Notre sélection d'activités sur la Costa Dorada
L'amphithéâtre romain de Tarragone face à la Méditerranée
Tarraco, capitale de l'Hispanie romaine pendant plus de cinq siècles, a légué à Tarragone un patrimoine exceptionnel classé à l'UNESCO. L'
amphithéâtre romain de Tarragone, construit au IIe siècle et posé face à la mer, accueillait 15 000 spectateurs venus assister aux combats de gladiateurs. C'est ici qu'en 259, l'évêque Fructueux fut brûlé vif, faisant du lieu un symbole chrétien majeur. Aujourd'hui, c'est l'une des activités culturelles incontournables de la Costa Dorada pour comprendre l'importance historique de la région.
Ne manquez pas non plus le cirque romain (un des mieux conservés d'Europe), les remparts cyclopéens et le forum provincial. L'ancienne Tarraco rivalisait avec Rome elle-même en splendeur, et l'empereur Auguste y passa deux ans pour diriger ses campagnes militaires. Visitez tôt le matin en été, quand la lumière dorée caresse les pierres millénaires et que les groupes touristiques n'ont pas encore envahi les lieux.
Le monastère de Poblet, panthéon des rois d'Aragon
Au pied du massif de Prades, à trente kilomètres de la côte, Poblet est bien plus qu'un monastère : c'est le panthéon royal d'Aragon, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Fondé en 1151, ce chef-d'œuvre cistercien abrite les tombeaux de huit rois et six reines dans une église aux proportions majestueuses. La communauté de moines qui y vit encore perpétue neuf siècles de prière et de travail, donnant à la visite une dimension spirituelle unique parmi les activités sur la Costa Dorada.
Le cloître gothique, la bibliothèque médiévale et le palais royal composent un ensemble architectural d'une rare cohérence. L'acoustique de l'église est si parfaite que les moines continuent d'y chanter les offices en grégorien (si vous venez un dimanche à 12h, vous pourrez assister à la messe chantée). La salle capitulaire et le réfectoire témoignent de la vie monastique dans toute son austérité cistercienne.
Les tours humaines de Tarragone, tradition vivante inscrite à l'UNESCO
Les castells, ces tours humaines qui peuvent atteindre dix étages de hauteur, constituent l'âme collective de la Costa Dorada. À Tarragone, Valls ou Reus, les colles castelleres (associations de castellers) s'entraînent toute l'année pour ces constructions spectaculaires où force, équilibre et courage se conjuguent. La tradition remonte au XVIIIe siècle et a été inscrite au patrimoine immatériel de l'UNESCO en 2010, faisant des castells une activité culturelle unique de la Costa Dorada.
Lors de la Santa Tecla (fête majeure de Tarragone en septembre), la plaça de la Font devient le théâtre de rivalités amicales entre les meilleures colles de Catalogne. L'émotion est palpable quand l'enxaneta, souvent un enfant de sept ou huit ans, escalade la tour humaine pour lever la main au sommet, signalant que le castell est « carregat ». Les diables dansant avec leurs pétards, les géants et les grallers (joueurs de hautbois traditionnels) complètent cette fête extraordinaire.
Une calçotada traditionnelle dans les environs de Valls
La calçotada est bien plus qu'un repas : c'est un rituel social profondément ancré dans l'identité de la Costa Dorada. Ces oignons tendres, grillés à la flamme jusqu'à carboniser leur peau externe, se dégustent de janvier à avril dans les masies (fermes catalanes) autour de Valls, berceau de cette tradition. On les tient par leur partie verte, on retire la peau noircie, on les trempe dans la sauce romesco (aux amandes, noisettes et piments) avant de les laisser glisser dans la bouche, en portant obligatoirement un bavoir. C'est l'activité gastronomique par excellence de la Costa Dorada.
