Nos idées d'activités incontournables à faire au Rwanda
Observer les gorilles du parc national des Volcans
Rejoindre une famille de gorilles de montagne dans le
parc national des Volcans reste l'expérience nature la plus bouleversante du Rwanda. Les trackers localisent ces géants doux dès l'aube – familles Sabyinyo, Hirwa ou Amahoro – avant que les visiteurs ne partent de Kinigi. À quelques mètres d'un dos argenté qui vous observe avec une curiosité presque humaine, le temps suspend son cours. Cette activité emblématique façonne la renaissance du pays depuis les années 2000, finançant à la fois la conservation et les communautés villageoises.
Le terrain volcanique exige de bonnes chaussures imperméables et une condition physique correcte. Les permis (1500$ par personne) se réservent six mois minimum à l'avance tant la demande mondiale est forte. C'est l'héritage vivant de Dian Fossey qui continue ici, au cœur des Virunga.
La canopée suspendue de la forêt de Nyungwe
À cinquante mètres au-dessus de la forêt primaire de Nyungwe, la passerelle de 160 mètres dévoile un océan d'arbres millénaires où virevoltent les colobes d'Angola par centaines. Cette cathédrale végétale abrite l'une des dernières forêts de montagne d'Afrique centrale, refuge de treize espèces de primates et de plus de 300 oiseaux endémiques. Le matin, quand la brume s'accroche encore aux cimes, la lumière rasante transforme chaque feuille en vitrail naturel.
Cette activité nature combine sérénité et observation rare dans l'un des joyaux écologiques du Rwanda. Le parc national de Nyungwe s'étend sur près de 1000 km² de biodiversité exceptionnelle, vestige d'une Afrique préhistorique. Arrivez tôt depuis Huye (40 km) pour profiter de la quiétude matinale avant l'arrivée des groupes.
Le Mémorial du Génocide de Kigali
Sur la colline de Gisozi, ce mémorial retrace avec une dignité bouleversante les cent jours de 1994 qui ont fracturé le pays. Les témoignages des survivants, les photographies d'enfants disparus et les archives minutieusement conservées composent un parcours aussi essentiel que douloureux pour comprendre le Rwanda d'aujourd'hui. Les jardins en terrasses offrent un espace de recueillement où reposent plus de 250 000 victimes, dans un silence que seuls troublent les oiseaux.
Cette visite culturelle constitue la clé de lecture indispensable à tout séjour au Rwanda : impossible de saisir la modernité actuelle, la propreté légendaire ou l'interdiction des divisions ethniques sans connaître cette histoire. Prévoyez deux heures minimum et accordez-vous un moment de calme ensuite – l'émotion marque profondément. L'entrée est libre, les photos interdites par respect.
Safari dans les plaines dorées de l'Akagera
À l'est du pays, le parc national de l'Akagera déroule ses savanes ondulantes où les girafes Masaï dessinent leur silhouette sur les acacias parasols. Lions réintroduits, éléphants, zèbres et hippopotames partagent cet écosystème reconstitué avec patience depuis 2010, symbole de la renaissance rwandaise. Les zones humides du nord, vers le lac Ihema, attirent pélicans et aigles pêcheurs au petit matin, tandis que les plaines du sud révèlent leurs troupeaux d'impalas sous la lumière rasante.
Cette activité safari complète parfaitement la diversité du pays des mille collines – savane tropicale contre forêts volcaniques. Une journée entière permet de traverser les différents écosystèmes depuis l'entrée sud de Kabarondo (2h30 depuis Kigali). La saison sèche de juin à septembre concentre la faune près des points d'eau, facilitant l'observation. Eau, chapeau et patience sont vos meilleurs alliés face à la chaleur de l'Akagera.
Randonner jusqu'au lac de cratère du mont Bisoke
Le volcan Bisoke (3711 mètres) impose son ascension exigeante à travers trois mondes distincts : forêt humide bruissante de singes dorés, bambouseraie dense où se faufilent parfois les gorilles, puis landes d'altitude ouvrant sur un cratère parfait empli d'eau émeraude. Cette randonnée volcanique mythique du parc national des Volcans récompense l'effort par des panoramas vertigineux sur toute la chaîne des Virunga qui dessine la frontière avec la RDC voisine.
