Que faire et voir à la Cathédrale de Canterbury ?
Située dans la ville de Canterbury au Royaume-Uni, la majestueuse Cathédrale de Canterbury est une attraction incontournable pour les amateurs d’histoire. Découvrez ses trésors et plongez dans un riche patrimoine.
La nef et le chœur
La nef, érigée principalement entre le XIVe et le XVe siècle, impressionne par son ampleur gothique et abrite de magnifiques voûtes en éventail. Le chœur, datant pour sa part du XIIe siècle, fut agrandi pour accueillir les pèlerins venus honorer Thomas Becket. En parcourant ces espaces sacrés, vous ressentez l’histoire imprégner chaque pierre et découvrez un univers architectural unique, mélange d’éléments romans et gothiques.
La chapelle de la Trinité et le site du sanctuaire de Thomas Becket
La chapelle de la Trinité, achevée vers 1220, est un lieu chargé d’émotion où se trouvait autrefois le reliquaire de Thomas Becket. Ce sanctuaire, désormais disparu, attirait des foules de pèlerins venus rendre hommage à l’archevêque assassiné en 1170. En visitant ce site, vous expérimentez la dimension sacrée qui entourait le culte de ce saint, tout en admirant la disposition circulaire et l’élégance des arcs qui caractérisent ce joyau gothique.
Les vitraux médiévaux
Les vitraux médiévaux de la Cathédrale, dont certains datent du XIIe siècle, représentent une véritable prouesse artistique et un témoignage rare de la maîtrise du verre coloré au Moyen Âge. Vous y découvrirez des scènes bibliques et des personnages historiques, finement détaillés, qui captivent par leur vivacité chromatique. Grâce aux restaurations successives, l’aura spirituelle et la précision narrative des vitraux demeurent intacts, offrant un aperçu fascinant de l’esthétique médiévale chrétienne.
Les tombes du Prince Noir et du roi Henri IV
Au cœur de la cathédrale, vous apercevez les tombeaux du Prince Noir (Édouard de Woodstock) et du roi Henri IV, symboles de la haute noblesse médiévale anglaise. Le Prince Noir, mort en 1376, repose sous une somptueuse effigie de bronze. Quant à Henri IV, décédé en 1413, il souhaitait ardemment être inhumé près de Thomas Becket.
La crypte
La crypte, l’une des plus grandes d’Europe, date en partie du XIe siècle et constitue un remarquable vestige roman au sein de la Cathédrale de Canterbury. On y remarque des piliers massifs, ornés de motifs historiés, créant une atmosphère empreinte de recueillement. Lieu de silence et de prière, elle abrite également d’anciennes chapelles et la tombe d’archevêques influents. C’est un espace incontournable pour saisir l’évolution complexe de l’architecture sacrée anglaise.
Le cloître
Le cloître, où se mêlent styles roman et gothique, offre un havre de sérénité au sein de l’édifice. Ses galeries couvertes sont ponctuées de délicates arcatures ouvragées, invitant à la méditation. Historiquement, cet espace servait de lieu de passage entre les différentes parties du complexe monastique. Aujourd’hui, vous pouvez admirer les sculptures d’époque et contempler la lumière qui filtre à travers les ouvertures, créant une atmosphère propice à la quiétude.
La salle capitulaire
La salle capitulaire, édifiée au XIIIe siècle et agrandie au XIVe, accueillait jadis les réunions importantes des chanoines. Elle se distingue par ses arches élancées et son plafond voûté, reflétant l’ingéniosité des bâtisseurs médiévaux. Au fil des siècles, cet espace a servi de cadre à des délibérations religieuses et politiques majeures. Aujourd’hui, vous pouvez y ressentir l’esprit historique qui y règne, tout en observant les gravures et éléments décoratifs d’époque.
