Notre sélection d'activités incontournables à faire sur l'île de Hvar
Découvrir l'Ager de Stari Grad, patrimoine agricole grec vieux de 2400 ans
Quand les colons grecs ont débarqué ici en 384 avant J.-C., ils ont tracé un système de parcelles agricoles qui n'a jamais bougé depuis. L'
Ager de Stari Grad, patrimoine UNESCO (la "Chora" en grec) s'étend entre Stari Grad et Jelsa : des murs en pierre sèche délimitent encore les mêmes champs de vignes et d'oliviers plantés il y a vingt-quatre siècles. C'est le seul exemple intact de division agraire grecque en Méditerranée, inscrit à l'UNESCO. Vous pouvez le parcourir à vélo ou en voiture par les petites routes qui serpentent entre les murets (prenez la route vers Jelsa et bifurquez vers Dol ou Vrbanj).
L'endroit dégage quelque chose d'intemporel : vous roulez littéralement dans les traces des Grecs anciens, entre les parcelles géométriques où poussent encore nos meilleurs raisins. Certains propriétaires ont posé de petites plaques explicatives. En juin, quand la lavande fleurit entre les vignes, le paysage devient violet et vert à perte de vue.
Se perdre dans le Tvrdalj de Petar Hektorović à Stari Grad
Petar Hektorović était poète, humaniste et propriétaire terrien au XVIe siècle. Sa demeure fortifiée, le Tvrdalj, abrite l'une des plus belles bizarreries architecturales de Dalmatie : un étang d'eau salée au centre d'un jardin Renaissance, peuplé de mulets gris qui y nagent depuis cinq cents ans (leurs descendants, évidemment). Les murs portent des inscriptions latines gravées par Hektorović lui-même, mêlant philosophie et conseils pratiques pour vivre en paix.
La visite se fait tranquillement, dans la fraîcheur des arcades en pierre. Vous découvrirez aussi une tour de guet, un colombier et un jardin aromatique planté comme à l'époque. Le lieu respire l'érudition et la sérénité (l'entrée coûte quelques kunas seulement, et le jardin reste frais même en plein été). Hektorović a écrit ici son œuvre majeure, "La Pêche et les Conversations des pêcheurs", premier texte littéraire croate donnant la parole aux gens ordinaires.
Contempler le coucher de soleil depuis la forteresse Fortica
La Fortica, qu'on appelle aussi Španjola, veille sur Hvar Town depuis le XIIIe siècle (reconstruite par les Vénitiens puis les Espagnols, d'où son nom). La montée se fait en vingt minutes par un escalier en pierre qui traverse les pins et les cyprès. Une fois là-haut, vous dominez toute la baie : les îlots Pakleni s'étalent devant vous, la vieille ville dessine ses toits de tuiles rouges en contrebas, et par temps clair, vous apercevez Brač au nord et Vis à l'ouest.
Le soir, quand le soleil plonge derrière les îlots, toute la pierre de la forteresse vire à l'or et au rose. Les locaux y montent souvent avec une bouteille de vin et quelques amis (arrivez vers 18h30 en été pour profiter de la lumière dorée et trouver un bon spot sur les remparts). C'est devenu un rituel presque sacré pour qui visite l'île.
Explorer les îlots Pakleni en bateau taxi et s'ancrer dans les criques secrètes
Les Pakleni (qu'on appelait autrefois "Paklinski" à cause de la résine de pin, "paklina", qu'on y récoltait pour calfater les bateaux) forment un mini-archipel de seize îlots juste en face de Hvar Town. Les bateaux-taxis partent toutes les demi-heures du port (cinq minutes de traversée, tarif modique) et vous déposent sur Sveti Klement, Marinkovac ou Jerolim. Mlini, Palmižana, Vlaka, Stipanska : chaque plage a son caractère, des galets blancs aux criques de sable caché.
