Big Ben

Un peu d'histoire de Big Ben

Majestueusement situé au cœur de Londres, Big Ben est bien plus qu'une simple cloche. Symbole emblématique du patrimoine britannique, elle fascine avec son histoire riche et mouvementée.

La naissance d'une icône

Big Ben voit le jour en 1859, suite à l'incendie du Palais de Westminster en 1834. Les plans de la nouvelle tour sont confiés à l'architecte Charles Barry et au maître d'œuvre Augustus Pugin. Ce dernier conçoit une horloge d’une précision inédite pour l'époque. La cloche principale, pesant un impressionnant 13,5 tonnes, est aujourd'hui l'un des symboles les plus reconnaissables de Londres.

Des défis techniques impressionnants

La construction de la tour Elizabeth, souvent confondue avec Big Ben, représente un défi technique majeur. La cloche originale se fissure peu après son installation et est remplacée par celle que nous admirons aujourd'hui. Le balancement harmonieux de son tintement est dû à des mécanismes d'une complexité remarquable. Elle compte parmi les monuments les plus visités de Grande-Bretagne.

L'impact de la Seconde Guerre mondiale

Durant la Seconde Guerre mondiale, Big Ben devient le symbole de la résilience britannique. Sa sonnerie continue, malgré les bombardements du Blitz, résonne comme un signe d'espoir. Étonnamment, la tour et l'horloge subissent peu de dommages significatifs, renforçant leur statut de monuments indestructibles dans le cœur des Britanniques. Ce passé historique attire chaque année des milliers de visiteurs curieux.

Anecdotes historiques sur Big Ben

La visite de cette tour emblématique est jalonnée d'anecdotes fascinantes et de faits historiques captivants qui nourrissent votre curiosité infinie.

Un nom qui dépasse la simple cloche

Bien que « Big Ben » désigne à l’origine la grande cloche nichée dans l’Elizabeth Tower, ce surnom s’étend couramment à la tour tout entière et à son horloge. Les habitants de Londres emploient ce nom pour évoquer un symbole emblématique, devenu l’une des attractions les plus visitées du pays.

La cloche fissurée et remplacée

En juillet 1859, l’horloge a commencé à résonner fièrement, mais la cloche d’origine a rapidement révélé une fissure inquiétante. Son remplacement devint inévitable pour garantir le son majestueux qui rythme la vie londonienne. Depuis, le carillon retentit inlassablement, marquant l’identité sonore de l’un des monuments les plus célèbres du Royaume-Uni.

Un mécanisme unique au monde

À son installation, le mécanisme de l’horloge était réputé pour son ampleur et sa précision inégalée. Dotée de quatre cadrans massifs, elle surpassait de nombreux systèmes d’horlogerie de l’époque. Cette prouesse technique, associée à son esthétique victorienne, a solidifié sa réputation, faisant de cette merveille ingénieuse une fierté nationale durable.

Une tour qui penche subtilement

Au fil du temps, la célèbre tour a développé une inclinaison d’environ 0,26 degré, conséquence de modifications de ses fondations et de travaux souterrains. Bien moins accentuée que la tour de Pise, cette légère déviation intrigue les visiteurs. Elle demeure cependant stable et surveillée pour garantir sa longévité architecturale remarquable.

Une origine insolite du surnom

Le surnom Big Ben proviendrait de Sir Benjamin Hall, commissaire aux travaux lors de l’installation de la cloche. Surnommé « Big Ben » en hommage à sa stature imposante, il aurait donné son nom à cette cloche unique. Un trait physique aura marqué à jamais l’histoire de ce joyau londonien.

Un nouveau nom pour honorer la reine

En 2012, la tour a été rebaptisée Elizabeth Tower en l’honneur du jubilé de la reine Elizabeth II. Autrefois appelée Clock Tower, elle porte désormais un titre commémoratif qui rappelle l’héritage royal britannique. Ce changement officiel souligne l’importance de la monarchie dans la préservation d’un monument cher au cœur londonien.