La tour Bell Harry
Érigée entre 1490 et 1510, la tour Bell Harry s’élève fièrement à plus de 70 mètres de hauteur, dominant l’ensemble de la Cathédrale. Elle tire son nom d’une cloche légendaire, jadis sonnée pour appeler aux offices. Chef-d’œuvre du haut style gothique tardif, elle symbolise la puissance spirituelle de Canterbury et la finesse de l’architecture anglaise. Un peu d'histoire à propos de la Cathédrale de Canterbury
La Cathédrale de Canterbury, véritable joyau du patrimoine britannique, possède une histoire riche et fascinante. Plongez-vous dans son passé glorieux pour comprendre son importance culturelle.
Les origines anciennes
Fondée en 597 après J.C. par Saint Augustin, la Cathédrale de Canterbury est l'un des plus anciens édifices chrétiens d'Angleterre. Initialement construite en bois, elle a subi de nombreuses reconstructions au fil des siècles. L'établissement originel a jeté les bases de ce qui deviendra le centre spirituel du pays. Sous la direction d'Augustin, elle est rapidement devenue un symbole de la conversion des Anglo-Saxons au christianisme.
L'époque médiévale et Thomas Becket
La cathédrale est mondialement connue pour le meurtre tragique de l'archevêque Thomas Becket en 1170. Cet événement a fait de la cathédrale un lieu de pèlerinage majeur à l'époque médiévale, immortalisé dans les "Contes de Canterbury" de Chaucer. La tombe de Becket attirait d'innombrables pèlerins, transformant l'édifice en un centre de dévotion et de vénération.
Les transformations architecturales
La Cathédrale a connu plusieurs phases de construction, notamment la spectaculaire reconstruction gothique après un incendie en 1174. Les travaux ont donné naissance à la magnifique nef et à l'iconique tour Bell Harry. Cette période de rénovation a non seulement renforcé sa structure, mais elle a également ajouté des éléments artistiques qui attirent aujourd'hui encore les amateurs d'architecture et d'histoire du monde entier.
Anecdotes historiques sur la Cathédrale de Canterbury
Les plus anciens vitraux d’Angleterre
Datant du XIIe siècle, certains vitraux de la cathédrale figurent parmi les plus anciens d’Angleterre. Les « Miracle Windows » y illustrent de fascinantes guérisons attribuées à Thomas Becket, assassiné en 1170. Ces verrières emblématiques attirent encore aujourd’hui les passionnés d’histoire.
La majestueuse Bell Harry Tower
Dominant l’horizon à près de 72 mètres, la Bell Harry Tower fut achevée en 1498, marquant l’ultime transformation gothique de l’édifice. Son architecture remarquablement élégante, ponctuée de fascinants détails sculptés, témoigne du savoir-faire médiéval. Vous pourrez admirer cette prouesse technique en vous imprégnant de l’atmosphère grandiose qu’offre cette structure historique.
L’ancienne King’s School
Au cœur du domaine, la King’s School, née vers le VIe siècle, figure parmi les plus anciennes écoles encore en activité. Son histoire pérenne et riche s’entrelace avec la vie de la cathédrale et contribue à la renommée du lieu. Les bâtiments séculaires offrent un aperçu unique de l’éducation d’antan.
La fin du sanctuaire de Becket
Au XVIe siècle, Henri VIII ordonna le démantèlement du fastueux sanctuaire dédié à Thomas Becket, mettant un terme à un culte vieux de quatre siècles. Les trésors accumulés furent confisqués, illustrant la rupture avec Rome et la naissance de l’Église d’Angleterre. Ce moment marqua un profond tournant religieux et politique.
Le siège de l’archevêque de Canterbury
Siège de l’archevêque de Canterbury, la cathédrale occupe une place incontournable dans la hiérarchie anglicane. Le chef spirituel de l’Église d’Angleterre y est intronisé, perpétuant encore une tradition séculaire. Cette fonction confère au monument un statut déterminant, attirant les regards et les croyants du monde entier pour diverses cérémonies officielles.