L'eau y est transparente comme nulle part ailleurs, avec des fonds rocheux et des herbiers de posidonie où nagent sars, dorades et parfois poulpes. Quelques konobas et bars de plage servent du poisson grillé et des salades fraîches (le Laganini à Palmižana est une institution, mais Meneghello, sur la même anse, garde une âme plus familiale). Vous pouvez aussi louer un bateau pneumatique et jouer aux explorateurs entre les îlots.
Randonner jusqu'au sommet de Sveti Nikola pour embrasser toute l'Adriatique
Sveti Nikola culmine à 626 mètres, point le plus haut de l'île. Le sentier part du village de Sveta Nedjelja, accroché à la falaise sur la côte sud. La montée est raide, caillouteuse, parfumée de romarin, de thym et de pin d'Alep (comptez deux heures aller, et partez tôt le matin ou en fin d'après-midi car l'ombre est rare). En chemin, vous croisez des murets effondrés, vestiges des anciennes terrasses cultivées quand chaque bout de terre comptait.
Au sommet, vous comprenez enfin la géographie de l'île : Hvar s'étire sur 68 kilomètres d'est en ouest, la plus longue de l'Adriatique, avec sa crête montagneuse qui la traverse comme une échine. Par temps clair, vous voyez Vis, Brač, Korčula, et même les montagnes du continent. Une petite chapelle en pierre marque le sommet, souvent balayée par le vent. Redescendez par Pitve ou Zavala pour boucler une belle journée de marche.
Déguster le Plavac Mali dans les caves familiales de Jelsa et Sveta Nedjelja
Nos vignobles sont notre fierté depuis l'Antiquité grecque. Le Plavac Mali, cépage autochtone dalmate, donne ici des vins rouges puissants, tanniques, gorgés de soleil. Les caves Duboković à Jelsa et Tomić à Jelsa sont des références, mais descendez aussi jusqu'à Sveta Nedjelja où Plančić cultive ses vignes à flanc de falaise, face à la mer (certaines parcelles sont si raides qu'on y vendange avec des cordes). Les dégustations se font dans de vieux celliers voûtés, souvent en compagnie du vigneron lui-même.
Vous goûterez aussi le Bogdanuša (blanc floral typique de Hvar), le Prošek (vin doux de dessert) et l'huile d'olive que les producteurs pressent en novembre (nous avons certaines des meilleures huiles de Croatie, médaillées chaque année). Réservez à l'avance en été, et prévoyez un conducteur sobre ou un taxi : les routes en lacets ne pardonnent pas après trois verres de Plavac.
Flâner dans les ruelles de Stari Grad, la plus ancienne ville de Croatie
Stari Grad, "vieille ville" en croate, porte bien son nom : fondée par les Grecs sous le nom de Pharos en 384 avant J.-C., c'est l'une des cités les plus anciennes d'Europe. Le dédale de ruelles pavées, voûtes en pierre et placettes ombragées a conservé son tracé médiéval. Vous y flânez entre les façades Renaissance, les cours intérieures fleuries de bougainvilliers, les églises discrètes (la dominicaine avec son cloître, la paroissiale avec ses peintures).
L'atmosphère est à mille lieues de l'agitation de Hvar Town : ici, les habitants discutent sur les bancs, les volets claquent à midi, les chats dorment sur les escaliers. Arrêtez-vous à la maison Biankini, petit musée dans un palais baroque, ou sur la rive où les bateaux de pêche se balancent encore (quelques konobas servent une gregada excellente, notre ragoût de poisson traditionnel mijoté avec pommes de terre, vin blanc et persil).
Pagayer en kayak depuis Pokonji Dol jusqu'aux criques de la côte sud
La plage de Pokonji Dol, à dix minutes à pied de Hvar Town, sert de point de départ pour des sorties en kayak le long de la côte rocheuse. Vous longez des falaises blanches percées de grottes, des criques accessibles seulement par la mer (Zaraće, avec sa petite plage de galets, ou les anses secrètes vers Milna). L'eau est si claire que vous voyez les poissons filer sous votre coque, et les fonds rocheux couverts d'algues vertes ondulantes.
