Nos idées d'activités à vivre absolument en Ouganda
Observer les gorilles des montagnes à Bwindi Impénétrable
Suivre un trek dans la forêt impénétrable de Bwindi pour approcher les derniers gorilles des montagnes reste l'expérience la plus bouleversante du pays. Les rangers de l'Uganda Wildlife Authority conduisent les visiteurs vers des groupes habitués comme la famille Mubare ou Rushegura, à travers une végétation dense où chaque pas résonne d'humidité et de vie. Le permis coûte 700 dollars et se réserve six mois à l'avance minimum, mais cette heure passée à quelques mètres d'un silverback justifie largement l'investissement.
Le regard d'un mâle dos argenté, le jeu des jeunes dans les branches, les grognements sourds de communication... tout s'inscrit dans une intimité rare avec nos plus proches cousins. Les lodges communautaires comme Ride 4 A Woman ou Bwindi View Bandas reversent directement leurs bénéfices aux villages bakiga environnants, une façon de voyager qui soutient concrètement la conservation et l'économie locale.
Les lions grimpeurs et la savane du parc Queen Elizabeth
Le
parc Queen Elizabeth abrite l'une des curiosités animales les plus photographiées d'Afrique : les lions grimpeurs d'Ishasha. Ces félins ont développé l'habitude de se reposer dans les branches basses des figuiers, probablement pour échapper aux mouches et profiter de la brise. La scène d'un lion mâle assoupi à quatre mètres du sol, pattes pendantes, reste gravée longtemps dans les mémoires.
La savane de Kasenyi dévoile une concentration exceptionnelle d'éléphants, de buffles et de cobes ougandais, surtout tôt le matin quand la lumière dorée rase l'horizon. Le parc s'étend aussi sur des zones humides où vivent hippopotames et crocodiles du Nil, formant un écosystème complet où s'observent plus de 600 espèces d'oiseaux, un record national qui enchante les ornithologues venus du monde entier.
Naviguer au coucher du soleil sur le canal Kazinga
Le canal Kazinga relie le lac Edward au lac George en traversant le cœur du parc Queen Elizabeth, créant un corridor aquatique d'une richesse animale stupéfiante. Les croisières de deux heures révèlent des dizaines d'hippopotames vautrés dans l'eau peu profonde, des crocodiles immobiles sur les berges, et une avifaune tropicale éblouissante : martins-pêcheurs malachites, becs-en-sabot du Nil, aigles pêcheurs.
Au coucher du soleil, la lumière orangée embrase la surface et dessine des silhouettes d'éléphants venus s'abreuver. Les bateaux à petit groupe (ceux opérés depuis Mweya Safari Lodge notamment) garantissent une atmosphère plus intime et moins bruyante, laissant place aux sons naturels de l'eau et des animaux. Cette sortie compte parmi les expériences les plus apaisantes et cinématographiques du pays.
Une randonnée jusqu'aux chutes Murchison depuis Paraa
Les chutes Murchison compressent toute la puissance du Nil dans une gorge de six mètres de large avant de le projeter quarante-trois mètres plus bas dans un fracas assourdissant. La randonnée depuis l'embarcadère de Paraa grimpe progressivement le long de la rivière, révélant des points de vue de plus en plus spectaculaires sur ce phénomène géologique. Arrivé au sommet, la brume permanente rafraîchit le visage tandis que l'arc-en-ciel danse dans les embruns.
La section nord du parc abrite girafes rothschild, buffles et lions, formant l'un des écosystèmes de savane les plus intacts d'Afrique de l'Est. Combiner la randonnée matinale aux chutes avec un game drive l'après-midi permet d'embrasser toute la diversité de ce parc fondé en 1952, le plus ancien d'Ouganda.
Le Ziwa Rhino Sanctuary et ses rhinocéros blancs
Le Ziwa Rhino Sanctuary représente le seul endroit du pays où observer des rhinocéros blancs, une espèce totalement éradiquée d'Ouganda dans les années 1980 par le braconnage. Ce programme de réintroduction, lancé en 2005, compte aujourd'hui une trentaine d'individus évoluant en semi-liberté sur 70 km². Accompagné d'un ranger armé, on marche à pied jusqu'aux groupes, souvent concentrés près des zones humides où ils se vautrent dans la boue.
L'approche silencieuse, à quelques mètres de ces mastodontes de deux tonnes, procure une émotion différente du safari en véhicule. Le sanctuaire se situe stratégiquement sur la route entre Kampala et Murchison Falls (environ 3h de la capitale), ce qui en fait une halte naturelle et essentielle pour comprendre les défis de la conservation en Afrique de l'Est.