La fin du repas réserve une seconde partie tout aussi copieuse : viandes grillées (côtelettes d'agneau, butifarra), haricots blancs et crème catalane. Les masies comme Cal Ganxo ou Font del Ferro, sur les hauteurs de Valls, perpétuent cette cuisine dans des salles rustiques où le feu de sarments parfume l'atmosphère. Réservez impérativement plusieurs jours à l'avance en pleine saison (février-mars), car les Catalans eux-mêmes viennent de Barcelone pour cette expérience authentique.
Les criques sauvages de l'Ametlla de Mar, derniers joyaux préservés
Alors que Salou et La Pineda ont succombé au tourisme de masse dans les années 1960, l'Ametlla de Mar a su préserver son caractère de village de pêcheurs et ses criques d'une beauté brute. Cala Forn, accessible par un sentier à travers les pins, offre des eaux turquoise qui contrastent avec les roches rougeâtres caractéristiques de cette portion de côte. Cala Vidre, plus secrète encore, se mérite après une marche de vingt minutes ou une approche en kayak depuis le port. Ces lieux incarnent les meilleures activités nature sur la Costa Dorada pour qui cherche l'authenticité.
L'aube y est magique : le soleil émerge de la mer dans un silence que seules rompent les mouettes, et même en août, vous pouvez vous retrouver seul sur ces rochers plats parfaits pour poser votre serviette. Les fonds marins, parsemés de posidonie et de rochers, abritent sars, daurades et poulpes (munissez-vous d'un masque pour explorer ces jardins sous-marins). Le sentier côtier GR-92 relie plusieurs de ces criques en longeant des falaises basses couvertes de lentisques et d'arbousiers.
Le Priorat, vins d'exception sur sol d'ardoise
À quarante kilomètres à vol d'oiseau de la mer, le Priorat déploie ses vignes héroïques sur des pentes vertigineuses où affleure la llicorella, cette ardoise noire qui brille au soleil et donne aux vins leur minéralité légendaire. Cette appellation, qui côtoie les plus grands noms de Bordeaux ou de Bourgogne en termes de prestige, compte des domaines mythiques comme Clos Mogador, Álvaro Palacios ou l'historique Scala Dei (fondé par les moines chartreux au XIIe siècle). Découvrir ces vins puissants et complexes constitue une activité gastronomique majeure sur la Costa Dorada.
Le village de Gratallops, cœur battant du Priorat moderne, aligne des caves d'architectes contemporains au milieu des ruelles moyenâgeuses. Les vignerons, souvent formés dans les grandes régions viticoles du monde avant de revenir ici, parlent de leur terroir avec une passion contagieuse (réservez vos visites le week-end, beaucoup de domaines n'ouvrent que sur rendez-vous). La coopérative de Falset propose une excellente initiation pour des budgets plus accessibles, et les restaurants du coin marient ces vins avec une cuisine catalane raffinée.
Reus et l'héritage architectural de Gaudí
Ville natale d'Antoni Gaudí, Reus conserve une concentration exceptionnelle d'architecture moderniste dans ses larges avenues tracées au XIXe siècle. Le Centre Gaudí, installé dans l'ancien réservoir d'eau Mas de la Cooperativa, retrace la vie et l'œuvre du génie catalan à travers une scénographie immersive qui aide à comprendre ses sources d'inspiration. Le jeune Antoni observait ici la lumière méditerranéenne, les palmiers, les formes organiques de la nature qui imprègneraient toute son œuvre future. Cette visite compte parmi les activités culturelles essentielles de la Costa Dorada.
Mais Reus ne se résume pas à Gaudí : la Plaça del Mercadal, entourée de palais modernistes comme la Casa Navàs (chef-d'œuvre de Domènech i Montaner visitable certains jours), témoigne de la richesse passée de cette ville qui prospérait grâce au commerce des eaux-de-vie et des tissus. Le marché du lundi, l'un des plus importants de Catalogne, anime toujours le centre avec ses étals de noisettes DOP de Reus, fruits confits et produits du terroir. Flânez dans les rues commerçantes et arrêtez-vous dans une des vieilles vermuteries pour un apéritif local.
