Que faire et voir à l'Observatoire de Greenwich ?
La visite de l’Observatoire de Greenwich à Londres vous plonge au cœur de l'histoire de l'astronomie et de la navigation. Découvrez ses trésors scientifiques et explorez ses nombreuses expositions fascinantes.
Flamsteed House et la Time Ball
Construit sous la supervision de l’architecte Sir Christopher Wren en 1675, Flamsteed House fut le premier bâtiment de l’Observatoire royal, destiné à l’astronome John Flamsteed. Sa coupole abrite la célèbre Time Ball, installée en 1833 pour permettre aux marins de régler leurs chronomètres depuis la Tamise. À 13 heures précises, son mécanisme se déclenche, offrant un spectacle fascinant, témoin d’une ingénierie de précision. Prenez le temps d’en admirer les détails.
La Cour du Méridien et le Méridien de Greenwich
La Cour du Méridien, située à l’extérieur de l’Observatoire, marque l’emplacement précis du méridien de référence à 0° de longitude. Depuis 1884, ce point invisible sépare l’Est et l’Ouest du globe, offrant mille et une possibilités pour les relevés cartographiques. Vous pouvez poser un pied dans chaque hémisphère, symbole fort d’union universelle. Cette référence temporelle et géographique continue de guider la navigation maritime et d’orchestrer l’heure mondiale. Une étape incontournable.
La Grande Lunette équatoriale
La Grande Lunette équatoriale fut installée à la fin du XIXe siècle pour observer les astres avec une précision inédite. Ce télescope historique, l’un des plus grands de l’époque, a grandement contribué à l’étude des étoiles doubles et des nébuleuses. Grâce à son imposante monture équatoriale, elle suit le mouvement céleste pour capturer chaque détail cosmique. Aujourd’hui son architecture robuste et ses optiques soigneusement entretenues suscitent l’admiration des passionnés d’astronomie.
Les galeries sur le temps et l’astronomie
Les galeries consacrées au temps et à l’astronomie abritent une collection variée d’instruments de mesure, de montres marines et de globes célestes. Vous y découvrirez l’évolution des horloges de précision, indissociables de la navigation au long cours. Témoignez de l’ingéniosité des scientifiques qui ont façonné notre compréhension du ciel. Des expositions interactives permettent d’approfondir vos connaissances, tout en admirant des artefacts rares, témoins de siècles de recherche et de passion.
Le Peter Harrison Planetarium
Situé au cœur de Greenwich Park, le Peter Harrison Planetarium vous invite à un voyage parmi les étoiles. Ouvert en 2007, il propose des représentations immersives sur un écran en dôme, dévoilant l’Univers sous un angle inédit. Son projecteur ultramoderne offre une qualité d’image saisissante, permettant de visualiser les constellations et de retracer l’histoire cosmique. Parfait pour les familles et les passionnés, ce lieu est un incontournable de l’aventure astronomique.
Le National Maritime Museum
Le National Maritime Museum, à proximité de l’Observatoire, retrace l’épopée navale britannique, de la mer pour le Royaume-Uni. Fondé en 1934, il conserve plus de deux millions d’objets relatifs à l’histoire maritime, dont des cartes anciennes, des instruments de navigation et des tableaux célèbres. Vous explorerez des expositions interactives plongeant dans la vie des marins, les grandes batailles navales et la découverte de territoires lointains, parfaites pour toute la famille.
La Queen’s House
La Queen’s House, construite entre 1616 et 1635 sur les plans d’Inigo Jones, est un chef-d’œuvre du style palladien en Angleterre. Ancien palais royal, elle fut destinée à Anne de Danemark, épouse du roi Jacques Iᵉʳ. Aujourd’hui, elle expose des peintures et des œuvres d’art liées à la monarchie et à la marine, notamment la célèbre « Armada Portrait » d’Élisabeth Iʳᵉ. Son magnifique escalier en tulipe fascine les visiteurs.
