Que faire et voir dans Les Cotswolds ?
Plongez dans la beauté pittoresque des Cotswolds, l’une des destinations incontournables pour les amateurs de villages charmants et d’histoire anglaise. Explorez des paysages vallonnés, des sites architecturaux et une culture.
Bibury
Considéré comme l’un des plus beaux villages des Cotswolds, Bibury est célèbre pour Arlington Row, une rangée de cottages de tisserands datant du XVIIe siècle. Situé sur la rivière Coln, ce village a souvent été décrit par William Morris comme le plus joli d’Angleterre. Vous pourrez y admirer des bâtisses en pierre couleur miel et vous imprégner de l’atmosphère authentique de la campagne anglaise, idéale pour une promenade relaxante et paisible.
Bourton-on-the-Water
Bourton-on-the-Water, surnommé la « Venise des Cotswolds », enchante par ses ponts en pierre traversant la rivière Windrush. Ce village abrite des maisons typiques, un musée dédié aux voitures anciennes et le Birdland Park & Gardens. Vous y trouverez également le Model Village, créé en 1937, représentant encore fidèlement les charmantes ruelles locales. Grâce à son ambiance conviviale et à ses nombreux salons de thé, Bourton-on-the-Water séduit tous les âges.
Castle Combe
Castle Combe séduit par son architecture médiévale préservée et ses rues pavées. Construit autour d’une place centrale, ce village porte l’héritage de son passé riche en histoire, notamment au travers de l’église Sainte-Andrews datant du XIIIe siècle. Il est un lieu de tournage pour des productions cinématographiques telles que « War Horse » en 2011. Vous apprécierez ses cottages en pierre calcaire et sa quiétude, parfaite pour une escapade sereine.
Stow-on-the-Wold
Stow-on-the-Wold, l’un des plus hauts villages des Cotswolds, s’établit à 244 mètres d’altitude. Son marché remonte au XIIe siècle, époque où la laine faisait la prospérité régionale. Le bourg se distingue par sa grande place, bordée de boutiques d’antiquaires et de salons de thé. L’église St. Edward, datant du XVe siècle, abrite une porte encadrée de ifs, évoquant un décor de contes. Son ambiance animée en fait un arrêt incontournable.
Chipping Campden
Chipping Campden, dont le nom dérive de la pratique historique du marché (chipping signifie «marché»), est réputé pour sa rue principale bordée de bâtisses en pierre dorée. Au cœur de la ville, la Market Hall, édifiée en 1627, témoigne du passé marchand florissant. Cette localité est également le point de départ ou d’arrivée du Cotswold Way, sentier de randonnée emblématique. Appréciez son ambiance paisible, ses jardins et ses charmantes boutiques.
Blenheim Palace
Blenheim Palace, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, fut construit entre 1705 et 1722 pour célébrer la victoire du duc de Marlborough. Ce palais est aussi le lieu de naissance de Sir Winston Churchill en 1874. Situé à Woodstock, il abrite des salons et des jardins conçus par Capability Brown. Vous pourrez y découvrir une collection d’objets d’art et profiter de nombreux événements culturels organisés tout au long de l’année.
Sudeley Castle
Sudeley Castle, héritier d’une histoire remontant au XIIe siècle, est célèbre pour avoir été la demeure de Katherine Parr, dernière épouse d’Henri VIII. Situé près de Winchcombe, ce château abrite la tombe de la reine, unique sépulture royale sur un site privé en Angleterre. Restauré au XIXe siècle, il présente des pièces historiques et des jardins entretenus. Vous pourrez découvrir de collections d’art et admirer les ruines de la chapelle.
L’abbaye de Malmesbury
L’abbaye de Malmesbury, fondée au VIIe siècle, occupe une place centrale dans l’histoire religieuse et intellectuelle anglaise. Autrefois un des plus importants monastères du pays, elle accueillit le célèbre érudit Guillaume de Malmesbury. De style roman et gothique, l’église actuelle date principalement du XIIe siècle. Malgré plusieurs destructions, vous pouvez encore y admirer une imposante nef et des sculptures. Son cimetière et son cadre paisible invitent à une visite contemplative.
