Notre sélection d'activités à faire au Kenya
Explorer la réserve de Masai Mara en safari
Partir en safari dans le Masai Mara, c'est plonger au cœur de l'un des écosystèmes les plus riches d'Afrique, territoire ancestral du peuple Masai qui cohabite encore avec la faune sauvage. Les pistes rouges du secteur d'Olare Orok ou de Talek s'animent au lever du soleil, quand lions et guépards chassent dans la lumière dorée (départ avant 6h conseillé pour maximiser les observations).
L'expérience atteint son apogée durant la Grande Migration, de juillet à octobre, quand des millions de gnous franchissent la rivière Mara dans un ballet spectaculaire et brutal. Les réserves privées comme Naboisho ou Mara North offrent une immersion plus intimiste, loin des convois de véhicules, où l'on croise parfois des morani Masai en shuka rouge surveillant leurs troupeaux entre deux acacias.
Les flamants roses du lac Bogoria à observer
Le lac Bogoria, niché dans la vallée du Rift, a remplacé Nakuru comme sanctuaire des flamants roses depuis que la montée des eaux a bouleversé l'écosystème en 2013. Ses rives alcalines accueillent désormais des colonies spectaculaires qui teintent le paysage d'un rose éclatant, ponctuées par les geysers et sources chaudes qui jaillissent en bordure du lac.
Au-delà des flamants, les falaises abruptes abritent koudous et babouins, tandis que les eaux brûlantes créent une atmosphère quasi surnaturelle. La visite tôt le matin révèle le lac dans ses plus belles couleurs, lorsque la brume monte des geysers et que les flamants s'envolent par milliers. Les sentiers aménagés permettent d'approcher les sources thermales où l'eau bouillante côtoie les eaux glacées du lac.
Une randonnée sur les pentes du mont Kenya
Le mont Kenya, montagne sacrée des Kikuyu qui la nomment Kirinyaga, offre des sentiers époustouflants à travers forêts de bambous, landes alpines et lacs glaciaires. La route Sirimon ou le chemin de Chogoria traversent des écosystèmes variés où colobes noirs et blancs se balancent dans les canopées tandis que des hyrax se chauffent sur les rochers volcaniques.
L'ascension vers Point Lenana (4 985 m) demande acclimatation et préparation, mais les vallées intermédiaires comme Teleki et Mackinder offrent déjà des panoramas saisissants. Un guide local agréé est obligatoire et apporte une dimension culturelle précieuse en expliquant comment les anciens voyaient dans ces pics les demeures de Ngai, le dieu créateur. La période de janvier à mars ou juillet à septembre garantit un temps stable pour cette aventure alpine unique en Afrique équatoriale.
Plonger avec tuba dans les eaux de Diani Beach
Diani Beach déroule son sable blanc poudreux sur la côte swahilie, bordée d'une barrière corallienne protégeant des jardins sous-marins accessibles à tous. Équipé d'un masque et de palmes, on explore les récifs près de Chale Island où tortues vertes, poissons-perroquets et murènes tachetées évoluent entre les coraux branchus (marée basse pour une visibilité optimale).
Les eaux chaudes de l'océan Indien abritent une biodiversité remarquable que les centres locaux s'efforcent de préserver. Les pêcheurs swahili en ngalawa, ces pirogues traditionnelles à balancier, glissent parfois au-dessus des snorkelers, rappelant que cette côte vit de la mer depuis des siècles. L'usage de crème solaire reef-safe est devenu une nécessité respectée par les opérateurs sérieux de la région.
Un boutre traditionnel pour naviguer autour de Lamu
L'archipel de Lamu, inscrit au patrimoine UNESCO, préserve une atmosphère hors du temps où les boutres glissent encore entre les îles de Manda et Pate comme ils le font depuis l'époque du sultanat d'Oman. Ces voiliers traditionnels en bois de mangrove, construits selon des techniques ancestrales, offrent la plus belle manière d'explorer ces eaux turquoise (navigation au coucher de soleil particulièrement recommandée).
