Notre sélection d'activités à vivre dans le parc national Tsingy de Bemaraha
Explorer les Grands Tsingy par le circuit Andamozavaky
Le circuit Andamozavaky traverse le cœur des Grands Tsingy et reste l'expérience la plus saisissante du parc. Vous progressez entre les lames calcaires hautes de 30 mètres, franchissez des passages encordés et traversez les célèbres ponts suspendus qui enjambent les crevasses. La faille d'Andadoany, véritable canyon vertical, marque l'apogée de cette randonnée de quatre à cinq heures (le guide officiel est obligatoire et les départs se font uniquement le matin depuis l'entrée du parc, située à 17 km de Bekopaka).
Les Sakalava racontent que ces forêts de pierre sont nées de la colère des ancêtres, même si les géologues parlent plutôt de dissolution karstique sur 200 millions d'années. Quelle que soit la version, le résultat impressionne : un labyrinthe minéral classé UNESCO où vivent sifakas, faucons et caméléons. Prévoyez des gants robustes, car le calcaire est aussi tranchant que nos couteaux de cuisine, et remplissez vos bidons avant le départ, la chaleur entre les parois devient étouffante dès 10 heures. Pour préparer votre venue, vous pouvez aussi consulter la présentation détaillée du
Parc National Tsingy de Bemaraha et vérifier les conditions d'accès à la saison souhaitée.
Le circuit Ankilitelo pour une autre vision des Grands Tsingy
Moins fréquenté qu'Andamozavaky, le circuit Ankilitelo offre une perspective différente sur le massif avec ses panoramas vertigineux depuis les plateaux calcaires. Ce parcours d'environ trois heures serpente entre les pitons acérés et débouche sur des belvédères naturels où le regard porte jusqu'aux forêts sèches de l'horizon. Ici, le silence n'est rompu que par le cri des perroquets vasa ou le souffle du vent dans les failles (idéal si vous cherchez une atmosphère plus contemplative que sportive).
Les guides locaux connaissent chaque recoin de ce labyrinthe et repèrent facilement les uroplatus, ces geckos-feuilles invisibles pour l'œil non averti. Certains piroguiers de Bekopaka ont grandi en jouant dans ces formations avant que le parc ne soit créé en 1997, et leurs récits sur les cachettes secrètes valent autant que les panoramas. Ce circuit se combine parfaitement avec Andamozavaky si vous disposez de deux journées complètes sur place.
S'initier aux Petits Tsingy près de Bekopaka
À seulement quelques kilomètres du village, les Petits Tsingy forment un labyrinthe calcaire accessible à tous, parfait pour une première approche du massif. Vous empruntez des sentiers balisés qui serpentent entre les couloirs étroits, grimpez sur des terrasses naturelles et découvrez des grottes où la lumière dessine des jeux d'ombre fascinants. Cette balade de deux heures ne nécessite ni encordement ni condition physique particulière, ce qui en fait l'activité idéale pour les familles ou pour clore une journée par une sortie en fin d'après-midi, quand la température devient plus douce.
Les zébus paissent parfois à proximité, conduits par les bergers sakalava qui connaissent chaque passage du relief. Ce site offre aussi d'excellentes opportunités d'observer les lémuriens bruns qui se déplacent avec agilité entre les pitons. Contrairement aux Grands Tsingy, l'atmosphère reste ludique et permet de comprendre la géologie karstique sans la dimension vertigineuse, avant d'envisager les circuits plus engagés du lendemain.
Naviguer en pirogue sur la rivière Manambolo
Embarquer à bord d'une pirogue traditionnelle sur la Manambolo transforme complètement votre perception du paysage. Depuis Bekopaka, les piroguiers sakalava manœuvrent leurs embarcations de bois avec une dextérité héritée de générations de pêcheurs et de transporteurs fluviaux. La rivière serpente entre les falaises calcaires qui se reflètent dans l'eau calme, offrant un moment de quiétude bienvenu après l'effort des circuits terrestres (les départs se font généralement tôt le matin ou en fin d'après-midi pour profiter de la meilleure lumière).
Cette navigation permet d'apercevoir des crocodiles du Nil sur les berges sablonneuses et d'observer les hérons garde-bœufs qui nichent dans les anfractuosités des falaises. Les piroguiers partagent volontiers leurs techniques de pêche et racontent comment leurs grands-parents utilisaient cette voie d'eau comme unique route commerciale avant l'ouverture des pistes. Le rythme lent de la pirogue et les commentaires en malgache mêlé de français créent une atmosphère authentique qui contraste avec l'adrénaline des Grands Tsingy.
Découvrir les grottes sacrées de la gorge Manambolo
Les parois de la gorge Manambolo abritent plusieurs grottes que les Vazimba, premiers habitants de Madagascar, utilisaient comme sépultures il y a plusieurs siècles. En pirogue, vous accostez au pied des falaises et grimpez jusqu'à ces cavités où reposent encore des ossements et des vestiges funéraires. L'atmosphère devient solennelle car ces lieux sont fady, soumis aux interdits ancestraux sakalava : il est défendu d'y pointer du doigt, de crier ou de manquer de respect aux esprits des ancêtres.
Votre guide expliquera ces traditions avec sérieux, car pour les Sakalava, ces grottes restent des lieux de culte actifs où les familles viennent parfois déposer des offrandes lors de cérémonies. La visite dure environ une heure et combine exploration spéléologique et immersion culturelle rare. Certaines grottes présentent des concrétions calcaires impressionnantes et des chauves-souris endémiques qui s'activent à la tombée du jour, ajoutant une dimension naturaliste à cette expérience chargée d'histoire et de spiritualité.