Painswick Rococo Garden
Créé dans les années 1740, le Painswick Rococo Garden reflète l’excentricité et la fantaisie du style rococo anglais. Conçu par Benjamin Hyett, il se distingue par ses pavillons, ses bosquets et ses perspectives. Autrefois établi pour les fêtes en plein air, le jardin a été restauré pour retrouver son charme d’antan. Vous pourrez y admirer des espaces fleuris, des labyrinthes végétaux et profiter d’une vue panoramique sur la vallée environnante.
Hidcote Manor Garden
Hidcote Manor Garden, créé au début du XXe siècle par l’américain Lawrence Johnston, est devenu l’un des jardins emblématiques du National Trust. Inspiré par la nature environnante, chaque « salle » végétale révèle un style distinct et des couleurs harmonieuses. Acquis en 1948, ce domaine propose une expérience immersive au fil de ses haies taillées et ses massifs floraux colorés. Vous apprécierez son ambiance hautement paisible, propice à la réflexion.
Broadway Tower
Broadway Tower, construite en 1798 et conçue par l’architecte James Wyatt, culmine à 312 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cet édifice néogothique de trois étages servit un temps de retraite à William Morris. Offrant une vue panoramique sur les collines environnantes, il héberge aujourd’hui un musée dédié à son passé éclectique. Vous pourrez également explorer le bunker de la Guerre froide souterrain, accessible lors de visites guidées saisonnières.
Le sentier de randonnée Cotswold Way
Le Cotswold Way, long de 164 kilomètres, relie Bath à Chipping Campden. Inauguré comme National Trail en 2007, ce sentier traverse des panoramas vallonnés, des forêts et des villages. Vous rencontrerez des sites historiques, tels que l’ancien fort de colline à Belas Knap, datant de l’âge du bronze. Avec des étapes adaptées à tous les niveaux, vous pourrez savourer la quiétude de la campagne anglaise et explorer sa diversité naturelle.Localisation des Cotswolds dans Gloucestershire/Oxfordshire
Où se trouve dans Les Cotswolds ?
Les Cotswolds sont une région pittoresque située principalement dans les comtés de Gloucestershire et d'Oxfordshire, en Angleterre. L'adresse exacte pour explorer cette magnifique région est
Les Cotswolds, Gloucestershire/Oxfordshire, Angleterre (
voir sur Google Maps).
Comment y aller ?
Les Cotswolds, nichés entre le
Gloucestershire et l'
Oxfordshire, sont facilement accessibles en voiture, train ou bus. Si vous partez de
Londres, le voyage en train vers
Moreton-in-Marsh prend environ 1h30. De là, rejoignez en bus ou à pied le pittoresque village de
Bourton-on-the-Water, à seulement 30 minutes. Les amateurs de randonnée peuvent explorer les sentiers reliant
Chipping Campden à
Bath sur le célèbre
Cotswold Way, une marche d'environ 164 km. À quelques encablures en voiture, découvrez les délices historiques de
Stratford-upon-Avon ou les charmes de
Oxford.
Voici un aperçu des différents moyens de transport pour rejoindre les Cotswolds :
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Le trainLes trains de Great Western Railway (GWR) partent de London Paddington et desservent Moreton-in-Marsh ou Kingham. Il est également possible d’emprunter CrossCountry depuis Oxford ou Banbury.
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Le busDes compagnies comme Stagecoach relient Oxford, Cheltenham ou Gloucester à plusieurs villages des Cotswolds. Renseignez-vous sur les lignes locales pour les correspondances exactes.
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La voitureEn venant de Londres, les autoroutes M4 et M40 sont un bon point d’accès, puis rejoignez la M5 si nécessaire. Les routes secondaires (A429, A40) donnent accès aux villages du secteur.
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Les cars longue distanceNational Express et d’autres compagnies proposent des liaisons depuis London Victoria ou Birmingham vers Cheltenham et Stroud. Vous pourrez ensuite prendre un bus local ou un taxi.
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L’avionDepuis Heathrow ou Birmingham Airport, vous pouvez prendre un train ou un car pour rejoindre les Cotswolds. Le Heathrow Express vous amène rapidement à London Paddington pour poursuivre en train.