Le Delta de l'Èbre, mosaïque de rizières et sanctuaire ornithologique
Le deuxième plus grand delta méditerranéen après celui du Nil s'étend sur 320 km² de lagunes, rizières, plages sauvages et dunes qui créent un paysage totalement différent du reste de la Costa Dorada. La lagune de l'Alfacada, accessible par des passerelles en bois depuis les observatoires discrets, accueille flamants roses, hérons pourprés, avocettes élégantes et sternes qui nichent sur les îlots. L'aube y est extraordinaire : les lumières rasantes embrasent les eaux peu profondes tandis que les oiseaux commencent leur ballet quotidien. C'est une activité nature incontournable de la Costa Dorada pour les amoureux de biodiversité.
La Punta del Fangar, longue flèche de sable qui s'avance dans la mer avec son phare solitaire, offre une expérience quasi désertique (accessible en 4x4 ou après une belle randonnée depuis Deltebre). Les rizières, qui verdoient au printemps avant de virer au doré en septembre, produisent un riz de qualité qui nourrit la cuisine locale : rossejat (riz grillé), arròs negre à l'encre de seiche, anguilles grillées pêchées dans les canaux. Les restaurants d'Amposta ou de Sant Carles de la Ràpita servent ces spécialités généreuses accompagnées des vins blancs de Terra Alta.
Le parc naturel d'Els Ports, royaume des bouquetins
À la frontière entre Catalogne, Aragon et Valence, le massif karstique d'Els Ports dresse ses crêtes calcaires jusqu'à 1 447 mètres d'altitude au Mont Caro. C'est le territoire le plus sauvage de la Costa Dorada, où évoluent bouquetins ibériques (réintroduits avec succès), vautours fauves, aigles royaux et sangliers dans des gorges profondes coupées de falaises vertigineuses. Les hêtraies d'altitude, les forêts de pins noirs et les garrigues méditerranéennes composent une mosaïque végétale qui change radicalement selon l'exposition. Cette nature brute fait d'Els Ports une destination prisée pour les activités de randonnée sur la Costa Dorada.
Le village d'Horta de Sant Joan, où Picasso séjourna à deux reprises (1898 et 1909) et affirma avoir « tout appris », sert de porte d'entrée au parc. Ses ruelles médiévales grimpent jusqu'au château en ruine d'où la vue embrasse tout le massif. Le Centre Picasso retrace ces séjours fondateurs dans l'évolution artistique du peintre. Les sentiers balisés partent de là vers des paysages grandioses (prévoyez de bonnes chaussures, de l'eau en abondance et évitez l'été où la chaleur devient écrasante sur ces versants exposés).
Tortosa et son patrimoine multiculturel sur l'Èbre
Dernière ville importante avant que l'Èbre ne se dissolve en delta, Tortosa conserve les traces de deux millénaires d'histoire dans ses pierres. Le château de la Suda, forteresse arabe perchée qui domine le fleuve, rappelle les quatre siècles de domination musulmane (714-1148) qui ont profondément marqué l'urbanisme et l'agriculture locale. La cathédrale gothique, bâtie sur l'ancienne mosquée, mêle audacieusement styles gothique et baroque dans une façade spectaculaire jamais achevée. Les palais Renaissance du vieux quartier témoignent de la prospérité commerciale quand Tortosa était un port fluvial majeur. Découvrir cette ville constitue une excellente activité culturelle de la Costa Dorada.
Le marché couvert moderniste (œuvre de Pau Monguió i Segura), les jardins du Prince où poussent palmiers centenaires et ficus géants, et surtout la traversée de l'Èbre sur l'ancien pont suspendu du XIXe siècle offrent de belles balades. Les pâtisseries mauresques (coca de llanda, coquetes) et les grenouilles de l'Èbre grillées perpétuent des traditions culinaires uniques. Depuis Tortosa, la voie verte qui suit l'ancien train vers Amposta permet une belle échappée à vélo le long du fleuve, à l'ombre des peupliers et des cannes de Provence (trajet plat de 20 km, location de vélos possible en ville).
