Alpes Suisses : les meilleures activités

Notre sélection d’activités à vivre dans les Alpes suisses

Parcourir les bisses valaisans entre tradition et panoramas

Les bisses, ces canaux d’irrigation creusés à flanc de montagne depuis le XIIIe siècle, racontent l’ingéniosité paysanne valaisanne face à l’aridité. Le bisse de Clavau au-dessus de Sion ou celui du Ro à Crans-Montana offrent des randonnées faciles sur des sentiers étroits longeant l’eau courante, avec la vallée du Rhône qui se déploie en contrebas. On y croise parfois encore les consortages locaux venus entretenir ces ouvrages hydrauliques toujours actifs pour l’irrigation des vignes et vergers.

Ces chemins ancestraux traversent forêts de mélèzes et alpages fleuris, où les sonnailles des vaches résonnent en été (l’idéal reste juin-septembre quand l’eau circule). L’ambiance contemplative de ces balades horizontales contraste avec l’effort vertical des sommets, offrant une immersion dans le quotidien séculaire des montagnards valaisans qui ont façonné ce paysage et plus largement la Suisse alpine.

Contempler le glacier d’Aletsch depuis Bettmeralp

Le glacier d’Aletsch, plus long fleuve de glace d’Europe avec ses 23 kilomètres, se découvre depuis les villages sans voiture de Bettmeralp ou Riederalp, accessibles uniquement par téléphérique. Cette langue glaciaire inscrite au patrimoine mondial serpente entre les sommets, témoignage vivant des cycles climatiques qui sculptent les Alpes depuis des millénaires. Les Valaisans racontent qu’autrefois, les processions religieuses montaient bénir le glacier pour freiner son avancée menaçante vers les villages.

Depuis les belvédères aménagés sur la moraine, on observe les crevasses bleutées et les moraines latérales qui marquent le retrait glaciaire récent. Le sentier panoramique jusqu’à la Villa Cassel permet d’embrasser toute l’étendue de cette merveille géologique (comptez trois heures de marche tranquille, accessible à tous dès la fonte des neiges en juin).

Explorer les gorges de l’Aar près de Meiringen

Les gorges de l’Aar sculptent un canyon étroit de 1,4 km dans le calcaire, œuvre patiente de la rivière descendue du col du Grimsel. Les passerelles métalliques accrochées aux parois plongent le visiteur au cœur d’un monde minéral où l’eau tourbillonne en marmites de géants et cascades rugissantes. Meiringen, à l’entrée des gorges, cultive son lien avec Sherlock Holmes depuis que Conan Doyle y précipita son héros aux chutes du Reichenbach toutes proches en 1891.

Cette excursion rafraîchissante révèle la puissance érosive qui continue de modeler les Alpes, millimètre après millimètre. La lumière matinale filtre magnifiquement entre les parois humides (ouvert d’avril à octobre, arrivez avant 10h pour éviter les groupes), et le village propose ensuite sa célèbre meringue, spécialité pâtissière née ici au XVIIe siècle selon la tradition locale.

Découvrir le Lötschental, vallée des traditions vivantes

Le Lötschental reste l’une des vallées alpines les plus préservées de Suisse, longtemps isolée avant le percement du tunnel ferroviaire. Ses villages de mélèzes noircis – Ferden, Kippel, Blatten – abritent encore des traditions ancestrales comme les Tschäggättä, masques effrayants portés durant le carnaval pour chasser l’hiver. Le musée de la vallée à Kippel conserve costumes brodés, outils d’alpage et objets liturgiques témoignant d’une foi montagnarde profonde.

L’été transforme la vallée en jardin alpin où paissent les vaches d’Hérens, race combative élevée ici depuis des siècles. Les sentiers mènent aux cabanes du CAS nichées face aux glaciers du Bietschhorn, tandis que les chapelles-oratoires jalonnent les chemins muletiers. Cette enclave germanophone du Haut-Valais conserve un dialecte particulier et une identité farouchement alpine (accès par Goppenstein, bifurcation depuis la route du col de la Gemmi).

Traverser les cols alpins mythiques en été

Les grands cols routiers des Alpes suisses – Grimsel, Furka, Susten, Nufenen – dévoilent un paysage minéral façonné par les glaciers quaternaires. Ces passages stratégiques qu’empruntaient jadis les muletiers transportant sel et marchandises entre Valais et Suisse centrale offrent aujourd’hui des panoramas vertigineux sur les massifs cristallins. Au col du Grimsel, l’hospice fondé au XIVe siècle rappelle les dangers de ces traversées hivernales, tandis que les lacs artificiels témoignent de l’ère hydroélectrique.

La route du Furka serpente près du glacier du Rhône, berceau du fleuve qui traversera toute l’Europe. On y mesure le recul glaciaire spectaculaire depuis le XIXe siècle, matérialisé par les repères chronologiques le long du sentier d’accès à la grotte de glace (cols ouverts juin-octobre selon enneigement, privilégiez les matinées d’automne pour la lumière rasante dorée).

Randonner au lac d’Oeschinen depuis Kandersteg

Le lac d’Oeschinen miroite ses eaux laiteuses sous les parois du Blüemlisalp, cirque naturel suspendu au-dessus de Kandersteg accessible par téléphérique puis marche d’approche. Ce joyau de l’Oberland bernois s’inscrit dans l’ensemble Jungfrau-Aletsch classé au patrimoine mondial, territoire de haute montagne où se mêlent forêts séculaires, alpages actifs et glaciers. Le tour du lac emprunte des sentiers bordés d’edelweiss et de gentianes, avec les marmottes qui sifflent depuis les éboulis.