Découvrir les chimpanzés sauvages dans la forêt de Kibale
La forêt nationale de Kibale concentre la plus forte densité de primates au monde, avec treize espèces dont 1500 chimpanzés. Le tracking matinal, démarrant à 8h depuis le centre de Kanyanchu, mène à travers une canopée bruissante jusqu'aux groupes habitués. Observer ces grands singes se nourrir, jouer, se toiletter à quelques mètres seulement constitue une expérience d'une intensité comparable aux gorilles, mais dans une atmosphère différente, plus dynamique et bruyante.
Les colobes roux et noirs, les mangabeys à joues grises, les cercopithèques de L'Hoest complètent ce tableau primatologique exceptionnel. Pour ceux disposant de temps et de budget supplémentaire, le Chimpanzee Habituation Experience permet de passer toute la journée avec les chercheurs et d'accompagner un groupe non encore totalement habitué, du réveil au coucher.
Les chutes Sipi et le pays sabiny
Les trois chutes Sipi cascadent sur les contreforts du Mont Elgon, dans une région de terrasses verdoyantes où pousse le meilleur café arabica du pays. La randonnée entre les trois cascades (la plus haute atteint 100 mètres) traverse des plantations de café et des villages sabiny traditionnels où les femmes portent encore les vêtements colorés ancestraux. L'ambiance montagnarde, fraîche et brumeuse, contraste totalement avec la chaleur des parcs de savane.
Les lodges locaux proposent des circuits "de la graine à la tasse" où l'on torréfie soi-même son café en écoutant les histoires des fermiers. La région attire également les amateurs d'escalade et de rappel, avec des descentes en rappel spectaculaires le long des parois mouillées. Pour les trekkeurs confirmés, le Mont Elgon lui-même offre un sommet accessible (4321m) et des grottes immenses où les éléphants viennent lécher le sel minéral.
Le rafting en eaux vives sur le Nil à Jinja
Jinja incarne la capitale africaine de l'adrénaline, où le Nil Blanc jaillit du lac Victoria en formant une succession de rapides de grade 4 et 5 parmi les plus impressionnants du continent. Les descentes d'une journée complète enchaînent sept à neuf rapides aux noms évocateurs : The Bad Place, Vengeance, Itanda Falls... Même les débutants peuvent participer grâce aux briefings détaillés, aux gilets de sécurité et aux kayaks de sécurité qui surveillent chaque groupe.
Entre deux rapides, le Nil s'apaise et laisse admirer les martin-pêcheurs, les hérons et les villages de pêcheurs accrochés aux berges. Jinja propose aussi du bungee jumping au-dessus du fleuve, du tubing, du kayak sur les sections calmes et des balades jusqu'à la source symbolique du Nil à Jinja Golf Course. L'ambiance backpacker décontractée de la ville, avec ses bons restaurants et ses bars animés, complète parfaitement cette étape sportive.
Un trek guidé dans les montagnes Rwenzori
Les montagnes Rwenzori, les légendaires "Montagnes de la Lune" décrites par Ptolémée au IIe siècle, dressent leurs pics enneigés à l'équateur dans un paysage d'une beauté quasi extraterrestre. Les treks de plusieurs jours avec le Rwenzori Mountaineering Service traversent des forêts de bruyères géantes, des vallées marécageuses tapissées de lobélies, des glaciers et des lacs d'altitude turquoise. La diversité des écosystèmes, du tropical à l'alpin sur quelques jours de marche, impressionne autant que les paysages.
Le sommet Margherita (5109m), troisième plus haut d'Afrique, requiert des compétences alpines, mais les circuits de cinq à sept jours restent accessibles aux randonneurs habitués à l'altitude. Les guides locaux bakonzo partagent leur connaissance intime de ces montagnes sacrées où résident, selon la tradition, des esprits puissants. Ce massif classé UNESCO reste l'une des dernières grandes aventures de trekking africain, loin des foules.
Les îles Ssese et la détente sur le lac Victoria
Les îles Ssese, archipel d'une quatre-vingtaine d'îles disséminées sur le lac Victoria, offrent une échappée tropicale reposante à quelques heures de Kampala. Bugala, la plus grande, dévoile des plages de sable blanc bordées de palmiers, des forêts intérieures où vivent colobes et singes cercopithèques, et des villages de pêcheurs où le temps semble suspendu. Le ferry depuis Entebbe ou Nakiwogo (3-4h de traversée) fait partie du voyage, avec ses camions, ses marchandes de fruits et ses vues imprenables sur le plus grand lac d'Afrique.
