Nos idées d'activités à vivre au Désert des Bardenas
Randonner entre badlands et cheminées de fées dans la Bardena Blanca
Marcher dans la Bardena Blanca, c'est traverser un paysage façonné par des millions d'années d'érosion, où les couches de grès, d'argile et de gypse dessinent des reliefs d'une beauté lunaire. Les sentiers balisés depuis le Centro de Visitantes vous mènent au cœur de ce semi-désert unique en Europe, où chaque virage révèle des formations sculptées par le vent et l'eau. Cette activité au Désert des Bardenas reste la meilleure façon d'appréhender l'immensité et le silence de ce territoire protégé depuis 1999, classé
Parc naturel des Bardenas Reales.
Partez tôt le matin quand la lumière rasante fait chanter les ocres et les blancs (et évite la fournaise de midi en été). Les boucles autour du Rincón del Bú ou vers Castildetierra vous offriront ces panoramas qui ont attiré les tournages de Game of Thrones, mais surtout cette connexion intime avec un espace qui a nourri les troupeaux depuis le Moyen Âge.
Contempler Castildetierra, l'emblème du désert navarrais
Castildetierra se dresse comme une sentinelle naturelle au milieu des badlands, cette cheminée de fée coiffée d'une pierre plate qui défie les lois de l'équilibre. Assister au coucher du soleil ici, c'est voir les parois d'argile passer du blanc au rose puis à l'orange, un spectacle qui s'offre chaque soir aux visiteurs venus du monde entier. C'est sans doute le spot photo le plus iconique du Désert des Bardenas, mais c'est aussi un formidable témoin géologique de la fragilité de ce paysage.
Arrivez une heure avant le crépuscule pour profiter pleinement de la transformation lumineuse (et n'oubliez pas un pull, car les températures chutent dès que le soleil disparaît derrière les plateaux). Les bergers locaux racontent que cette formation servait autrefois de point de repère pour la transhumance, quand les troupeaux descendaient vers les pâturages d'hiver.
Observer les outardes et l'avifaune steppique depuis les miradors naturels
Les Bardenas abritent l'une des populations d'oiseaux steppiques les plus remarquables d'Europe occidentale. L'outarde canepetière, le faucon crécerellette et surtout l'alondra de Dupont – cette alouette rarissime que les ornithologues viennent observer depuis toute l'Europe – ont trouvé refuge dans ces terres semi-arides. Depuis les hauteurs du Barranco Grande ou autour de la Blanca Alta, vous pourrez également apercevoir les vautours fauves tracer leurs cercles majestueux au-dessus des ravins.
Pour maximiser vos chances d'observation, privilégiez l'aube ou la fin d'après-midi avec des jumelles (les distances sont trompeuses ici). Cette activité gratuite dans le Désert des Bardenas révèle toute la richesse d'un écosystème que l'on croit désert, mais qui grouille de vie pour qui sait regarder. Les aigles royaux nichent dans les falaises les plus inaccessibles, perpétuant une présence millénaire.
Parcourir à vélo les pistes blanches de la Bardena Blanca
Enfourcher un VTT pour traverser la Bardena Blanca, c'est s'offrir une liberté totale sur les longues pistes roulantes qui serpentent entre les formations d'argile et de grès. L'itinéraire classique depuis Arguedas jusqu'à Castildetierra puis vers le Cabezo de las Cortinillas vous plonge dans un décor western où seul le bruit de vos roues sur la terre battue rompt le silence. Cette activité sportive au Désert des Bardenas convient même aux cyclistes intermédiaires, le terrain sec et les pentes modérées facilitant la progression.
Les loueurs d'Arguedas et de Valtierra connaissent les meilleures boucles pour éviter les zones les plus fréquentées (réservez la veille en haute saison). Partez dès le lever du jour quand la fraîcheur matinale rend le pédalage agréable et que la lumière dorée transforme chaque colline en tableau. N'oubliez pas au moins trois litres d'eau par personne, car il n'y a aucun point de ravitaillement une fois dans le parc.
Découvrir la Bardena Negra, versant sauvage et boisé du parc
Contrastant avec la blancheur minérale de sa voisine, la Bardena Negra déploie ses pentes couvertes de pins d'Alep et de romarin sauvage, où les teintes sombres des sols et de la végétation justifient pleinement son nom. Cette partie méridionale du parc, moins visitée, offre un visage plus verdoyant du territoire avec ses plateaux comme celui du Vedado de Eguarás. L'ascension vers ces hauteurs révèle des panoramas spectaculaires sur l'ensemble des Bardenas et sur la vallée de l'Èbre au loin.
Les sentiers de la Bardena Negra permettent également d'apercevoir les anciennes cabanes de bergers (corrales) qui parsèment les pentes, témoins de cette culture pastorale qui a façonné le territoire depuis le XIIe siècle. C'est une activité au Désert des Bardenas idéale pour ceux qui cherchent la tranquillité absolue, loin des groupes qui se concentrent autour de Castildetierra. Gardez l'œil ouvert, les sangliers ne sont pas rares dans cette zone plus arborée.
Survoler en montgolfière l'immensité des badlands navarrais
Un vol en montgolfière au départ d'Arguedas offre une perspective aérienne saisissante sur la géométrie naturelle des Bardenas. Depuis le ciel, vous distinguerez clairement la frontière entre la Bardena Blanca et la Bardena Negra, les méandres des barrancos qui sculptent le paysage et l'organisation des zones cultivées en périphérie. Les vols ont lieu à l'aube, quand les vents sont calmes et que la brume matinale joue avec les reliefs.