Comptez six à huit heures aller-retour pour cette activité trekking réservée aux marcheurs entraînés – le dénivelé de 1200 mètres dans la boue volcanique ne pardonne pas. Un coupe-vent s'impose au sommet où le froid saisit même en saison sèche. Les guides officiels du parc encadrent obligatoirement chaque groupe depuis Kinigi, assurant sécurité et respect du milieu naturel.
Les chimpanzés agiles de Nyungwe
Dans la forêt de Cyamudongo, extension du parc de Nyungwe, les cris aigus des chimpanzés résonnent bien avant qu'on les aperçoive sautant de branche en branche avec une agilité stupéfiante. Cette population habituée de près de 400 individus offre une expérience nature plus dynamique que l'observation des gorilles – les chimpanzés ne tiennent jamais en place, se nourrissant de fruits, jouant, s'épouillant dans un ballet forestier permanent. L'aube est leur moment de plus grande activité, quand les groupes familiaux se rassemblent bruyamment.
Départ à 5h du matin depuis le point d'accueil du parc pour maximiser les chances de rencontre lors de cette activité immersive en forêt tropicale. Des jumelles légères transforment l'observation quand ils grimpent haut dans la canopée. Les permis (90$), bien plus accessibles que pour les gorilles, se réservent quelques jours à l'avance auprès du Rwanda Development Board.
Kayak au coucher de soleil sur le lac Kivu
Entre Rubavu et Kibuye, les eaux sombres du lac Kivu reflètent les collines en dégradé tandis que votre kayak glisse entre les îlots verdoyants. Les chants des pêcheurs qui relèvent leurs filets accompagnent cette navigation paisible sur l'un des Grands Lacs africains, sixième réserve d'eau douce du continent. Cette frontière naturelle avec la RDC dévoile des criques secrètes, des plages de sable noir volcanique et une quiétude rare à deux heures seulement de l'effervescence de Kigali.
L'activité en couple ou en famille idéale s'organise depuis les nombreux centres nautiques de Rubavu (l'ancien Gisenyi colonial). La lumière dorée de fin d'après-midi transforme le lac en miroir cuivré – le moment parfait pour pagayer. Contrairement aux autres Grands Lacs, le Kivu abrite peu de crocodiles grâce à ses eaux profondes et froides, rendant la baignade relativement sûre.
Le Musée du Palais Royal de Nyanza
La résidence traditionnelle du Mwami (roi) à Nyanza reconstitue la grandeur de la monarchie rwandaise précoloniale avec ses huttes royales majestueuses aux toits de chaume parfaitement tressés. Les vaches Inyambo, race aux cornes démesurées élevée exclusivement pour la cour royale, paissent toujours dans l'enclos sacré où leurs gardiens perpétuent les chants ancestraux et les danses rituelles. Ce patrimoine culturel vivant raconte quinze siècles d'histoire sophistiquée bien antérieure à l'arrivée des Européens.
Adjacent au palais traditionnel, la résidence moderne du dernier roi Mutara III illustre la transition brutale vers l'ère coloniale belge. Cette visite culturelle incontournable (à 90 km au sud de Kigali, près de Huye) éclaire la structure sociale du Rwanda ancien et l'importance symbolique du bétail dans la culture nationale. Les guides locaux, gardiens de l'histoire orale, enrichissent la visite d'anecdotes que les panneaux ne racontent pas.
Café de spécialité dans les plantations de Huye
Sur les pentes escarpées de Huye Mountain Coffee, les caféiers arabica bourbon prospèrent entre 1700 et 2000 mètres d'altitude, produisant l'un des cafés les plus prisés des torréfacteurs internationaux. De la cueillette sélective des cerises rouges au séchage méticuleux sur lits africains, chaque étape révèle le travail minutieux des coopératives locales qui ont fait la réputation mondiale du café rwandais. La dégustation finale libère des notes florales et fruitées impossibles à retrouver en supermarché européen.
Cette activité gastronomique à Huye (anciennement Butare, centre intellectuel du pays) combine découverte agricole et soutien direct aux producteurs – les prix d'achat sur place défient toute concurrence. Profitez-en pour visiter le Musée National d'ethnographie voisin, le plus riche du pays en objets traditionnels. Les plantations se visitent toute l'année, mais la récolte principale d'avril-mai offre le spectacle des cueilleurs dispersés sur les collines verdoyantes.
