Que faire et voir dans le Parc national de Dartmoor ?
Situé au cœur du Devon, le Parc national de Dartmoor séduit les passionnés de nature et de randonnées. Explorez ses landes sauvages, ses imposants tors granitiques et ses villages pittoresques.
Les tors emblématiques (Haytor, Hound Tor, etc.)
Véritables symboles du Parc national de Dartmoor, les tors comme Haytor et Hound Tor sont issus de l’érosion du granite au fil des millénaires. Ces formations rocheuses imposantes dominent la lande environnante et offrent des panoramas saisissants sur la campagne du Devon. Elles attirent les randonneurs en quête de points de vue inoubliables, tandis que leurs formes sculptées par la nature inspirent les photographes. Idéales pour les pique-niques et l’exploration.
Wistman’s Wood
Blottie au cœur des landes, Wistman’s Wood est une ancienne forêt de chênes tortueux, considérée comme l’une des plus mystérieuses d’Angleterre. Son nom viendrait des « Wisht Hounds », des chiens fantomatiques qui hanteraient la région. Les arbres, couverts de mousse et de lichen, créent une atmosphère féérique propice à la découverte. Classée réserve naturelle, cette forêt témoigne de la biodiversité remarquable du Parc, à préserver, et imprégnée de légendes.
Lydford Gorge
Lydford Gorge, gérée par le National Trust, est la gorge la plus profonde du sud-ouest de l’Angleterre. Vous y découvrirez la spectaculaire cascade White Lady, haute d’environ 30 mètres, ainsi que le chemin Devil's Cauldron, creusé par les eaux tumultueuses. Fondé au XIXe siècle pour la conservation, ce site attire promeneurs et amoureux de la nature. Les sentiers escarpés et les passerelles offrent une immersion totale dans ce paysage fascinant.
Le clapper bridge de Postbridge
Datant du XIIIe ou XIVe siècle, le clapper bridge de Postbridge est l’un des ponts en pierre les plus anciens de Dartmoor. Construit de dalles de granite posées sur des piles, il permettait jadis de traverser la rivière East Dart malgré les crues. Situé près du village, ce pont historique témoigne du savoir-faire médiéval local. Son cadre bucolique, entouré de lande et de bruyères, invite à une pause bien paisible.
Castle Drogo
Construit entre 1911 et 1930, Castle Drogo est le dernier château forteresse bâti en Angleterre. Conçu par l’architecte Edwin Lutyens pour Julius Drewe, magnat de la distribution, il marie un style médiéval revisité aux commodités modernes. Géré par le National Trust, l’édifice surplombe la vallée de la Teign, offrant un panorama spectaculaire. Vous pourrez visiter les pièces richement meublées, explorer les jardins soignés et découvrir l’histoire fascinante de cette demeure.
Buckfast Abbey
Fondée par des moines bénédictins au XIe siècle, Buckfast Abbey a connu destructions et reconstructions, pour finalement être restaurée à partir de 1882. Ce monastère actif est réputé pour sa production de liqueur vitaminée Buckfast Tonic Wine. Ses bâtiments de style médiéval, soigneusement reconstruits, abritent une communauté monastique dynamique. Les jardins paysagers, véritables havres de paix, invitent à la méditation. Un emplacement incontournable pour apprécier l’héritage religieux de la région.
Les poneys de Dartmoor
Icônes vivantes de la lande, les poneys de Dartmoor évoluent en semi-liberté depuis des siècles. Cette race robuste, mentionnée dans des documents du XIe siècle, est appréciée pour son agilité et sa résistance aux intempéries. Jadis utilisés dans les mines d’étain et les fermes, ils sont désormais protégés pour préserver leur lignée. Vous croiserez ces attachants équidés au détour des sentiers, offrant un spectacle authentique pour les amoureux de nature.
Grimspound
Grimspound est un site archéologique de l’Âge du bronze, datant d’environ 1300 avant notre ère. Situé au cœur de Dartmoor, il comprend un vaste enclos de pierre protégeant les vestiges d’une vingtaine de huttes rondes. Les fouilles menées au XIXe siècle ont révélé des outils et des poteries, témoignant d’une communauté pastorale. Aujourd’hui, ce lieu immersif offre un aperçu fascinant de l’histoire précoce de la région, au milieu des landes.
Widecombe-in-the-Moor
Large village niché dans un paysage de collines, Widecombe-in-the-Moor est connu pour son église Saint-Pancras, surnommée la « cathédrale de la lande » en raison de sa tour imposante. Déjà mentionné dans des écrits du XIVe siècle, le village est un lieu de rassemblement historique pour foires agricoles. Aujourd’hui, les visiteurs s’y arrêtent pour profiter des salons de thé, de l’artisanat local et de l’atmosphère traditionnelle si typique de Dartmoor.