Les capitaines locaux, souvent descendants de marins arabes et swahili, partagent les histoires des cités-États qui dominaient autrefois le commerce de l'océan Indien. Lamu Old Town elle-même mérite une journée complète avec ses ruelles étroites, ses portes sculptées et ses maisons en pierre corallienne où résonne encore l'appel du muezzin. Les ânes restent le seul moyen de transport dans la vieille ville, ajoutant au charme désuet de ce joyau swahili.
Suivre les éléphants dans le parc d'Amboseli
Amboseli déploie ses marécages au pied du Kilimandjaro, offrant des scènes iconiques d'éléphants évoluant devant le géant enneigé de Tanzanie. Les troupeaux matriarcaux d'Enkongo Narok et d'Ol Tukai comptent parmi les plus étudiés d'Afrique, certains individus étant suivis depuis plus de quarante ans par les chercheurs de l'Amboseli Elephant Research Project.
La brume matinale se dissipe généralement vers 9h, révélant le Kilimandjaro dans toute sa majesté (téléobjectif indispensable pour capturer ces moments). Le parc abrite aussi des lions de l'Amboseli, plus petits que leurs cousins du Mara, et des grues couronnées qui dansent dans les zones humides. La communauté Masai environnante partage ces terres selon des accords ancestraux qui permettent aux troupeaux de bétail et à la faune sauvage de coexister.
Les gorges d'Hell's Gate à traverser à vélo
Hell's Gate National Park reste l'un des rares endroits au Kenya où l'on peut pédaler librement entre zèbres, girafes et buffles, sans la barrière d'un véhicule. Les falaises volcaniques rouges et les colonnes de basalte comme Fischer's Tower créent un décor surnaturel qui a inspiré le paysage du Roi Lion, tandis que des sources d'eau chaude témoignent de l'activité géothermique de la vallée du Rift.
La descente dans les gorges étroites de Njorowa révèle des parois sculptées par l'érosion et des cavernes où les Masai abritaient autrefois leur bétail. La location de vélos à l'entrée (environ 500 shillings) offre une liberté totale pour explorer ce paysage lunaire, mais attention aux pluies soudaines qui peuvent transformer les gorges en torrents dangereux. L'effort physique est modéré et convient à tous les âges avec un minimum de condition.
Approcher les rhinocéros noirs à Ol Pejeta
La conservancy d'Ol Pejeta, entre Nanyuki et les contreforts du mont Kenya, protège la plus grande population de rhinocéros noirs d'Afrique de l'Est et abrite Najin et Fatu, les deux dernières femelles rhinocéros blancs du Nord sur terre. Leur enclos sécurisé se visite avec des rangers qui expliquent les efforts désespérés de fécondation in vitro pour sauver la sous-espèce de l'extinction totale.
Au-delà de ce sanctuaire, la réserve propose des safaris à pied et le suivi GPS matinal des lions équipés de colliers, une expérience immersive qui révèle le travail quotidien des équipes de conservation (réservation obligatoire plusieurs jours à l'avance). Le chimpanzé Sweetwaters Sanctuary accueille aussi des grands singes orphelins sauvés du commerce illégal, même si aucun chimpanzé n'a jamais été naturellement présent au Kenya. La vue sur le mont Kenya depuis les plaines d'Ol Pejeta compte parmi les plus belles du pays.
Le Nairobi National Park aux portes de la capitale
Le
Nairobi National Park offre l'expérience la plus surréaliste du pays : observer des lions, girafes et rhinocéros avec les gratte-ciels de la capitale en toile de fond. Ce parc unique au monde, à seulement 7 kilomètres du centre-ville, protège un écosystème de savane où la faune sauvage évolue dans l'ombre de la modernité urbaine depuis 1946.
Les matins révèlent une concentration animalière remarquable près des points d'eau, avant que la chaleur ne disperse les troupeaux vers les zones boisées. La proximité permet une demi-journée de safari parfaite pour ceux qui manquent de temps ou de budget, tout en offrant des observations de qualité comparable aux grands parcs. Le David Sheldrick Elephant Orphanage, situé à l'entrée, ouvre ses portes de 11h à 12h pour voir les bébés éléphants orphelins prendre leur biberon de lait, moment touchant apprécié des familles.
