Randonnée dans les Gorges de Samaria

16 km, 1 250 m de dénivelé, les Portes de Fer réduites à 3 m de large entre des parois de 300 m de haut : c'est le clou du spectacle. Attention, en juillet-août, des centaines de randonneurs s'y entassent dès l'ouverture. Si on devait choisir, on y va début mai ou fin septembre.

Notre recommandation pour éviter la foule : 8 km, dénivelé modéré, aucune billetterie saturée. Le canyon se resserre à certains endroits jusqu'à 2 m de large, la végétation est dense, et on croise dix fois moins de monde que dans les Gorges de Samaria. Idéal pour les randonneurs intermédiaires.

12 km en bord de mer de Libye, niveau intermédiaire, avec des passages en falaise et des criques isolées accessibles uniquement à pied. La végétation y est typiquement méditerranéenne, pins parasols et oliviers sauvages. Un des rares sentiers en Crète qui combine montagne et mer en une seule sortie.

Pour les randonneurs aguerris uniquement : sommets au-dessus de 2 400 m, sentiers non balisés sur certaines portions, présence possible du Kri-Kri, la chèvre sauvage endémique de Crète. Le terrain est minéral et exigeant, le dénivelé dépasse souvent 1 000 m. Hors saison, les crêtes sont enneigées jusqu'en avril.

Le bus KTEL depuis La Canée part tôt, dès 5h. Partir au premier départ évite la foule et la chaleur sur les premiers kilomètres.

Xyloskalo, à 1 230 m d'altitude, surprend par le froid du matin. Les 4 premiers kilomètres descendent 800 m : terrain glissant, genoux sous pression, rythme à doser immédiatement.

Le village abandonné de Samaria, au 7e km, marque la pause naturelle. Ancien moulin, infirmerie encore présente : c'est le seul point de ravitaillement en eau avant la sortie.

Au 11e km, les parois resserrent à 3 m de large sur 300 m de hauteur. Chutes de pierres possibles dans cette section : ne pas s'y attarder.

Agia Roumeli et sa plage de galets sur la mer de Libye attendent après 2 km supplémentaires. Le dernier bateau part vers 17h30 : rater l'horaire signifie passer la nuit sur place.

La formule la plus souple et la moins chère. On gère soi-même le bus KTEL, l'entrée, le bateau retour. Idéale pour les habitués de la montagne qui savent lire un itinéraire et anticiper les horaires. Notre recommandation pour les duos ou groupes organisés qui ne veulent pas dépendre d'un guide.

Départ depuis La Canée ou Rethymnon, transfert hôtel inclus, guide secouriste sur le parcours. La logistique est entièrement prise en charge, ce qui change tout pour un solo qui arrive sans voiture. Attention : le groupe peut atteindre 20 à 30 personnes, ce n'est pas une formule intimiste.

Disponible depuis Rethymnon ou Georgioupoli, avec transferts depuis certains hôtels uniquement. Le confort de la langue maternelle a un coût, et les départs ne sont pas garantis tous les jours. À réserver pour les moins à l'aise en anglais ou les profils qui préfèrent un accompagnement rassurant sur l'effort physique.

On monte en bateau jusqu'à Agia Roumeli, on remonte les gorges à pied jusqu'aux Portes de Fer, puis on rebrousse chemin. Accessible aux moins sportifs, sans les 4 premiers kilomètres de descente sur terrain glissant. Confusion fréquente : cette variante ne permet pas de traverser les gorges de bout en bout, c'est un aller-retour partiel.

Les gorges se sont formées il y a environ 2 millions d'années par fracturation de la dolomite, puis érosion karstique. Ce processus n'est pas figé : chaque hiver, les crues modifient le tracé du lit et déplacent les blocs que le randonneur enjambe aujourd'hui.

L'antique cité de Tarra, à l'emplacement de l'actuelle Agia Roumeli, frappait sa propre monnaie et entretenait un temple d'Apollon. Rome en fit un point de transit entre la Méditerranée orientale et l'Égypte. Quelques blocs taillés sont encore visibles sous l'église du village.

Lors des assauts ottomans successifs, près de 4 000 Crétois se réfugièrent dans les gorges, dont l'accès resserré aux Portes de Fer rendait toute progression militaire quasi impossible. Ce rôle de forteresse naturelle explique pourquoi le village de Samaria resta habité jusqu'en 1962, bien après l'abandon de la plupart des hameaux alentour.

Pendant l'occupation allemande, les gorges servirent de voie d'exfiltration pour les résistants crétois et les soldats alliés cherchant à rejoindre les sous-marins britanniques au large. Ce que l'histoire officielle du parc mentionne rarement : plusieurs agents du SOE britannique transitèrent par ce couloir entre 1942 et 1944.

Les derniers habitants du village de Samaria furent relogés de force pour permettre la création du parc national. Le moulin et les maisons en pierre que le randonneur traverse au 7e kilomètre sont ceux de ces familles expulsées. Le parc fut classé réserve de biosphère UNESCO en 1981.

La chèvre sauvage Kri-Kri, dont la population avait chuté sous la barre des 200 individus sous l'effet de la chasse, fut placée sous protection stricte lors de la création du parc. Aujourd'hui, on en recense environ 2 000 sur l'île. Les apercevoir sur les parois au-dessus des Portes de Fer reste rare mais possible tôt le matin.