Le matin, avant que le vent thermique ne se lève (généralement vers midi), la mer est d'huile et le kayak glisse sans effort. Vous pouvez louer l'équipement sur place ou partir avec un guide qui connaît les meilleurs spots de snorkeling (certaines grottes s'éclairent de bleu électrique quand le soleil tape à midi). Prévoyez crème solaire, chapeau et eau : le reflet sur l'eau cogne fort, même quand on ne sent pas la chaleur.
Plonger dans les eaux turquoise de Dubovica, la plage carte postale
Dubovica, à quinze minutes de route de Hvar Town (ou trente minutes à pied par le sentier côtier), est probablement la plage la plus photographiée de l'île. La raison : une vieille maison de pierre posée au bord de l'eau, des galets blancs, une eau bleu-vert lumineuse qui vire au turquoise quand le soleil monte. L'endroit servait autrefois d'abri pour les bateaux de pêche, et la maison abritait les filets et les outils.
Avec masque et tuba, vous longez les rochers où nagent girelles, sars et parfois seiches. Les fonds descendent en pente douce, parfaits pour les enfants (attention aux oursins sur les rochers, gardez vos chaussures d'eau). Un petit konoba sur la plage sert des grillades et des salades sous une tonnelle de vigne (arrivez avant 11h pour avoir une place au calme, car Dubovica est devenue très populaire en haute saison).
Visiter Vrboska, le "petit Venise" aux ponts de pierre
Vrboska se love au fond d'une baie profonde, coupée en deux par un chenal où l'eau de mer pénètre à l'intérieur des terres. Trois petits ponts en pierre enjambent le canal, reliant les deux rives bordées de maisons anciennes (d'où son surnom de "petite Venise", même si l'échelle est évidemment différente). Le village a conservé son charme de port de pêche : barques colorées amarrées au quai, filets qui sèchent, vieilles dames qui discutent sur le pas de leur porte.
Ne manquez pas l'église-forteresse Sainte-Marie, une curiosité architecturale du XVIe siècle : une église fortifiée pour protéger la population des raids pirates, avec des murs épais de deux mètres et des meurtrières. À l'intérieur, un plafond en bois sculpté et une petite collection d'art sacré. Le soir, attablez-vous dans l'une des konobas du port pour déguster des pâtes maison (prikle ou šokol, spécialités locales) et du poisson frais pêché le matin même.
Respirer la lavande dans les champs de Brusje et Velo Grablje
Jusqu'aux années 1960, Hvar était l'un des plus gros producteurs d'huile essentielle de lavande au monde. Les champs mauves couvraient les plateaux de l'intérieur, et chaque famille distillait sa récolte. Aujourd'hui, la production a baissé, mais autour de Brusje et Velo Grablje, les champs persistent, violets et parfumés de mi-juin à mi-juillet. Vous pouvez vous y promener (à pied plutôt qu'à vélo : les routes sont raides et caillouteuses), respirer cette odeur entêtante, et visiter quelques petits ateliers artisanaux.
Velo Grablje est un village presque abandonné, où quelques habitants résistent et ont ouvert un petit musée de la lavande dans une vieille maison de pierre. On vous y explique la distillation traditionnelle, et vous pouvez acheter sachets, savons et huile essentielle (bien plus authentique que les produits touristiques vendus sur le port). En dehors de la floraison, les champs sont gris-verts et l'endroit garde un charme fantomatique de Dalmatie intérieure.