La vieille ville de Mombasa à découvrir à pied
Old Town Mombasa déploie son labyrinthe de ruelles étroites bordées de maisons swahilies aux balcons sculptés, témoignage vivant de sept siècles d'influences arabes, portugaises et indiennes. Les portes ouvragées en bois de teck racontent chacune une histoire, tandis que les échoppes d'épices libèrent des parfums de cardamome, clou de girofle et cannelle qui évoquent l'époque où Mombasa dominait les routes commerciales de l'océan Indien.
Le Fort Jesus, imposante forteresse portugaise de 1593 inscrite à l'UNESCO, domine le port et rappelle les conflits sanglants pour le contrôle de la côte entre Portugais et Omanais. Se perdre dans les ruelles tôt le matin évite la chaleur écrasante et permet de croiser les habitants autour d'un kahawa tungu, ce café amer servi dans des tasses minuscules selon la tradition. Les mosquées anciennes comme Mandhry ponctuent le quartier de leurs minarets élégants, appelant à la prière dans une ville où l'islam swahili a façonné l'identité depuis le XIIe siècle.
Marcher parmi les animaux à Crescent Island
Crescent Island, croissant de terre volcanique émergeant du lac Naivasha, offre l'expérience rare de marcher librement au milieu des girafes, zèbres, gnous et impalas sans aucune barrière ni véhicule. Cette réserve privée sans prédateurs permet une proximité inédite avec la faune, idéale pour les familles ou ceux qui souhaitent une approche plus intime de la savane.
L'île a servi de décor au film Out of Africa et ses acacias jaunes créent une lumière dorée en fin d'après-midi, parfaite pour la photographie. Le tour complet prend environ deux heures à pied tranquille, avec des chances d'observer plus de 200 espèces d'oiseaux dont des aigles pêcheurs et des cormorans à poitrine blanche. L'accès se fait en bateau depuis les lodges de Naivasha, traversée qui ajoute au charme de cette escapade paisible dans la vallée du Rift.
Photographier les paysages emblématiques de Tsavo Ouest
Tsavo Ouest déploie ses plaines rouge sang ponctuées de volcans éteints et de coulées de lave noire comme Shetani Lava Flow, née il y a seulement 500 ans. Ce parc sauvage et peu fréquenté abrite les fameux éléphants rouges qui se baignent dans la poussière ferrugineuse, créant des scènes d'une puissance visuelle incomparable sous la lumière rasante du matin.
Les sources cristallines de Mzima Springs, alimentées par les neiges du Kilimandjaro filtrées à travers 50 kilomètres de roche volcanique, forment des piscines naturelles où hippopotames et crocodiles cohabitent dans une eau d'une clarté surprenante. Roaring Rocks offre un panorama à 360 degrés sur l'immensité sauvage de Tsavo, tandis que Poacher's Lookout rappelle l'époque sombre du braconnage massif des années 1970-80. La chaleur intense impose un départ à l'aube pour profiter pleinement de ce territoire brut et authentique.
Observer la faune unique de Samburu
La réserve de Samburu, dans le nord semi-aride du pays, abrite une faune endémique qu'on ne trouve nulle part ailleurs au Kenya : girafes réticulées au pelage géométrique, zèbres de Grévy aux rayures fines, oryx beisa aux cornes effilées et autruches de Somalie au plumage bleuté. La rivière Ewaso Ng'iro traverse ce paysage ocre comme une artère vitale attirant éléphants et crocodiles.
La communauté Samburu, cousins septentrionaux des Masai, maintient ici un mode de vie pastoral ancestral avec leurs colliers de perles colorées et leurs coiffes de guerriers distinctives. Le parc voisin de Buffalo Springs complète l'expérience avec ses sources et son réseau de doums, ces palmiers caractéristiques des zones arides. Les félins y sont particulièrement actifs à l'aube, quand la chaleur n'écrase pas encore cette région souvent délaissée des circuits classiques mais récompensant largement le détour.
