National Gallery

Que faire et voir à la National Gallery?

Musée gratuit et ouvert à tous, la National Gallery rassemble plus de 700 ans de peinture européenne au cœur de Trafalgar Square. Des primitifs italiens aux postimpressionnistes, ses collections figurent parmi les plus riches au monde, accessibles sans billet d’entrée.

Admirer les « Tournesols » de Van Gogh dans la Salle 43

Peints en 1888 à Arles, les « Tournesols » de Vincent van Gogh comptent parmi les œuvres les plus reconnues de la collection. Exposés dans la Salle 43, consacrée à la peinture postimpressionniste, ils frappent par l’intensité de leurs jaunes et ocres, portés par une touche épaisse et vibrante caractéristique de l’artiste néerlandais. Se retrouver face à cette toile, dont la reproduction est si familière, produit un effet de présence rarement anticipé.

Découvrir « Les Époux Arnolfini » de Jan van Eyck dans la Salle 56

Datant de 1434, ce panneau de Jan van Eyck est l’une des réalisations les plus stupéfiantes de la peinture flamande. Dans la Salle 56, l’œil est d’abord saisi par la précision du rendu des matières — velours, fourrure, métal poli — avant de glisser vers le petit miroir convexe peint en arrière-plan, qui reflète deux silhouettes supplémentaires dont l’identité continue d’alimenter les débats. Un tableau qui récompense l’observation lente et attentive.

Observer « La Vierge aux Rochers » de Léonard de Vinci dans la Salle 66

Réalisée entre 1495 et 1508, la version londonienne de « La Vierge aux Rochers » est l’une des deux versions peintes par Léonard de Vinci — l’autre se trouve au Louvre. Exposée dans la Salle 66, elle illustre avec une clarté saisissante le sfumato du maître : les contours se fondent dans une lumière douce, les figures émergent de l’ombre d’une grotte sans source lumineuse identifiable. Peinte à Milan et non à Florence, cette œuvre rappelle aussi l’ampleur des itinéraires d’un artiste que l’on réduit trop souvent à une seule ville.

Contempler « Les Baigneuses » de Cézanne dans la Salle 44

Peintes entre 1894 et 1906, « Les Grandes Baigneuses » conservées à la National Gallery sont l’une des trois grandes versions que Cézanne a consacrées à ce sujet — les deux autres se trouvent au Philadelphia Museum of Art et à la Barnes Foundation. Présentée dans la Salle 44, la composition impose ses figures féminines dans un paysage structuré par des formes géométriques emboîtées, où la couleur construit l’espace autant que le dessin. C’est précisément cette logique qui a ouvert la voie au cubisme.

Explorer la collection italienne du XIIIe au XVe siècle dans les Salles 1 à 14

Les Salles 1 à 14, situées dans la Sainsbury Wing inaugurée en 1991, abritent l’une des plus belles collections de peinture italienne médiévale et proto-Renaissance au monde. Des fonds dorés de Duccio aux compositions plus naturalistes de Giotto, on y suit pas à pas la lente conquête de l’espace pictural. Les retables, panneaux de dévotion et premières tentatives de perspective forment un parcours cohérent sur les origines de la grande peinture européenne.

S’immerger dans les chefs-d’œuvre de la peinture espagnole baroque dans la Salle 30

La Salle 30 réunit trois figures majeures de la peinture espagnole des XVIe et XVIIe siècles : El Greco, Velázquez et Murillo. Relevant respectivement du maniérisme tardif, du baroque et du baroque tardif — et non de la Renaissance —, ces trois artistes partagent néanmoins une même intensité dramatique et une profonde attention au rendu psychologique des figures. La présence de plusieurs portraits de Velázquez suffit à elle seule à justifier l’arrêt dans cette salle.

Participer à une session de dessin dans l’espace des ateliers publics

La National Gallery propose régulièrement des sessions de dessin ouvertes à tous les niveaux dans son espace d’ateliers publics. Reproduire une œuvre de la collection face à l’original, accompagné d’un animateur qualifié, change radicalement le rapport au tableau : on s’arrête, on mesure, on cherche. Débutants ou amateurs plus aguerris y trouvent une entrée dans la peinture que la simple contemplation ne permet pas toujours.

Profiter d’une vue sur Trafalgar Square depuis le Portico de l’entrée principale

Avant même d’entrer dans les salles, le Portico néoclassique conçu par William Wilkins et inauguré en 1838 mérite une pause. Depuis ce perron à colonnes, la perspective sur Trafalgar Square et la colonne de Nelson est saisissante. C’est l’un de ces instants où l’architecture du musée dialogue avec la ville, et où l’expérience de visite commence réellement.