Notre sélection d'activités sur l'Île de Mljet
Explorer les sentiers entre les deux lacs du parc national
Le
parc national occupe le tiers ouest de Mljet et constitue le cœur battant de l'île depuis 1960. Les sentiers qui relient Pristanište au Malo Jezero puis au Veliko Jezero traversent des forêts denses de pins d'Alep où résonne le chant des fauvettes. Ce qui rend cette randonnée fascinante, c'est la succession de paysages : vous passez d'un lac salé à l'autre en longeant des criques où l'eau change de couleur selon la profondeur et la lumière.
Les lacs sont en réalité connectés à la mer par des chenaux étroits, créant un écosystème unique où l'eau se renouvelle à chaque marée. Le chemin qui fait le tour complet des deux lacs représente environ 12 kilomètres (prévoyez quatre heures avec les arrêts photos et baignades). Partez tôt le matin quand la rosée accroche encore aux aiguilles de pin : vous croiserez peut-être une mangouste, ces petits carnivores introduits au XIXe siècle pour éliminer les vipères qui terrorisaient les habitants.
Le monastère bénédictin sur l'île Sainte-Marie
Au milieu du Veliko Jezero se dresse un îlot minuscule portant un monastère qui semble flotter sur l'eau. Fondé au XIIe siècle puis reconstruit au XVIe après un incendie, ce monastère bénédictin fut habité jusqu'en 1869. Vous y accédez par un petit bateau-taxi depuis Mali Most, et la traversée de cinq minutes offre déjà une vue spectaculaire sur les clochers qui se reflètent dans le lac.
L'église abrite un plafond peint de fresques représentant des scènes bibliques, tandis que le cloître restauré conserve ses colonnes romanes d'origine. Les moines cultivaient jadis la vigne et l'olivier sur cet îlot (quelques vestiges de jardins en terrasses subsistent côté nord). Le petit restaurant transformé de l'ancien réfectoire sert un excellent vin blanc local, et la terrasse donne directement sur l'eau translucide où nagent parfois des mulets. Le dernier bateau repart vers 19h en été, ce qui laisse le temps d'assister au coucher de soleil depuis les remparts.
Pagayer en kayak sur les eaux calmes du Veliko Jezero
Le Veliko Jezero est un terrain de jeu idéal pour le kayak : ses eaux abritées ne connaissent presque jamais de vagues, et le tour complet du lac représente environ 8 kilomètres de pagayage tranquille. Vous longez des rives boisées où les pins plongent leurs racines dans l'eau salée, créant des jeux d'ombre parfaits pour les photos. Plusieurs loueurs à Mali Most proposent des kayaks simples ou doubles (comptez 60-80 kunas l'heure).
L'intérêt de cette sortie réside dans la perspective unique qu'elle offre sur le monastère : en vous approchant par l'eau, vous découvrez les vieilles pierres sous un angle que peu de visiteurs connaissent. Les matins d'été, avant 9h, le lac est souvent lisse comme un miroir et la lumière dorée traverse la brume qui s'attarde encore entre les collines. N'hésitez pas à vous arrêter dans les petites criques pour une baignade improvisée : l'eau oscille entre 23 et 26 degrés de juin à septembre.
Le panorama à 360° depuis le sommet du Montokuc
Le Montokuc culmine à 253 mètres et offre le plus beau point de vue de toute l'île. Le sentier démarre depuis le centre du parc national et grimpe à travers une forêt méditerranéenne épaisse où dominent les chênes verts et les arbousiers. La montée prend environ 45 minutes d'un bon pas (le sentier est pierreux mais bien tracé), et l'effort est récompensé par un panorama qui embrasse les deux lacs, le monastère, la côte déchiquetée et, par temps clair, l'île voisine de Korčula.
Au sommet, un petit abri en pierre permet de pique-niquer à l'ombre tout en contemplant le spectacle. Ce qui impressionne, c'est de réaliser l'ampleur des forêts qui couvrent 70% de l'île : Mljet est l'une des îles les plus vertes de l'Adriatique. Les photographes privilégient la fin d'après-midi quand le soleil déclinant embrase les lacs d'une lumière cuivrée. Redescendez avant la tombée de la nuit, car le sentier devient vite obscur sous la canopée dense.