Princetown
Princetown, fondé au début du XIXe siècle, est surtout célèbre pour la prison de Dartmoor, érigée à l’origine pour loger des prisonniers de guerre napoléoniens. Situé à plus de 400 mètres d’altitude, ce bourg austère abrite également la distillerie Dartmoor Whisky, qui met à l’honneur les ressources locales. Son microclimat rude n’empêche pas le développement d’initiatives touristiques, offrant aux voyageurs un point de départ idéal pour explorer la lande environnante.
Le musée de la prison de Dartmoor
Le musée de la prison de Dartmoor, installé juste à côté du complexe pénitentiaire actif, retrace plus de 200 ans d’histoire carcérale. Il expose de rares archives, des uniformes et des objets fabriqués par les détenus, illustrant les conditions de vie souvent rudes. L’établissement aborde également les évasions célèbres et les évolutions de la discipline. Une visite indispensable pour comprendre l’importance historique de la prison dans la vie quotidienne locale.Un peu d'histoire du Parc national de Dartmoor
Niché au cœur de Devon, le Parc national de Dartmoor est imprégné d'une riche histoire. Découvrez son passé captivant à travers ses paysages sauvages et préservés.
Les origines anciennes
Le Parc national de Dartmoor est parsemé de témoignages datant de l'âge du bronze. On y trouve notamment des cercles de pierres et des huttes de fermiers qui remontent à plus de 4 000 ans. Cette région n'a jamais été vraiment délaissée depuis, attirant des générations d'habitants et de visiteurs fascinés par ces antiques traces humaines. À ce titre, Dartmoor est reconnu comme un site archéologique de grande importance.
Un territoire aux multiples usages
Au fil des siècles, Dartmoor a été utilisé de différentes manières. Dès le Moyen Âge, l'extraction de l'étain y prospérait, avec des traces de cette activité encore visibles. À partir du XIXe siècle, la région est devenue un lieu d’entraînement militaire. Aujourd'hui, ces activités anciennes font partie intégrante de l'harmonie entre l'homme et la nature qui caractérise ce parc.
La création du Parc national
Officiellement proclamé Parc national en 1951, Dartmoor fut l'une des premières zones au Royaume-Uni à recevoir cette désignation en raison de sa beauté naturelle exceptionnelle et de son importance culturelle. Depuis lors, des mesures de conservation ont été mises en œuvre pour protéger sa faune et sa flore uniques, ainsi que le patrimoine culturel encapsulé dans ses paysages mystérieux et majestueux.
Anecdotes historiques sur le Parc national de Dartmoor
Découvrez ici des anecdotes et faits historiques, révélant la richesse culturelle et naturelle qui caractérise le Parc national de Dartmoor.
La prison de Dartmoor
La prison de Dartmoor, érigée en 1809, hébergeait d’abord des prisonniers français et américains capturés pendant les guerres napoléoniennes et la guerre de 1812. Ce lieu chargé d’histoire, encore en activité, constitue un témoignage marquant du passé militaire et pénal, attirant l’attention des visiteurs curieux. Son imposante architecture suscite fascination.
L’inspiration littéraire de Sir Arthur Conan Doyle
Dartmoor a servi de toile de fond au célèbre roman policier « Le Chien des Baskerville », l’une des enquêtes emblématiques de Sherlock Holmes. Son ambiance brumeuse, ses landes isolées et ses contes locaux ont influencé l’imagination de Conan Doyle, conférant à ce récit une atmosphère singulièrement envoutante et mystérieuse.
La naissance du letterboxing
La tradition du letterboxing est apparue à Dartmoor en 1854, grâce à James Perrott qui y plaça la première boîte. Celle-ci contenait un carnet et un tampon, invitant les randonneurs à laisser une trace de leur passage. Aujourd’hui, cette chasse aux trésors locale fascine les visiteurs en quête d’aventure ludique.
Le pont médiéval de Postbridge
Le pont médiéval de Postbridge, datant probablement du XIIIe siècle, fait partie des rares clapper bridges encore préservés de Dartmoor. Constitué d’énormes dalles de granite, il enjambe un cours d’eau pittoresque au cœur des landes. Son aspect authentique atteste l’ingéniosité architecturale médiévale toujours visible dans la région depuis des siècles.
Vestiges préhistoriques exceptionnels
Sur plus de 10 000 sites recensés, Dartmoor recèle l’une des plus importantes concentrations de vestiges préhistoriques d’Europe, notamment de l’Âge du bronze. Des cercles de pierres, des cairns et d’enclos témoignent du passage de civilisations anciennes. Cette richesse archéologique fascine autant les spécialistes que les visiteurs en quête d’histoire.
Les poneys emblématiques de Dartmoor
Le parc abrite une population de poneys semi-sauvages, symbole incontournable de Dartmoor. Ces élégants équidés se déplacent librement entre les landes, bravant parfois les intempéries locales. Leur présence, étroitement liée à l’identité du territoire, attire chaque année de nombreux visiteurs, désireux de rencontrer ces animaux attachants dans leur habitat naturel.
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