Assister à la Procession Za Križen, tradition vivante de 500 ans
Chaque année depuis cinq siècles, dans la nuit du Jeudi au Vendredi Saint, une procession extraordinaire traverse l'île d'est en ouest. Six villages de l'intérieur (Jelsa, Pitve, Vrisnik, Svirče, Vrbanj, Vrboska) envoient chacun un porteur de croix qui marche toute la nuit, pieds nus, dans le sens des aiguilles d'une montre, visitant les églises des autres villages. Le parcours total fait vingt-cinq kilomètres dans l'obscurité, au son des chants religieux a cappella.
C'est l'une des traditions les plus anciennes et émouvantes de Croatie, inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO. Si vous êtes sur l'île pendant la Semaine Sainte, rejoignez l'un des villages pour voir passer la procession : des centaines de villageois suivent leur porteur, une atmosphère mystique et profonde règne sur les routes sombres (munissez-vous d'une lampe de poche et habillez-vous chaudement, les nuits d'avril sont fraîches dans l'intérieur).
Explorer l'Arsenal et son théâtre, l'un des plus anciens d'Europe
Sur la grande place de Hvar Town, l'Arsenal (ancien chantier naval vénitien du XIIIe siècle) abrite une surprise : au premier étage, un petit théâtre inauguré en 1612, l'un des tout premiers théâtres publics d'Europe, ouvert à tous les citoyens quelle que soit leur classe sociale. C'est exceptionnel pour l'époque : ailleurs en Europe, le théâtre restait réservé aux aristocrates. La salle, restaurée, a conservé ses balcons en bois et son atmosphère intimiste (cent cinquante places).
Aujourd'hui, on y donne encore des concerts, pièces et spectacles en été. La visite (rapide, dix minutes) permet de comprendre l'importance culturelle de Hvar à la Renaissance : notre petite île était une étape maritime majeure, prospère, érudite, ouverte sur le monde. En redescendant, jetez un œil à la cathédrale Saint-Étienne juste à côté, avec son clocher Renaissance et son trésor d'art sacré.
Nager et plonger autour de la presqu'île de Kabal
Juste à l'ouest de Hvar Town, la presqu'île de Kabal se couvre de pins maritimes et abrite plusieurs criques et plages rocheuses facilement accessibles à pied (quinze minutes depuis le port). Vous y trouvez des plateformes en béton aménagées pour se baigner, des échelles pour descendre dans l'eau, et surtout des fonds marins superbes pour le snorkeling et la plongée.
Les clubs de plongée locaux organisent des sorties vers les épaves de l'Adriatique (un cargo grec coulé près de Pakleni, des vestiges romains) et les tombants rocheux où évoluent mérous, congres et bancs de saupes. L'eau reste transparente même en plein été (visibilité souvent supérieure à vingt mètres). Pour les snorkeleurs, les rochers immergés de Kabal abritent poulpes, étoiles de mer et, si vous avez de la chance, des hippocampes dans les herbiers de posidonie.
Déguster la gregada et les spécialités locales dans une konoba de village
La gregada, c'est notre plat identitaire : un ragoût de poissons blancs (généralement du Saint-Pierre, du mérou ou du dentex) mijoté avec des pommes de terre, de l'ail, du persil, du vin blanc et une bonne dose d'huile d'olive. Pas de tomate, contrairement au brudet dalmate. Le plat cuit lentement dans une marmite en terre, et le résultat est fondant, parfumé, simple et profond à la fois. On le sert directement dans l'assiette creuse avec du pain maison pour saucer.
Les meilleures gregadas se dégustent dans les konobas de villages : à Vrboska, Jelsa, Stari Grad ou dans l'arrière-pays (Humac, village de pierre restauré, abrite une konoba qui sert aussi des pâtes maison façonnées à la main). Goûtez aussi le miel de romarin ou de bruyère produit ici (bien plus complexe que le miel de lavande touristique), et terminez par un verre de Prošek avec des figues sèches. Tout vient de l'île, souvent du jardin du propriétaire.