La grotte d'Ulysse et la légende de Calypso
Selon la tradition locale, Mljet serait l'île d'Ogygie où la nymphe Calypso retint Ulysse prisonnier pendant sept ans. La grotte qui porte son nom (Odisejeva špilja) s'ouvre sur la côte sud, accessible depuis Saplunara par un sentier côtier d'une vingtaine de minutes. Cette cavité naturelle impressionnante plonge directement dans la mer, créant un bassin intérieur où l'eau prend des teintes d'azur irréel quand le soleil pénètre par l'ouverture.
Les plus aventureux plongent depuis les rochers (environ 5 mètres de hauteur) dans l'eau profonde et cristalline, tandis que les amateurs de snorkeling explorent les parois sous-marines où vivent oursins, pieuvres et girelles multicolores. L'accès se fait par une échelle métallique fixée à la roche (portez des chaussures aquatiques, car les pierres sont glissantes). Venez en milieu de matinée quand les rayons du soleil illuminent le fond de la grotte : le spectacle est magique. Que l'histoire d'Ulysse soit vraie ou non, ce lieu possède une aura mystérieuse qui a inspiré des générations de Croates.
Les plages de sable doré de Saplunara
À l'extrémité sud-est de Mljet, Saplunara abrite deux plages exceptionnelles : Velika Saplunara et Mala Saplunara, séparées par un promontoire rocheux. Ce sont les seules véritables plages de sable de l'île, des arcs dorés bordés de pins maritimes où l'eau reste peu profonde sur plusieurs dizaines de mètres. L'ambiance est radicalement différente du reste de Mljet : plus sauvage, plus isolée, presque tropicale avec ces fonds sableux qui contrastent avec les côtes rocheuses habituelles.
Les familles apprécient cette zone pour sa tranquillité et sa sécurité (l'eau est chaude et calme, idéale pour les enfants). Quelques konobas servent du poisson grillé et du poulpe sous la cloche à l'ombre des tamaris. Le snorkeling y est excellent pour les débutants : la visibilité dépasse souvent 15 mètres et les poissons viennent près du bord. Évitez les heures centrales en juillet-août quand le soleil cogne dur sur le sable clair. Un petit camping familial permet même de passer la nuit à quelques mètres des vagues.
Les ruines romaines majestueuses de Polače
Polače, petit port naturel au nord de l'île, abrite l'un des complexes romains les mieux préservés de l'Adriatique. Ce palais fortifié du Ve siècle, probablement résidence d'un gouverneur ou d'un riche commerçant, témoigne de l'importance stratégique de Mljet à l'époque romaine. Les murs de 5 mètres de haut émergent directement de l'eau, créant un décor spectaculaire où l'histoire rencontre la mer.
Vous pouvez vous promener librement entre les vestiges : les thermes avec leurs systèmes de chauffage au sol, les citernes qui récoltaient l'eau de pluie, les fondations de bâtiments résidentiels. L'accès est gratuit et le site pratiquement jamais bondé. Les bassins romains à poissons (piscinae) sont encore visibles sous l'eau claire du port : certains plongeurs en masque viennent observer ces structures antiques où les Romains élevaient murènes et dorades. En fin d'après-midi, installez-vous à l'une des terrasses face aux ruines avec un verre de posip (vin blanc local) : le spectacle vaut tous les musées du monde.
Rouler à vélo sur les routes tranquilles de l'île
Mljet s'étire sur 37 kilomètres de long, et le vélo reste le meilleur moyen d'explorer ses recoins cachés. La route principale serpente entre villages de pierre, champs en terrasses (maslinici) bordés de murets séculaires, et panoramas marins saisissants. L'itinéraire le plus populaire fait le tour des deux lacs sur une piste cyclable aménagée (environ 12 km, plutôt plat), mais les plus sportifs s'aventurent vers Babino Polje, le plus grand village de l'île situé dans les terres.
Ce qui rend le vélo agréable à Mljet, c'est l'absence quasi-totale de trafic automobile : hors saison, vous pouvez rouler des heures sans croiser une voiture. Les descentes vers les petites criques cachées (comme celle d'Okuklje, adorable port de pêcheurs) valent les montées sous le soleil. Plusieurs loueurs à Polače et Pomena proposent des VTT et vélos électriques (ces derniers sont précieux pour grimper vers Babino Polje sans souffrir). Emportez de l'eau en quantité : certaines portions traversent des zones sans ombre et les fontaines publiques sont rares.