Le Cutty Sark
Bâtie en 1869, le Cutty Sark est l’un des derniers voiliers marchands à traverser les océans pour le commerce du thé. Conçu pour la vitesse, il fut capable de relier la Chine et la Grande-Bretagne en un temps record. Aujourd’hui préservé dans une cale sèche, il témoigne du génie maritime et de l’histoire commerciale du XIXe siècle. Vous pouvez monter à bord pour explorer ses cabines et admirer sa structure.Un peu d'histoire de l'Observatoire de Greenwich
Perché sur la colline de Greenwich Park, l'Observatoire de Greenwich révèle une histoire riche et fascinante, mêlant astronomie, navigation et mesure du temps. Découvrez son évolution en trois étapes clés.
La fondation en 1675
Créé en 1675 par décret du roi Charles II, l'Observatoire de Greenwich a été conçu pour affiner les connaissances astronomiques en vue d'améliorer la navigation maritime. L'ambitieux projet visait à résoudre le problème de la longitude, crucial pour les marins de l'époque. Le premier astronome royal, John Flamsteed, a joué un rôle essentiel dans l'établissement de l'observatoire et le développement de nouvelles techniques d'observation.
Le méridien de Greenwich
En 1884, un événement clé eut lieu lorsque l'Observatoire de Greenwich fut choisi pour établir le méridien de référence mondial, ou méridien zéro. Ce choix fit de Greenwich le point de départ de la mesure du temps, avec le célèbre Greenwich Mean Time (GMT). Grâce à cette reconnaissance internationale, l'observatoire est devenu un pilier de la cartographie et du calcul du temps universel.
Un passé reconverti
À la fin du XXe siècle, des avancées technologiques déplacèrent les activités de recherche vers de nouveaux horizons. L'Observatoire de Greenwich cessa ses travaux astronomiques en 1998 et se métamorphosa en un musée ouvert au public. Ce site historique offre aujourd'hui une fenêtre sur les grands développements scientifiques passés, permettant aux visiteurs de ressentir la grandeur des découvertes qui ont autrefois eu lieu entre ses murs.
Des anecdotes historiques sur l’Observatoire de Greenwich
Découvrez ici quelques anecdotes captivantes et faits historiques remarquables, qui font la richesse de ce site royal londonien.
Une fondation royale pour mieux naviguer
En 1675, le roi Charles II décida d'établir l’Observatoire royal de Greenwich pour perfectionner la navigation en mer. Ce projet ambitieux avait pour but de résoudre les problèmes de longitude et d’assurer la sécurité des marins. Des observations astronomiques précises devinrent alors indispensables pour les expéditions maritimes lointaines et ardues.
Une boule temporelle pour régler sa montre
La célèbre Time Ball, mise en place en 1833, s’élève chaque jour depuis le toit de l’Observatoire, puis retombe exactement à 13 heures. Les marins présents sur la Tamise pouvaient alors parfaitement ajuster leurs chronomètres avec une grande précision, améliorant considérablement la fiabilité de leurs futurs itinéraires fluviaux et maritimes.
Un bijou mécanique pour la longitude
Au cœur de la collection, vous découvrirez la H4, réalisation emblématique de John Harrison datant de 1759. Cette montre marine révolutionna la mesure de la longitude, permettant de calculer une position précise en mer. Grâce à sa fiabilité, elle réduisit les risques lors des voyages transocéaniques et ouvrit des perspectives.
Le méridien zéro, repère universel
Depuis 1884, le méridien de Greenwich marque la référence mondiale pour les fuseaux horaires et définit la Longitude 0°. Sur place, vous pouvez littéralement poser un pied dans chaque hémisphère, matérialisant la séparation entre l'Est et l'Ouest. Ce point géographique précis influence encore aujourd'hui l'organisation du temps à l'échelle internationale.
Une distinction prestigieuse au cœur de Londres
Depuis 1997, ce lieu iconique est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, formant un ensemble exceptionnel avec le Parc de Greenwich et le Musée national de la Marine. Cette reconnaissance souligne l’importance historique et culturelle de la colline, où se mêlent espaces verts, panoramas urbains et découvertes scientifiques vraiment incomparables.
Un astronome de renom et sa comète
Edmund Halley, deuxième Astronome Royal de 1720 à 1742, demeure l’une des figures majeures associées à ce lieu. Il identifia la fameuse comète qui porte désormais son nom, prouvant ainsi la régularité de son orbite. Son travail pionnier ici renforça grandement la renommée scientifique de l’institution aux yeux de l’Europe.
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