Cette activité insolite au Désert des Bardenas convient même aux novices et se termine souvent par un atterrissage du côté de Carcastillo, suivi du traditionnel brindis pour célébrer le vol. Réservez plusieurs jours à l'avance et prévoyez une marge dans votre planning, car les conditions météorologiques décident en dernier ressort. Le spectacle du soleil levant sur ce paysage minéral depuis une nacelle silencieuse reste gravé longtemps dans les mémoires.
Comprendre la géologie fascinante des Bardenas lors d'une visite guidée
Participer à une sortie avec un guide géologue permet de décrypter l'histoire de ces paysages nés il y a 50 millions d'années, quand la mer recouvrait encore cette région. Les explications sur les couches de sédiments – grès, argile, gypse – révèlent comment l'érosion a sculpté ces formes spectaculaires, notamment autour de Sanchicorrota où les strates sont particulièrement visibles. Vous comprendrez aussi le paradoxe de ce territoire : c'est l'eau, rare mais violente lors des orages, qui a créé ce paysage de désert.
Ces visites guidées du Désert des Bardenas permettent également de saisir les enjeux de protection d'un site classé Réserve de la Biosphère par l'UNESCO en 2000. Les guides locaux partagent aussi des anecdotes sur la Comunidad de Bardenas, cette institution médiévale qui gère encore aujourd'hui l'usage collectif de ces terres par les villages environnants. Une expérience enrichissante qui change complètement le regard sur ce qui pourrait paraître, à tort, comme une simple terre aride.
Savourer la gastronomie de la Ribera del Ebro à Tudela
Après une journée dans les Bardenas, descendre à Tudela pour découvrir la cuisine locale, c'est comprendre le contraste saisissant entre le semi-désert et les riches terres maraîchères de la vallée de l'Èbre. Les cogollos (cœurs de laitue), les poivrons del piquillo, les artichauts et les asperges blanches de Navarre sont les stars d'une gastronomie réputée dans toute l'Espagne. La menestra, ce ragoût de légumes printaniers, se déguste dans les bars du Mercado de Abastos où les locaux se retrouvent pour le pintxo-pote.
Cette activité gourmande autour du Désert des Bardenas révèle toute la richesse d'un terroir qui a su tirer parti du canal impérial pour transformer les terres arides en potager de l'Espagne. N'oubliez pas de goûter les vins de la DO Navarra, particulièrement les rosés qui accompagnent à merveille cette cuisine de légumes. Les fromages de brebis affinés par les bergers des Bardenas méritent également le détour, perpétuant un savoir-faire ancestral.
Explorer les villages de la Comunidad de Bardenas et leur patrimoine
Les villages qui ceinturent les Bardenas – Arguedas, Valtierra, Carcastillo, Caparroso – forment depuis le Moyen Âge la Comunidad de Bardenas, une institution unique qui gère collectivement l'usage de ces terres. Flâner dans ces pueblos, c'est découvrir des églises romanes, des palais Renaissance et surtout comprendre comment ces communautés ont su survivre et prospérer aux portes du désert. Les fêtes patronales y sont encore célébrées avec ferveur, mêlant traditions navarraises et identité bardenera.
À Valtierra, les grottes troglodytiques creusées dans les falaises de grès témoignent d'un habitat millénaire adapté au climat extrême (fraîcheur en été, protection en hiver). Cette activité culturelle dans le Désert des Bardenas permet d'approcher l'âme d'un territoire qui n'est pas qu'un décor spectaculaire, mais un espace vivant où des générations ont appris à composer avec l'aridité. Les bars de village restent les meilleurs endroits pour entendre les histoires de bergers et comprendre les droits d'usage ancestraux qui régissent encore ces terres.
Photographier les paysages changeants du Rincón del Bú
Le Rincón del Bú, dans la partie haute de la Bardena Blanca, offre certains des paysages les plus lunaires et photogéniques du parc naturel. Les reliefs découpés, les teintes blanches presque aveuglantes sous le soleil de midi et les formes sculptées par l'érosion composent un décor de science-fiction naturel. À pied uniquement (l'accès véhicule est interdit), vous découvrirez ces formations qui semblent tout droit sorties d'une autre planète, particulièrement spectaculaires autour du barranco de Ziga.
Pour préserver ce site fragile, il est impératif de rester sur les sentiers balisés (les rangers veillent attentivement sur cette zone protégée). Les photographes recherchent particulièrement la lumière de fin d'après-midi qui creuse les ombres et fait ressortir les textures des parois argileuses. Cette activité contemplative dans le Désert des Bardenas nécessite patience et respect, mais récompense par des images et des souvenirs inoubliables de ce paysage unique en Europe.
Marcher sur les traces de la transhumance pastorale
Les Bardenas ont été pendant des siècles un immense pâturage d'hiver pour les troupeaux de moutons descendant des Pyrénées. Emprunter les anciennes cañadas (chemins de transhumance) qui traversent le parc, c'est suivre les traces de millions de brebis et de leurs bergers qui ont façonné ce paysage au fil des saisons. Les corrales (abris de bergers) en pierre sèche ponctuent encore ces itinéraires, témoins d'une vie pastorale qui perdure, bien que transformée.
Cette dimension historique transforme complètement la perception du territoire : les Bardenas ne sont pas un désert sauvage et vierge, mais un espace anthropisé depuis le néolithique, géré collectivement par les congozantes (les villages ayant des droits historiques d'usage). Comprendre cette histoire pastorale permet de saisir pourquoi ce parc naturel reste aussi un territoire vivant, où l'élevage extensif participe à la conservation des écosystèmes steppiques et de leur biodiversité exceptionnelle.