Observer les lémuriens dans la forêt sèche de Bekopaka
La forêt sèche caducifoliée qui entoure Bekopaka abrite une biodiversité exceptionnelle, avec neuf espèces de lémuriens dont le célèbre sifaka de Decken qui se déplace latéralement en bondissant entre les troncs. Les circuits matinaux entre 6h30 et 9h offrent les meilleures chances d'observation, quand ces primates sont actifs et que la lumière rasante sublime les baobabs de Grandidier qui ponctuent le paysage. Les guides repèrent les animaux à l'oreille avant même de les voir, une compétence acquise depuis l'enfance dans ces forêts.
Ce milieu forestier, unique et menacé, ne couvre plus que 3% de sa superficie d'origine à Madagascar, ce qui rend chaque observation précieuse. Au détour des sentiers, vous croiserez peut-être le coua bleu, oiseau endémique emblématique, ou des caméléons panthères dont les couleurs rivalisent avec les fleurs de saison. Les naturalistes apprécieront aussi les insectes extraordinaires comme les mantidés géants. Cette activité se pratique en complément des circuits tsingy et rappelle que le parc national protège bien plus qu'un simple paysage minéral.
Assister au lever du soleil depuis les belvédères du massif
Rejoindre un promontoire avant l'aube pour voir les premiers rayons embraser les tsingy constitue l'un des moments les plus émouvants du séjour. Les arêtes calcaires se parent de rose et d'orange pendant que la brume matinale s'évapore des crevasses, créant une atmosphère presque irréelle. Depuis Bekopaka, une marche de trente minutes avec lampe frontale vous conduit à des points de vue accessibles d'où le spectacle se déploie sans effort technique (prévoyez un coupe-vent car les matinées de juillet-août peuvent être fraîches dans l'ouest malgache).
Les habitants de Bekopaka viennent parfois eux-mêmes admirer ce spectacle lors des jours de repos, preuve que même les enfants du pays ne se lassent jamais de cette magie quotidienne. Un thermos de café malgache bien sucré et quelques mofo gasy (beignets de riz) achetés la veille au village rendent l'attente encore plus agréable. C'est aussi le moment idéal pour comprendre pourquoi ce massif fascine géologues et photographes du monde entier, et pourquoi l'UNESCO l'a inscrit au patrimoine mondial en 1990.
Arpenter les sentiers écologiques de la forêt d'Antsingy Avaradoha
Les sentiers balisés qui traversent la forêt d'Antsingy Avaradoha permettent d'approcher la faune sans perturber les écosystèmes fragiles. Ces itinéraires de découverte traversent différents types de végétation, de la forêt sèche aux formations rupestres, tout en croisant régulièrement des lémuriens habitués à la présence humaine discrète. Le parcours demande deux à trois heures de marche tranquille et offre une perspective complémentaire aux circuits sportifs des Grands Tsingy.
Les biologistes du parc ont conçu ces sentiers pour sensibiliser les visiteurs à la conservation tout en générant des revenus pour les villageois employés comme guides et pisteurs. Vous découvrirez des espèces végétales endémiques comme le pachypodium, ce baobab nain aux fleurs jaunes éclatantes, et comprendrez les interactions complexes entre la faune, la flore et le substrat calcaire. Cette approche pédagogique respecte le rythme naturel de la forêt et s'inscrit parfaitement dans une vision responsable du tourisme à Bemaraha.
S'immerger dans la vie du village de Bekopaka
Bekopaka, unique porte d'entrée des Tsingy, mérite qu'on s'y attarde au-delà des simples allers-retours vers le parc. Ce village sakalava de quelques centaines d'habitants s'anime autour de son marché matinal où les femmes vendent brèdes, manioc, poissons du Manambolo et café local torréfié artisanalement. Les après-midis, sous les manguiers, les anciens jouent aux dames malgaches pendant que les enfants rentrent de l'école (l'unique établissement qui scolarise aussi les hameaux alentour).
Plusieurs familles proposent des repas chez l'habitant où vous découvrirez le ravitoto sy henakisoa (feuilles de manioc pilées avec du porc), le riz rouge local et les préparations à base de poisson d'eau douce fraîchement pêché. Ces moments d'échange donnent une profondeur humaine au voyage et permettent de comprendre comment le tourisme a transformé l'économie locale depuis la création du parc en 1997. Les habitants parlent volontiers de leur quotidien, des défis d'accessibilité (le bac sur la Manambolo tombe parfois en panne) et de leur fierté d'être les gardiens de ce patrimoine mondial.
Explorer les sites périphériques : gorges de Bemaraha et forêt de Tsimembo
Au-delà du massif principal, la région offre d'autres trésors naturels souvent négligés. Les gorges de Bemaraha, accessibles par une piste depuis Bekopaka, présentent des formations géologiques différentes avec des falaises rouges qui contrastent avec le blanc calcaire des tsingy. Plus au sud, la forêt marécageuse de Tsimembo abrite des population d'aye-aye, ce lémurien nocturne aux allures de gremlin que les Sakalava considèrent comme fady dans certains villages.
Le lac Bemamba, à quelques heures de pirogue, attire les ornithologues pour ses colonies d'ibis huppés et d'aigrettes. Ces extensions permettent de composer un séjour de quatre à cinq jours qui dépasse la simple visite des tsingy et plonge véritablement dans la diversité des écosystèmes de l'ouest malgache. Les lodges locaux organisent ces excursions sur demande, souvent avec des guides naturalistes qui partagent leur connaissance intime du territoire transmise de génération en génération.