Le récif de Watamu pour une plongée bouteilles
Watamu Marine National Park protège l'un des récifs coralliens les plus préservés de la côte swahilie, avec des tombants spectaculaires comme Turtle Reef et les arches sous-marines de Shark Point. Les centres de plongée certifiés comme Aqua Ventures emmènent découvrir ce monde sous-marin où tortues imbriquées, raies pastenagues et parfois requins-baleines évoluent dans une visibilité souvent excellente (janvier à mars pour les conditions optimales).
Les ruines mystérieuses de Gede, cité swahilie du XIIIe siècle abandonnée pour des raisons inconnues, se visitent à quelques kilomètres dans la forêt côtière. Ses palais en pierre corallienne envahis par les figuiers étrangleurs créent une atmosphère de temple perdu, rappelant que cette côte fut autrefois parsemée de cités-États prospères contrôlant le commerce vers l'Arabie et l'Inde. La combinaison plongée marine et exploration archéologique fait de Watamu bien plus qu'une simple station balnéaire.
Nager avec les dauphins à Kisite Marine Park
Le parc marin de Kisite-Mpunguti, au large de Shimoni dans l'extrême sud, offre des rencontres magiques avec les dauphins à long bec qui surfent les vagues et sautent autour des embarcations. Les eaux chaudes et protégées abritent aussi des jardins coralliens intacts où le snorkeling révèle poissons-anges, poissons-papillons et parfois des tortues de mer paresseuses.
L'excursion traditionnelle inclut Wasini Island où les restaurants locaux servent un festin de crabes au lait de coco et poisson grillé dans une ambiance swahilie authentique, loin du tourisme de masse. Shimoni elle-même mérite une visite pour ses grottes sombres qui servaient, dit-on, à entreposer les esclaves avant leur déportation vers Zanzibar, rappel douloureux du passé négrier de cette côte. L'usage de crème solaire biodégradable est devenu la norme respectée pour protéger ce fragile écosystème marin.
La vallée du Rift depuis le viewpoint légendaire
Le viewpoint de la vallée du Rift, sur la route entre Nairobi et Naivasha, offre LE panorama iconique du Kenya : la faille tectonique s'ouvre vertigineusement sur des dizaines de kilomètres, révélant lacs étincelants, volcans endormis et patchwork de fermes accrochées aux parois. Ce point d'observation est devenu un passage obligé où les voyageurs s'arrêtent entre les étals de vendeurs Kikuyu proposant fruits, noix de macadamia et artisanat local.
Pour les plus actifs, l'ascension du mont Longonot récompense par une randonnée de 3-4 heures autour du cratère parfait de ce volcan endormi, offrant des vues circulaires époustouflantes sur la vallée. Le lac Elementaita en contrebas attire pélicans blancs et colonies de flamants selon les saisons, accessible par des sentiers de marche peu fréquentés. Partir tôt le matin évite la chaleur écrasante et la brume qui voile souvent le panorama en milieu de journée dans cette région au climat imprévisible.
Le marché Maasai de Nairobi pour l'artisanat authentique
Le Maasai Market de Nairobi change de lieu selon les jours de la semaine, déployant ses étals colorés de perles, sculptures sur bois, kangas et bijoux traditionnels dans différents quartiers de la capitale. Contrairement aux boutiques touristiques figées, ce marché itinérant vibre d'une énergie authentique où artisans Masai, Kamba et Kikuyu négocient directement avec acheteurs locaux et visiteurs dans un swahili mêlé d'anglais.
Les sculptures en bois d'ébène de Wamunyu, les colliers de perles multicolores des femmes Masai et les sacs en cuir travaillé représentent un artisanat véritable, même si le marchandage reste de mise (commencer à 40% du prix demandé). Le vendredi au Village Market ou le dimanche au High Court sont les sessions les plus fournies. C'est aussi l'occasion de goûter des mandazi fraîchement frits et du chai masala fumant, rituel quotidien qui unit tous les Kenyans au-delà des ethnies dans leur amour du thé épicé et sucré.
