, même en plein été). Partez avant 9 heures pour éviter l'affluence et profiter de la lumière rasante sur les crêtes.
Randonner en raquettes depuis Hoya de la Mora
Lorsque la neige recouvre les hauteurs, Hoya de la Mora devient le point de départ idéal pour des sorties en raquettes accessibles à tous. Les sentiers balisés longent les pentes du Veleta en traversant des paysages d'une pureté hivernale saisissante, où seul le silence de l'altitude accompagne vos pas.
Ces balades permettent d'observer la faune hivernale : choucas à bec rouge, accenteurs alpins, et avec de la chance, des bouquetins descendus chercher refuge dans les zones moins ventées. Les sorties guidées apportent un éclairage précieux sur cet environnement classé Réserve de Biosphère UNESCO depuis 1986. La lumière matinale sublime particulièrement ces paysages, et le vent souffle moins fort qu'en milieu de journée.
Découvrir les villages blancs de l'Alpujarra
Au versant sud de Sierra Nevada s'accrochent les villages de l'Alpujarra : Pampaneira, Bubión, Capileira forment une trilogie de maisons blanches étagées dans la vallée du Poqueira. Ces pueblos ont conservé leur architecture berbère héritée de l'époque mauresque, avec leurs toits plats en launa (dalles d'ardoise) et leurs ruelles sinueuses conçues pour capter l'ombre.
L'atmosphère y est hors du temps : artisans tisserands perpétuant les techniques traditionnelles, acequias (canaux d'irrigation millénaires) murmurant entre les cultures en terrasses, petites places ombragées où le temps s'étire. Capileira, le plus haut (1 436 m), sert de camp de base pour les ascensions vers le Mulhacén. Cette immersion culturelle compte parmi les activités incontournables pour comprendre l'âme profonde de Sierra Nevada.
Contempler les étoiles depuis l'Observatoire astronomique
Perché à 2 800 mètres, l'Observatoire de Sierra Nevada n'est pas un simple spot d'observation : c'est un véritable centre de recherche de l'Institut d'Astrophysique d'Andalousie. L'altitude, la sécheresse de l'air et l'isolement lumineux en font l'un des meilleurs sites d'Europe continentale pour scruter le ciel nocturne.
Des sorties guidées organisées par des associations locales permettent d'accéder aux abords de l'observatoire pour des sessions d'observation. La Voie lactée se déploie avec une netteté stupéfiante, les constellations semblent à portée de main. En hiver, les nuits sont glaciales même sous les étoiles : doudoune indispensable. Cette activité nocturne unique marie science et émerveillement au cœur du massif.
Parcourir les lacs glaciaires du cirque de Siete Lagunas
Dans les hauteurs sauvages entre Mulhacén et Alcazaba se niche le cirque de Siete Lagunas, ensemble de lacs d'origine glaciaire aux eaux turquoise saisissantes. L'accès demande une randonnée exigeante depuis la Cañada de Siete Lagunas, mais l'effort révèle un paysage d'une beauté arctique inattendue sous le soleil andalou.
Ces lagunes témoignent du passé glaciaire de Sierra Nevada, lorsque les glaciers modelaient ces reliefs il y a plus de 10 000 ans. Autour des rives subsistent des formations végétales rares, adaptées au gel nocturne même en plein été. La Laguna Hondera, la plus profonde, conserve des névés jusqu'en juillet. Réservez cette excursion aux marcheurs aguerris : compter huit heures aller-retour depuis le départ.
Dévaler les sentiers du Bike Park en été
Quand la neige fond, Sierra Nevada se métamorphose en terrain de jeu VTT spectaculaire. Le Bike Park exploite les pentes de la station avec des pistes comme la Peñones ou la Loma de Dílar, accessibles via les télésièges qui fonctionnent en version estivale. L'altitude apporte une fraîcheur bienvenue quand la vallée étouffe sous quarante degrés.
Les panoramas sur la vallée du Genil et les contreforts de l'Alpujarra accompagnent les descentes techniques ou ludiques selon votre niveau. Les riders apprécient la variété des modules et la qualité des tracés. Pour les débutants, les pistes vertes offrent une initiation progressive. Cette activité estivale attire une communauté fidèle qui profite de l'infrastructure de montagne hors saison hivernale.
Goûter au jamón de Trevélez dans son village d'origine
À 1 476 mètres d'altitude, Trevélez détient un double record : village le plus haut d'Espagne et producteur d'un des meilleurs jambons du pays. L'altitude, l'air pur et sec de Sierra Nevada créent des conditions d'affinage exceptionnelles pour le jamón serrano, qui sèche naturellement pendant dix-huit mois minimum dans les séchoirs traditionnels.
