Plongée sous-marine à Galápagos

Le site le plus réputé de l'archipel, réservé aux croisières plongée. Inaccessible en day diving, il exige un minimum de 30 plongées enregistrées. En saison (juin à novembre), les bancs de requins-marteaux et les requins-baleines y sont quasi garantis. Classé parmi les cinq meilleurs sites mondiaux, c'est notre recommandation absolue si vous optez pour la croisière.

Un cratère volcanique immergé à 32 m, accessible en day diving depuis Santa Cruz. Courants forts et imprévisibles : réservé aux plongeurs avancés, sans exception. En contrepartie, la concentration de raies aigle et de requins-marteaux est spectaculaire. Notre préféré pour ceux qui veulent le frisson de la croisière sans quitter les îles principales.

Le pendant de l'Arche de Darwin, accessible uniquement en croisière sur une traversée de nuit depuis les îles habitées. Le site porte bien son nom : les requins-baleines et les requins-soyeux y sont observés en masse. Niveau expérimenté obligatoire, courants forts constants.

Notre choix se porte sur ce site pour les plongeurs intermédiaires ou débutants avancés. Courants légers à modérés, visibilité correcte, tortues marines et otaries en abondance. Accessible en day diving depuis San Cristóbal, sans la pression des courants qui caractérise la majorité des spots galapaguéniens.

Une paroi volcanique tombant dans des eaux froides (16-18 °C en saison froide), avec des courants forts qui drainent nutriments et prédateurs. On y croise régulièrement des requins des Galápagos et des iguanes marins en chasse. Niveau avancé requis, mais l'isolement relatif d'Isabela garantit une fréquentation bien moindre que Gordon Rocks.

Deux immersions par jour depuis Santa Cruz, San Cristóbal ou Isabela. Idéale pour ceux qui ne veulent pas s'engager une semaine en mer ou qui testent les Galápagos pour la première fois. Accessible dès le niveau Advanced Open Water, avec des courants variables selon les sites. Notre recommandation pour un premier séjour plongée sur l'archipel.

Format 8 jours en live-aboard (Calipso, Tiburon Explorer, Humboldt Explorer), réservé aux plongeurs avec 30 à 60 plongées au carnet minimum. Seul moyen d'accéder aux îles Darwin et Wolf, où se concentrent les bancs de requins-marteaux et les requins-baleines. Ne pas confondre avec une croisière naturaliste classique : ici, tout le programme est construit autour des immersions.

Disponible depuis 2017 à Puerto Ayora (Santa Cruz), cette option s'adresse aux plongeurs en apnée confirmés et à ceux qui cherchent une approche différente de la faune marine. Moins de contraintes logistiques que la bouteille, mais la richesse des observations dépend beaucoup du niveau technique du pratiquant.

Certains centres proposent des sorties à la journée sur des sites exigeants comme Gordon Rocks ou Cabo Marshall, à réserver strictement aux plongeurs expérimentés. Les courants y sont forts et imprévisibles. Un piège fréquent : croire que 'plongée à la journée' rime forcément avec 'niveau accessible'. Ce n'est pas le cas sur ces spots.

Charles Darwin passe cinq semaines aux Galápagos à bord du HMS Beagle. Il observe les variations entre espèces d'une île à l'autre, fondement direct de sa théorie de l'évolution. Ce qu'il ne voit pas : les profondeurs. La plongée n'existe pas encore, et la richesse sous-marine de l'archipel restera ignorée pendant plus d'un siècle.

L'UNESCO classe les Galápagos au patrimoine mondial naturel, première reconnaissance internationale de l'archipel. Ce statut ne protège pas encore les fonds marins : la pêche intensive, notamment au requin-marteau, continue de décimer les populations sous-marines pendant les deux décennies suivantes.

L'Équateur crée la Réserve marine des Galápagos, couvrant 133 000 km² autour de l'archipel. La pêche commerciale y est interdite. C'est ce texte de loi, souvent oublié dans les brochures, qui explique directement la densité animale exceptionnelle que les plongeurs observent aujourd'hui à Darwin ou Wolf.

Le pétrolier Jessica s'échoue près de San Cristóbal et déverse 600 000 litres de fioul dans la réserve marine. L'impact sur les espèces côtières est documenté, mais les sites de plongée profonds comme Gordon Rocks s'en remettent en moins de cinq ans, preuve de la résilience exceptionnelle de l'écosystème sous-marine des Galápagos.

Le documentaire 'Galápagos Evolution', avec Guillaume Néry en apnée et la voix de Pierre-Yves Cousteau, est diffusé sur Arte. Il contribue à faire connaître les Galápagos au-delà du circuit plongée bouteille classique et déclenche directement l'ouverture des premières structures d'apnée à Puerto Ayora, disponibles depuis 2017.

L'Équateur étend la Réserve marine des Galápagos de 60 000 km² supplémentaires, créant un corridor protégé jusqu'aux îles Cocos (Costa Rica). Cette extension est pensée pour protéger les routes migratoires des requins-baleines et des raies mantas, les deux espèces phares que les plongeurs viennent voir entre juin et mai selon la saison.