Lac Hillier

Que faire et voir près du Lac Hillier ?

Perdu au cœur de l’archipel de la Recherche, le Lac Hillier fascine par sa teinte « bubblegum » inaltérable. Explorer ce joyau naturel d’Australie-Occidentale demande un peu d’organisation, car son insularité le rend difficile d’accès. Voici comment appréhender ce site exceptionnel et ses environs.

Survol aérien du lac

Prendre de la hauteur est sans conteste la meilleure façon, et souvent la seule, d’apprécier la beauté du Lac Hillier. Au départ de l’aérodrome d’Esperance, des vols scéniques vous emmènent au-dessus de Middle Island. C’est uniquement depuis le ciel que la couleur rose se révèle pleinement, tranchant radicalement avec le vert sombre de la végétation environnante. Cette perspective aérienne offre une compréhension globale de l’archipel que vous ne pourriez jamais avoir depuis le sol.

Observation côtière depuis bateau

Si vous préférez la navigation, certaines croisières permettent d’explorer les eaux de l’archipel de la Recherche. Il est toutefois important de noter que le Lac Hillier n’est pas visible depuis le niveau de la mer, caché par une dense ceinture d’eucalyptus et de dunes. L’intérêt de cette approche maritime réside plutôt dans la découverte de la côte sauvage de Middle Island et des îlots environnants, baignés par des eaux cristallines souvent fréquentées par les dauphins.

Photographie du rose intense

Le Lac Hillier est le rêve de tout photographe de nature, célèbre pour sa couleur qui reste rose même lorsqu’on prélève l’eau dans un verre. La lumière du milieu de matinée ou de l’après-midi sublime les nuances créées par la présence de la microalgue *Dunaliella salina*. Les prises de vue aériennes permettent de capturer des images saisissantes sans risquer d’endommager cet environnement fragile, dont l’accès terrestre est très strictement limité.

Vue contraste lac–océan

Ce qui rend ce lieu unique au monde, c’est la mince bande de terre qui sépare le bassin rose vif des eaux bleu profond de l’océan Austral. Ce contraste saisissant est la signature visuelle du site. Depuis un avion, cette juxtaposition de couleurs offre un spectacle géologique rare, témoignant de l'isolement de ce lac salé par rapport aux courants marins voisins.

Randonnée sur Middle Island

Il est essentiel de préciser que Middle Island est une réserve naturelle de classe A dont l'accès est fermé au grand public pour préserver l'écosystème. Bien que l'île abrite les vestiges historiques du campement du pirate Black Jack Anderson et d'anciennes salines du XIXe siècle, le débarquement y est généralement interdit, sauf pour des motifs scientifiques ou via de très rares opérateurs disposant de permis spéciaux. La « randonnée » y est donc une activité virtuelle pour la majorité des voyageurs, qui doivent se contenter de l'admirer à distance.

Observation faune locale

L’archipel de la Recherche est un sanctuaire de biodiversité. Même sans poser le pied sur l'île, les environs regorgent de vie : otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande se prélassant sur les rochers, wallabies tammar (parfois visibles sur les îles) et oies céréopses. C'est un écosystème riche où la faune évolue à l'abri des prédateurs introduits sur le continent.

Exploration dunes avoisinantes

Les dunes de sable blanc qui entourent le lac jouent un rôle crucial dans sa protection. Vues du ciel, elles forment un écrin lumineux soulignant la végétation dense. Ces formations géologiques, modelées par les vents de l'océan Austral, créent une barrière naturelle filtrant les eaux et maintenant la salinité extrême nécessaire à la survie des micro-organismes responsables de la couleur du lac.

Pause panorama hautes falaises

Bien qu'on ne puisse pas escalader librement les reliefs de l'île, Middle Island est dominée par le Flinders Peak, un dôme de granit s'élevant à 174 mètres. Ce point culminant offre, en théorie, une vue imprenable sur l'archipel. Pour le visiteur, c'est un repère visuel majeur lors du survol, marquant la topographie accidentée de ces îles granitiques surgies de l'océan.