Faire une tournée des pubs londoniens

Le terrain de jeu naturel du pub crawl touristique. Bars sur trois étages, files d'attente devant chaque enseigne le vendredi soir, ambiance internationale garantie. Notre conseil : éviter le samedi si vous cherchez quelque chose de moins saturé, le jeudi offre le même élan avec moitié moins de monde.

Le quartier alternatif de l'Est londonien, à 20 minutes du centre en métro. Bars à néons, clubs en sous-sol, street art sur chaque mur. L'ambiance y est plus locale et moins touristique qu'à Soho. Notre préféré pour un pub crawl qui sort vraiment des sentiers balisés.

Incontournable pour les amateurs de rock et de culture underground. The Dublin Castle a lancé Madness, The Good Mixer a vu passer Blur et Oasis. Les pubs y ferment rarement avant 2h et la clientèle mélange touristes et habitués depuis des décennies.

Un des rares pubs londoniens datant de 1667, reconstruit après le Grand Incendie. Dickens et Mark Twain y avaient leurs habitudes. Le décor en bois sombre et les plafonds bas n'ont quasiment pas bougé depuis trois siècles. À intégrer dans un parcours historique, pas dans une soirée clubs.

Pub victorien lié à l'affaire Jack l'Éventreur, à deux pas du marché de Spitalfields. L'adresse attire autant pour son histoire que pour son ambiance : clientèle artsy, bières locales, intérieur carrelé d'époque. Idéal en début de soirée avant de migrer vers Shoreditch, à dix minutes à pied.

Les guides, reconnaissables à leurs cordons colorés, accueillent le groupe et remettent un bracelet donnant accès à tous les lieux de la nuit.

Un shot ou une boisson de bienvenue est offert à l'entrée de chaque bar, sur 4 à 5 adresses visitées dans la soirée.

L'entrée VIP permet de passer devant la file, mais certains videurs restent souverains : tenue incorrecte ou oubli de pièce d'identité, c'est refus sans exception.

Les groupes sont majoritairement internationaux, guides souvent multilingues, ce qui en fait une option réellement viable pour qui voyage seul.

La soirée s'étire fréquemment jusqu'à 3h ou 5h du matin selon les clubs, sans obligation de suivre le groupe jusqu'au bout.

La formule la plus répandue à Londres : un guide, 4 à 5 bars enchaînés dans le West End, Leicester Square ou Soho, avec shot de bienvenue et entrée VIP à chaque étape. Idéal pour voyager solo ou entre amis sans connaître la ville. Notre recommandation pour les débutants : c'est par là que commencer.

On visite des pubs chargés d'histoire, le Ye Olde Cheshire Cheese à Fleet Street ou les adresses dickensiennnes de Covent Garden. L'ambiance est plus posée, les groupes plus petits. Parfait pour un couple ou des voyageurs curieux qui veulent autre chose qu'une soirée clubbing classique.

Pubs indépendants, scène rock, clubs underground : ce circuit cible les amateurs de culture alternative. Camden attire les fans de Britpop et de live music, Shoreditch joue la carte tendance et créative. À réserver à ceux qui savent déjà ce qu'ils cherchent, ce n'est pas le format le plus accessible pour un premier séjour.

Un pub crawl n'est pas un open bar. Les shots offerts sont limités (souvent un par étape), le reste des boissons est à payer. Confondre les deux, c'est se retrouver à court de budget à mi-soirée. Prévoir une enveloppe boissons séparée, quelle que soit la formule choisie.

La loi anglaise oblige les taverniers à afficher une enseigne visible depuis la rue pour guider les inspecteurs royaux chargés de contrôler la qualité de l'ale. Ces enseignes peintes, souvent illustrées pour les clients illettrés, sont l'ancêtre direct des noms de pubs que le visiteur croise encore aujourd'hui : The Crown, The Red Lion, The King's Head.

Le Ye Olde Cheshire Cheese de Fleet Street rouvre après le Grand Incendie de Londres. Fréquenté par Samuel Johnson, puis par Dickens et Mark Twain deux siècles plus tard, ce pub est l'un des rares à avoir conservé ses salles à niveaux et ses alcôves d'origine. Il figure encore sur certains circuits de pub crawl historique.

Le Defence of the Realm Act impose la fermeture des pubs à 23h dans toute l'Angleterre, mesure d'urgence pour limiter l'absentéisme des ouvriers travaillant dans les usines de munitions pendant la Première Guerre mondiale. Cette loi provisoire restera en vigueur pendant 90 ans, façonnant durablement la culture du 'last orders' et le rituel du verre avalé à la hâe.

Le Ten Bells, pub de Spitalfields dans l'East End, est fréquenté par plusieurs victimes de Jack l'Éventreur. L'enquête non résolue, les témoignages recueillis dans ses murs et l'atmosphère du quartier en ont fait un lieu de mémoire trouble. Aujourd'hui encore, il attire les curieux, et certains pub crawl alternatifs dans l'East End l'intègrent à leur parcours.

The Dublin Castle à Camden enregistre ses premiers concerts de Madness en 1979, mais c'est au début des années 2000 que le pub devient un marqueur de la mémoire rock londonienne. The Good Mixer, à deux rues de là, a vu Blur et Oasis s'y croiser régulièrement pendant la Britpop. Ces adresses sont toujours ouvertes et accessibles sans réservation.

Le Licensing Act de 2003 entre pleinement en application et met fin à la fermeture obligatoire à 23h. Les établissements peuvent désormais demander des licences d'ouverture prolongée, certains jusqu'à 24h. C'est cette réforme qui rend possible le format actuel des pub crawl organisés, qui enchaînent bars et clubs jusqu'à 3h ou 5h du matin.