Cambrils, capitale gastronomique de la Costa Dorada
Si un seul lieu devait résumer l'excellence gastronomique de la région, ce serait Cambrils. Ce port de pêche actif, où les chalutiers déchargent chaque après-midi leur pêche qui part directement aux étals et aux cuisines, compte une concentration stupéfiante de restaurants étoilés et de tavernes traditionnelles. Le chef Romain Fornell (ancien disciple de Ferran Adrià) règne au Rincón de Diego, tandis que Can Bosch perpétue depuis 1969 une cuisine marine classique qui attire les gourmets catalans. La gastronomie constitue sans conteste l'une des meilleures activités sur la Costa Dorada pour découvrir l'identité locale.
La criée du port (accessible certains jours) offre un spectacle fascinant avec ses caisses de rougets, langoustines, seiches et dorades qui s'échangent dans une atmosphère électrique. Le marché municipal, reconstruit dans un style contemporain, propose les meilleurs produits de la terre et de la mer (venez le samedi matin pour l'ambiance). En soirée, le passeig marítim s'anime de promeneurs venus déguster une tapa de calamars à la plancha ou de gambas de Cambrils, ces crevettes locales réputées dans toute la Catalogne. Les plages comme l'Esquirol, avec leurs eaux calmes, permettent aussi de se baigner entre deux festins.
Le Montsant, ermitages perchés et falaises sacrées
Ce massif calcaire qui ceinture le Priorat dresse ses parois verticales de conglomérat rose dans un paysage minéral d'une beauté austère. Les ermitages accrochés aux falaises témoignent de siècles de vie spirituelle : Sant Joan del Codolar, Santa Magdalena, Sant Salvador... Les anachorètes cherchaient ici la solitude absolue dans des grottes aménagées. Aujourd'hui, les grimpeurs viennent défier ces parois de 200 mètres tandis que les randonneurs parcourent le GR-171 qui en fait le tour complet. L'ascension à la Roca Corbatera (1 163 m) récompense l'effort par un panorama à 360° qui englobe la mer au loin, le Priorat en contrebas et les Pyrénées au nord.
Le parc naturel protège une biodiversité remarquable : aigles de Bonelli, vautours percnoptères, chèvres sauvages dans les zones les plus escarpées. Les paysages changent selon les versants : méditerranéens et secs au sud, presque montagnards au nord avec les chênes verts remplacés progressivement par les chênes blancs et les pins. Partez tôt en été car l'ombre se fait rare et la chaleur sur ces pierres claires devient étouffante dès 11h. Plusieurs itinéraires partent de La Morera de Montsant, village de pierre rouge d'où les vues sur les falaises sont déjà spectaculaires.
Mont-roig del Camp et les paysages de Joan Miró
Le peintre Joan Miró affirmait que « tout ce que j'ai fait, tout ce que je ferai, c'est à Mont-roig que je l'ai pensé et conçu ». Il passa chaque été de sa vie dans cette maison de famille, aujourd'hui visible depuis l'extérieur, où il peignit certaines de ses œuvres majeures dont « La Ferme » (1921-1922). Les oliviers tordus, les caroubiers sombres, les terres ocres et la lumière particulière de ce terroir entre mer et montagne ont nourri son vocabulaire formel. Le Centre Miró, au village, retrace ce lien profond entre l'artiste et son territoire à travers documents, reproductions et l'atelier reconstitué. C'est une activité culturelle fascinante sur la Costa Dorada pour comprendre l'art moderne.
Le parcours « Miró Landscape » balisé dans le village et ses environs permet d'identifier les lieux précis qui apparaissent dans ses tableaux : l'église, le clocher, tel olivier, telle colline. La sensation est troublante de superposer le réel à sa transfiguration sur la toile. Miami Platja, la station balnéaire de Mont-roig, propose des plages familiales et la magnifique Cala Cristall, petite crique de galets où l'eau est d'une transparence exceptionnelle. Miró lui-même descendait s'y baigner, trouvant dans ce bain méditerranéen un ressourcement créatif quotidien pendant les chaleurs estivales.