Déambuler dans Trevélez, c'est humer constamment ce parfum caractéristique échappé des secaderos, observer les jambons suspendus aux poutres, et bien sûr déguster ce produit d'exception dans les bars du village. Les Treveños perpétuent ce savoir-faire depuis des siècles, transmis de génération en génération. Cette expérience gastronomique authentique révèle le lien intime entre terroir montagnard et culture culinaire andalouse.
Se ressourcer aux thermes de Lanjarón
Au pied sud de Sierra Nevada, Lanjarón cultive depuis l'Antiquité sa réputation de ville d'eau. Ses sources thermales, riches en fer et magnésium, alimentent un établissement thermal centenaire où l'on vient soigner rhumatismes et troubles digestifs dans une atmosphère Belle Époque préservée.
Au-delà de l'aspect thérapeutique, Lanjarón offre une vraie pause détente après les journées de randonnée. L'eau minérale qui a fait sa fortune commerciale jaillit directement des entrailles de Sierra Nevada, filtrée par des kilomètres de roches calcaires. Le village lui-même vaut le détour avec ses ruelles escarpées et son château mauresque en ruine. Entre deux bassins, flânez dans le paseo ombragé où les habitants prennent le frais en fin de journée.
Skier de nuit sur la piste El Río illuminée
Lorsque la nuit tombe sur Sierra Nevada, la piste El Río s'illumine sur trois kilomètres, créant un ruban lumineux visible depuis Pradollano. Cette descente nocturne offre une atmosphère particulière : moins de monde, neige souvent mieux conservée après le regel du soir, et cette sensation étrange de glisser sous les étoiles avec Grenade scintillant au loin dans la vallée.
Le ski nocturne reste une spécificité appréciée de la station, généralement proposé en haute saison. La température chute rapidement après le coucher du soleil (prévoyez une couche supplémentaire), mais l'expérience vaut largement ce petit inconfort. Cette activité insolite prolonge vos journées de glisse en variant les plaisirs, loin de l'affluence diurne des week-ends de février.
Suivre les acequias historiques entre cultures en terrasses
Les acequias, ces canaux d'irrigation millénaires hérités de l'ingéniosité mauresque, quadrillent encore aujourd'hui tout le versant sud de Sierra Nevada. Suivre ces saignées d'eau vive qui serpentent entre châtaigniers, cerisiers et cultures en terrasses constitue une balade culturelle fascinante, accessible à tous les niveaux.
Ces systèmes hydrauliques sophistiqués, certains datant du Xe siècle, continuent d'alimenter les villages de l'Alpujarra selon des règles communautaires ancestrales. Le murmure constant de l'eau accompagne la marche, révélant un paysage façonné par des siècles de travail paysan. Les sentiers des acequias, comme celui de Poqueira, offrent une immersion douce dans l'histoire agraire de Sierra Nevada, loin des sentiers d'altitude.
Observer la cabra montés dans son habitat naturel
Le bouquetin ibérique, cabra montés en castillan, règne en maître sur les escarpements rocheux de Sierra Nevada. Cette espèce emblématique, sauvée de l'extinction au XXe siècle, prospère désormais dans le parc national où vivent plus de 15 000 individus. Les mâles se reconnaissent à leurs imposantes cornes annelées pouvant dépasser un mètre.
Les meilleures zones d'observation se situent dans les secteurs rocheux du Veleta et autour du cirque de Mulhacén, particulièrement à l'aube et au crépuscule. Leur agilité sur les pentes les plus vertigineuses impressionne toujours : ils incarnent parfaitement l'adaptation au milieu montagnard extrême. Jumelles recommandées pour respecter leur tranquillité, et patience obligatoire. Cette activité nature gratuite récompense ceux qui prennent le temps d'observer la faune sauvage de Sierra Nevada.
Randonner sur le GR-7 à travers le massif
Le GR-7, sentier de grande randonnée européen reliant la Grèce à l'Andalousie, traverse Sierra Nevada sur certains de ses tronçons les plus spectaculaires. Entre Lanjarón et la Alpujarra Alta, il serpente à travers forêts de pins, villages blancs et crêtes aériennes, offrant une immersion complète dans la diversité des paysages.
Cette section du GR-7 peut se parcourir en plusieurs étapes avec nuitées dans les villages, permettant une découverte progressive du territoire loin des circuits touristiques classiques. Les randonneurs au long cours apprécient particulièrement ce segment qui marie haute montagne et culture méditerranéenne. Consultez l'état des sentiers avant de partir : les orages estivaux occasionnent parfois des éboulements nécessitant des détours.