Le marché vivant de Kimironko à Kigali
Dans le quartier populaire de Kimironko, le marché déploie ses allées couvertes où s'entassent pagnes kitenge aux motifs éclatants, paniers agaseke tressés à la perfection, fruits tropicaux parfumés et montagnes d'avocats venus du Bugesera. C'est le cœur battant de Kigali, là où les mamans négocient en kinyarwanda, où l'odor des brochettes grillées se mêle aux épices, où l'on comprend vraiment ce que signifie l'expression "le pays des mille collines" quand on voit les provisions grimper les pentes environnantes sur les têtes.
Cette immersion culturelle authentique révèle le Rwanda quotidien loin des circuits touristiques classiques. Les étals de vanneries (premier étage du marché principal) présentent les meilleurs artisans du pays – les agaseke, paniers coniques aux couvercles symboles d'hospitalité, constituent le souvenir traditionnel par excellence. Marchandage de rigueur et sourire systématique : les Kigalois apprécient qu'on tente quelques mots de kinyarwanda ("Mwaramutse" le matin, "Murakoze" pour merci).
Le Congo Nile Trail en VTT
Sur 227 kilomètres de pistes et chemins longeant le lac Kivu de Rubavu à Kamembe, le Congo Nile Trail traverse le Rwanda rural profond : plantations de bananiers en terrasses sculptant les collines, villages où les enfants courent après les cyclistes, cafés-coopératives perchés sur les crêtes offrant des panoramas stupéfiants sur le lac et les montagnes congolaises. Cette route panoramique se découpe en tronçons modulables selon l'endurance et le temps disponible, de la sortie d'une journée au parcours intégral sur quatre ou cinq jours.
Cette activité sportive outdoor combine effort physique et découverte culturelle au plus près des communautés locales – nombreuses familles proposent l'hébergement chez l'habitant le long du parcours. Un VTT robuste avec pneus larges s'impose face aux sections pierreuses et pentues (location possible à Rubavu). Les guides locaux connaissent les raccourcis, les meilleurs points de vue et acceptent de porter les bagages par moto. Saison sèche recommandée : les pistes deviennent impraticables sous la pluie.
Danses Intore et spectacle traditionnel
Les danseurs Intore, guerriers d'élite de l'armée royale historique, perpétuent un art spectaculaire mêlant acrobaties, percussions hypnotiques et chants guerriers transmis de génération en génération depuis des siècles. Leurs coiffes de crin blanc, lances de bois et mouvements synchronisés racontent les victoires anciennes, les légendes du royaume et la bravoure valorisée dans la culture rwandaise. Ces performances, bien au-delà du folklore touristique, constituent un patrimoine immatériel vivant que les troupes nationales représentent régulièrement à l'international.
Plusieurs lieux à Kigali programment des spectacles authentiques : le Centre Culturel Kigali, le Camp Kigali ou lors d'événements nationaux comme la fête de l'Umuganura (août). Cette activité culturelle s'accompagne souvent de repas traditionnels – brochettes de chèvre, isombe (feuilles de manioc pilées), ubugali (pâte de manioc ou maïs). Les représentations durent généralement une heure et invitent le public à rejoindre la danse finale dans une ambiance chaleureuse typiquement rwandaise.
L'art contemporain du quartier Nyamirambo
Dans les ruelles animées de Nyamirambo, le quartier historique musulman de Kigali, galeries d'art et ateliers d'artistes émergent entre mosquées et petits restaurants bon marché. La galerie Inema Arts Center, fondée par deux frères autodidactes, expose des toiles vibrantes qui réinterprètent l'identité rwandaise post-génocide avec une créativité débordante. Les murs peints de fresques murales colorées transforment le quartier en musée à ciel ouvert où l'on croise stylistes, musiciens et designers qui façonnent la scène créative africaine contemporaine.
Cette exploration culturelle révèle le Kigali jeune, dynamique et tourné vers l'avenir – loin des seuls récits traumatiques. Les ateliers proposent des sessions de peinture participatives où discuter librement avec les artistes autour d'une Primus (bière locale). Le vendredi soir, les bars diffusent de la musique live afrobeat tandis que les brochetteries de la rue principale enfument joyeusement le quartier. Nyamirambo Walking Tour organise des visites guidées par les résidents qui racontent leur quartier avec fierté et humour.