Faire une sortie en mer avec un pêcheur local au petit matin
Quelques pêcheurs de Hvar Town, Vrboska ou Jelsa proposent maintenant d'embarquer des visiteurs curieux pour une matinée en mer. Vous partez avant l'aube, quand l'eau est noire et que les îlots dessinent des ombres chinoises. Le pêcheur relève ses filets ou ses casiers, vous explique les espèces, les techniques, la vie maritime de l'île (nos familles vivent de la pêche depuis l'Antiquité, c'est dans notre ADN).
Si la prise est bonne, vous rentrez avec du poisson frais que vous pourrez faire griller le soir même. L'expérience vous montre une autre facette de Hvar, loin des plages et des bars : l'effort physique, la connaissance intime de la mer, le respect des saisons et des ressources. Ces sorties ne sont pas toujours annoncées officiellement : demandez discrètement au port ou dans les konobas, on vous mettra en contact.
Parcourir le sentier côtier de Hvar Town à Milna à pied
Un sentier de randonnée balisé longe la côte ouest depuis Hvar Town jusqu'au village de Milna (environ 8 kilomètres, trois heures de marche tranquille). Le chemin serpente entre les pins, surplombe des criques aux eaux turquoise, traverse des oliveraies abandonnées et des murets effondrés. Vous passez par Zaraće, Mala Milna, et arrivez enfin à Milna, petit hameau endormi avec son église en pierre et ses quelques maisons de pêcheurs.
Le sentier offre des points de vue magnifiques sur les Pakleni et permet de se baigner dans des criques quasi désertes (descendez par les petits embranchements qui piquent vers la mer). À Milna, asseyez-vous à l'ombre d'un olivier, pique-niquez face à la baie, et revenez par le même chemin ou appelez un taxi (partez tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter la chaleur, et emportez au moins deux litres d'eau par personne).
Visiter Humac et son église-ermitage perchée dans la montagne
Humac est un village de pierre abandonné au début du XXe siècle, perché à 350 mètres d'altitude sur la route de Sveta Nedjelja. Les maisons en pierre sèche, aux toits effondrés, dégagent une atmosphère fantomatique et magnifique. Au milieu du village, une petite église (Sveti Ivan) et son ermitage ont été restaurés. Un habitant a rouvert une konoba traditionnelle qui sert des spécialités faites comme autrefois : pain cuit sous la cloche (peka), fromage de brebis, pršut dalmate.
Le panorama depuis Humac embrasse toute la côte sud jusqu'à la mer ouverte. Le lieu incarne la rudesse de la vie dans l'arrière-pays dalmate : ici, tout devait être cultivé en terrasses, l'eau collectée goutte à goutte, le vent affronté. Quand les jeunes sont partis vers les villes côtières ou l'émigration, les villages se sont vidés. Aujourd'hui, quelques-uns renaissent grâce au tourisme rural, mais Humac reste un témoignage poignant de notre histoire paysanne.
Profiter du climat exceptionnel de Hvar, île la plus ensoleillée de Croatie
Nous aimons rappeler ce chiffre : 2 718 heures d'ensoleillement par an, record national. C'est notre fierté et notre meilleure carte de visite. De mai à septembre, le soleil brille presque tous les jours, la mer grimpe à 25°C en été, et même en avril ou octobre, vous pouvez vous baigner. Ce climat a forgé notre identité : les cultures méditerranéennes (vigne, olive, lavande, romarin) prospèrent ici, et l'architecture s'est adaptée avec ses maisons en pierre blanche, volets clos à midi, terrasses ombragées.
Ce soleil généreux attire les visiteurs depuis l'Antiquité (les Grecs ne s'y sont pas installés par hasard), et aujourd'hui encore, c'est la promesse d'un séjour sous un ciel bleu éclatant. Attention toutefois : en juillet-août, la chaleur peut être écrasante, surtout dans l'intérieur. Suivez les habitudes locales : baignade ou activités le matin, sieste l'après-midi, soirée sur le port quand la brise tombe et que la pierre tiède libère ses parfums de thym et de sel.