Déguster le poulpe sous la cloche dans une konoba traditionnelle
La gastronomie de Mljet reflète son identité dalmate : poissons fraîchement pêchés, huile d'olive produite localement, fromage de chèvre affiné dans des caves naturelles. La spécialité incontournable reste le poulpe sous la cloche (hobotnica ispod peke), cuit pendant des heures sous un couvercle de fonte recouvert de braises. La viande devient si tendre qu'elle fond sous la langue, accompagnée de pommes de terre et de blettes imbibées de jus de cuisson.
Les konobas familiales de Babino Polje ou de Maranovići perpétuent ces recettes ancestrales (il faut souvent commander la peka quelques heures à l'avance). Goûtez aussi au sir u ulju, fromage de chèvre conservé dans l'huile d'olive avec des herbes aromatiques, et au miel de Mljet, réputé dans toute la Croatie pour sa saveur intense due aux fleurs sauvages de maquis. Les propriétaires, souvent pêcheurs ou agriculteurs eux-mêmes, partagent volontiers des rakijas maison (eau-de-vie) et des histoires sur la vie insulaire. Ces repas copieux représentent bien plus qu'un simple déjeuner : c'est une immersion dans l'âme de Mljet.
Plonger avec masque et tuba dans les eaux cristallines
Les côtes de Mljet offrent une visibilité exceptionnelle pour le snorkeling, souvent supérieure à 20 mètres. Au-delà de la grotte d'Ulysse et de Saplunara, plusieurs spots méritent qu'on y plonge masque et tuba. La baie de Pomena, protégée par le parc national, abrite une riche faune marine : sars, dorades, girelles colorées, et parfois même des poulpes qui se cachent entre les rochers couverts de posidonie.
Les plongeurs expérimentés explorent les tombants près du cap Glavat, où la profondeur chute rapidement et où vivent mérous et barracudas. Les grottes marines parsèment toute la côte sud, accessibles à la nage depuis les petites criques (attention aux courants près des caps). L'eau oscille entre 20 et 26 degrés de mai à octobre, permettant de longues sessions sans combinaison. Les matins calmes offrent les meilleures conditions : l'eau reste limpide avant que le vent d'après-midi ne vienne troubler la surface. Certains pêcheurs locaux à Okuklje organisent des sorties en bateau vers les spots les plus reculés.
Visiter Babino Polje et ses champs en terrasses
Au centre de l'île, Babino Polje étonne par son caractère agricole préservé. Ce village d'environ 400 habitants (le plus peuplé de Mljet) s'étend dans une large vallée fertile où les habitants cultivent encore vignes, oliviers et légumes selon des méthodes traditionnelles. Les champs en terrasses (maslinici) structurent le paysage depuis des siècles, ces murets de pierre sèche empêchant l'érosion sur les pentes calcaires.
L'église paroissiale Saint-Blaise, reconstruite au XIXe siècle, domine la place centrale où les anciens se retrouvent chaque fin d'après-midi. Quelques boutiques vendent huile d'olive, miel et vin produits localement (la production viticole reste artisanale mais donne des vins honnêtes). Babino Polje illustre la réalité de Mljet au-delà du parc national : une île qui se dépeuple lentement (elle comptait 1500 habitants dans les années 1960), où les jeunes partent étudier à Dubrovnik et ne reviennent qu'en été. Cette mélancolie fait partie de l'identité insulaire, et marcher entre ces champs ancestraux offre une perspective authentique sur la vie dalmate.
Rejoindre le port isolé d'Okuklje à pied
Okuklje est l'un des secrets les mieux gardés de Mljet : un minuscule port de pêcheurs niché au fond d'une anse profonde sur la côte nord, accessible par une route sinueuse ou par un sentier côtier depuis Polače (environ 5 km de marche). Une dizaine de maisons en pierre, quelques bateaux colorés, une konoba familiale qui sert des moules et des huîtres pêchées le matin même : Okuklje incarne cette Adriatique intemporelle que l'on croyait disparue.
Le chemin qui y descend traverse des oliveraies centenaires et des bois de chênes kermès, offrant des aperçus magnifiques sur la mer d'un bleu profond. En semaine hors saison, vous pouvez avoir le port pour vous seul, juste accompagné par le clapotis des vagues et le cri des goélands. La baignade depuis les rochers plats est délicieuse, et la konoba Pod Maslinu sert un risotto aux fruits de mer mémorable sous une treille de vigne. Ce détour vous fait comprendre pourquoi les habitants de Mljet chérissent tant leur île : ici, le temps s'écoule à un rythme différent, dicté par les marées et les saisons plutôt que par les horloges, comme vous le découvrirez en prenant le temps de
visiter l'île de Mljet.