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Les visites guidéesPlusieurs compagnies proposent des excursions au départ de London, Oxford ou Bath incluant le transport et les arrêts dans les villages phares.
Un peu d'histoire des Cotswolds
Le magnifique paysage des Cotswolds, reconnaissable par ses collines ondulantes et ses villages pittoresques, est intimement lié à une riche histoire marquée par l'industrie lainière et un patrimoine architectural exceptionnel.
La prospérité grâce à la laine
Durant le Moyen Âge, les Cotswolds ont connu une période de prospérité remarquable grâce à la production de laine. Les moutons du Cotswolds, connus pour leur laine épaisse, ont été une grande source de richesse pour la région. Les villages ont prospéré autour de ce commerce, et nombre d'églises et demeures imposantes que vous pourrez y découvrir aujourd'hui ont été financées par cette activité.
L'architecture emblématique
Les Cotswolds se distinguent par une architecture unique, souvent construite en pierre calcaire de la région. Ce matériau lui a donné cet aspect doré emblématique. Les maisons et monuments, tels que les manoirs élisabéthains et les cottages pittoresques, illustrent ce que l'on appelle le style « Cotswold Stone », un héritage encore tangible que les visiteurs peuvent admirer en flânant dans les villages.
Les Cotswolds de nos jours
Aujourd'hui, les Cotswolds sont une destination prisée pour les amateurs de patrimoine et de nature. Le paysage classé « Area of Outstanding Natural Beauty » attire les randonneurs et les amoureux de la nature, tandis que les villages historiques offrent un plongeon dans le passé. Malgré le temps, la région a su préserver son charme et son authenticité, continuant d'être un témoin vivant de son riche passé.
De fascinantes anecdotes historiques sur Les Cotswolds
Découvrez ici plusieurs anecdotes et faits historiques captivants sur Les Cotswolds, cette région anglaise au patrimoine véritablement exceptionnel et préservé.
Des enclos pour moutons dans les collines ondoyantes
Selon l’étymologie, le mot « Cotswolds » viendrait d’une expression décrivant des enclos pour moutons dans des collines ondoyantes. Cette définition reflète l’identité pastorale de la région, autrefois réputée pour l’élevage ovin. Vous y verrez encore de nombreux pâturages qui témoignent pleinement de ce riche passé agricole, vivant et dynamique.
Une prospérité médiévale portée par la laine
La richesse des Cotswolds au Moyen Âge s’explique par un intense commerce de la laine, recherchée dans toute l’Europe. Cette opulence a façonné l’architecture locale, avec de somptueuses demeures et d’imposantes « wool churches ». Ces édifices religieux, financés par les marchands, restent des témoins vivants de cet âge d’or.
Des jeux séculaires à Chipping Campden
Les célèbres « Cotswold Olimpicks » naissent vers 1612, grâce à l’initiative de Robert Dover. Ils proposent des épreuves aussi insolites que traditionnelles, rassemblant largement les communautés locales dans une ambiance festive. Aujourd’hui encore, ces compétitions incarnent l’esprit sportif et convivial des Anglais, profondément enraciné au cœur de la région.
Le charme intemporel de Bibury
Considéré comme le plus beau village d’Angleterre par William Morris, Bibury est un véritable joyau au cœur des Cotswolds. Son site emblématique, Arlington Row, dévoile d’anciennes maisons de tisserands du XIVe siècle bordant la rivière. Ce paysage préservé vous transporte dans l’époque médiévale, où chaque pierre raconte une histoire unique.
La pierre de miel, un symbole architectural
La région est réputée pour sa pierre calcaire reconnaissable à sa tonalité miel, qui se décline en nuances plus claires au nord et plus dorées au sud. Cette variation, due à la composition minérale, confère aux villages un charme inimitable et souligne le lien étroit entre architecture et nature locale.
La plus vaste Area of Outstanding Natural Beauty d’Angleterre
Les Cotswolds s’étendent sur près de 2 000 kilomètres carrés, faisant d’eux la plus grande AONB du pays. Cette distinction assure la préservation de leur héritage naturel et culturel. Entre prairies vallonnées, charmants villages et vues panoramiques, vous découvrirez un sanctuaire verdoyant où le temps semble s’écouler plus lentement, paisiblement.
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