La pêche à la perche du Nil, le kayak entre les îlots, les balades à vélo sur les pistes rouges et les couchers de soleil depuis les beach bars créent une atmosphère de vacances insulaires inattendue. Les week-ends, quelques Kampalais viennent s'y ressourcer, mais en semaine, la tranquillité règne. Certains lodges proposent aussi des visites de projets communautaires ou des sorties d'observation d'oiseaux dans les zones humides.
Kidepo Valley, le parc le plus sauvage d'Afrique
Kidepo Valley National Park, dans l'extrême nord-est contre les frontières du Sud-Soudan et du Kenya, incarne l'Afrique sauvage dans ce qu'elle a de plus brut et de plus préservée. Sa situation isolée (10-12h de route depuis Kampala, ou vol charter) garantit une fréquentation minimale et une faune exceptionnellement peu habituée aux véhicules. Les vallées semi-arides de Narus et Kidepo abritent des espèces introuvables ailleurs en Ouganda : guépards, protèles, koudous, oryx, autruches.
Les lions de Kidepo, souvent observés en groupe sur les kopjes rocheux, affichent une majesté particulière dans ce décor de savane dorée cernée de montagnes bleutées. Le peuple karamojong, pasteurs semi-nomades traditionnels, habite les environs et partage parfois ses danses guerrières et ses cérémonies avec les visiteurs. Ce parc figure régulièrement dans les classements des plus beaux parcs africains, une réputation amplement méritée pour qui accepte le long voyage.
Les tombeaux de Kasubi et le patrimoine buganda
Les tombeaux royaux de Kasubi, classés au patrimoine mondial UNESCO, abritent les sépultures des quatre derniers kabakas (rois) du Buganda, le plus puissant royaume d'Afrique de l'Est. Le Muzibu-Azaala-Mpanga, impressionnante structure circulaire couverte de chaume de 7,5 mètres de haut, reconstruit après l'incendie de 2010, témoigne de l'architecture traditionnelle baganda et du savoir-faire ancestral. Des gardiens en tenue traditionnelle expliquent les rituels royaux et l'histoire du royaume fondé au XIVe siècle.
Comprendre le Buganda permet de saisir la complexité politique ougandaise : ce royaume pré-colonial continue d'exercer une influence culturelle et symbolique considérable, bien que l'Ouganda soit une république depuis l'indépendance de 1962. Les palais royaux (Mengo Palace, Twekobe Palace), les tambours sacrés et les cérémonies royales perpétuent une identité culturelle vivante. Une visite matinale évite la chaleur et permet d'échanger plus longuement avec les gardiens du patrimoine.
Fort Portal et les lacs de cratère volcaniques
Fort Portal, capitale du royaume Toro nichée à 1500 mètres d'altitude, sert de porte d'entrée vers une région d'une beauté exceptionnelle : les champs de thé vert ondulant à perte de vue, les lacs de cratère émeraude nichés dans d'anciens volcans, et les forêts tropicales brumeuses. Les circuits en voiture ou à vélo entre les différents lacs (Nyinambuga, Nkuruba, Lyantonde) révèlent des panoramas changeants où chaque cratère offre une teinte d'eau différente selon les minéraux et la profondeur.
Certains lacs permettent la baignade dans une eau douce et claire, d'autres abritent des lodges écologiques perchés sur les bords avec vues plongeantes. La ville elle-même, propre et organisée, respire une atmosphère provinciale agréable avec son marché coloré où s'empilent bananes matooke, avocats géants et mangues juteuses. Les femmes batoro, élégantes dans leurs gomesi traditionnels, perpétuent une culture raffinée héritée de la cour royale du Omukama (roi) dont le palais Karuzika se visite sur rendez-vous.
Les marchés vivants et l'artisanat de Kampala
Kampala déploie une énergie urbaine africaine intense où les boda-bodas (motos-taxis) slaloment entre les taxis collectifs et où chaque colline révèle une ambiance différente. Le Uganda Crafts Village près de Buganda Road concentre sculptures en bois de jacaranda, instruments traditionnels (endingidi, adungu), paniers tressés et tissus kitenge aux motifs éclatants. Les artisans travaillent sur place et expliquent volontiers leurs techniques transmises de génération en génération.
Pour une immersion plus authentique, le marché d'Owino (St Balikuddembe) plonge dans le quotidien kampalaïs avec ses allées étroites débordant de vêtements d'occasion (mitumba), ses étals de fruits tropicaux et ses stands de street food où grésillent les fameux rolex (chapati roulée aux œufs et légumes, rien à voir avec la montre). Le matin tôt, quand l'affluence reste gérable, les échanges avec les vendeuses révèlent l'hospitalité ougandaise et l'humour communicatif qui caractérise ce pays que Churchill surnommait "la perle de l'Afrique".