L’auberge Oeschinensee perpétue l’accueil montagnard avec sa terrasse face aux sommets, servant les spécialités bernoises préparées avec les produits d’alpage. Les plus courageux plongent dans l’eau glacée dont la couleur opale provient de la farine glaciaire en suspension (meilleure période: juillet-août pour la baignade, septembre pour les couleurs automnales et la tranquillité retrouvée après l’affluence estivale).

Vivre la désalpe en automne dans les vallées grisonnes

La désalpe, retour des troupeaux depuis les pâturages d’altitude fin septembre, constitue l’événement majeur du calendrier alpin. Dans les vallées grisonnes comme Davos ou la Basse-Engadine, les vaches parées de couronnes fleuries et de cloches géantes descendent en cortège, menées par les armaïlli en costume traditionnel. Cette fête agro-pastorale célèbre la fin d’un été d’alpage où bêtes et hommes ont vécu en autarcie, transformant le lait en fromages qui seront vendus lors du marché.

L’ambiance mêle fierté paysanne, bénédiction du bétail et dégustation de spécialités locales – capuns, maluns, pizokel – dans les villages pavoisés. Ces traditions perpétuent un mode de vie alpin séculaire où l’économie montagnarde repose encore sur la valorisation des herbages d’altitude (renseignez-vous dans les offices de tourisme locaux pour les dates précises qui varient selon les communautés).

Cheminer jusqu’au village engadinois de Guarda

Guarda s’accroche à 1650 mètres sur le versant ensoleillé de la Basse-Engadine, village-musée où les maisons engadinoises rivalisent de sgraffites finement gravés dans leurs façades blanches. Ces décors géométriques et floraux témoignent d’un artisanat baroque développé quand les Engadinois enrichis revenaient de leurs commerces dans les cours européennes. Le village inspira l’écrivain Selina Chönz pour son conte Schellen-Ursli, histoire d’un garçon parti chercher sa cloche dans l’alpage enneigé, devenue patrimoine culturel romanche.

Les ruelles pavées serpentent entre fontaines sculptées et fenêtres à encorbellement, dans un silence troublé seulement par les sonnailles et le romanche parlé par les anciens. Le panorama s’ouvre sur la vallée de l’Inn et les sommets du parc national tout proche (accès par le train rhétique jusqu’à Scuol puis bus postal, idéal en septembre quand les mélèzes virent à l’or).

Savourer les fromageries d’alpage en montagne

Les alpages des Alpes suisses perpétuent la fabrication artisanale des fromages – Gruyère AOP, Sbrinz, Mutschli – selon des gestes transmis depuis des générations. Visiter une fromagerie d’alpage comme celle de Justistal près de Thoune ou les mayens de Grimentz permet de comprendre ce métier exigeant où le fromager transforme quotidiennement le lait des troupeaux en meules affinées dans les caves de vallée. La qualité herbagère des pâturages d’altitude, riche en fleurs alpines, confère ces arômes complexes impossibles à reproduire en plaine.

Les fromagers partagent volontiers leur savoir-faire, expliquant l’emprésurage, le chauffage précis au feu de bois, le moulage traditionnel. La dégustation sur place révèle des nuances insoupçonnées, accompagnée de pain de seigle et viande séchée (période d’activité: juin à septembre quand les troupeaux montent en estive, certains alpages proposent des nuitées en dortoir pour une immersion complète).

Monter au Gornergrat face au Cervin

Le train à crémaillère construit en 1898 grimpe depuis Zermatt jusqu’à 3089 mètres, dévoilant progressivement le panorama sur vingt-neuf sommets de plus de quatre mille mètres. Le Cervin dresse sa pyramide emblématique, montagne sacrée des Valaisans devenue icône mondiale après sa conquête tragique par Whymper en 1865. Le glacier du Gorner s’écoule en contrebas, alimentant la Viège qui descendra rejoindre le Rhône, tandis que le massif du Mont-Rose ferme l’horizon de ses cimes enneigées.

L’observatoire astronomique perché au sommet profite de l’air pur d’altitude pour scruter le cosmos, poursuivant une tradition scientifique alpine initiée au XIXe siècle. Les randonneurs descendent jusqu’à Riffelberg à travers des alpages où paissent les moutons à nez noir, race locale rustique (montée matinale recommandée pour la lumière dorée, accessible toute l’année mais préférez septembre-octobre hors affluence estivale pour une expérience plus authentique).

Parcourir le Bernina Express vers les Grisons

Le train panoramique franchit le col de la Bernina entre Coire et Tirano, seule ligne transalpine sans tunnel traversant la barrière principale des Alpes. Les voitures vitrées dévoilent la progression spectaculaire depuis les vignes valaisannes jusqu’aux glaciers suspendus du Morteratsch, puis la descente vertigineuse vers la Valteline italienne à travers viaducs hélicoïdaux et galeries pare-avalanches. Ce chef-d’œuvre d’ingénierie ferroviaire construit entre 1896 et 1910 épouse les reliefs sans crémaillère, témoignage de l’audace des pionniers qui voulaient relier les vallées alpines isolées.

Le passage à l’Ospizio Bernina culmine à 2253 mètres près du lac glaciaire turquoise où se reflètent les sommets enneigés. Les villages grisons – Pontresina, Poschiavo – conservent leurs églises baroques et maisons patriciennes, héritage d’une époque où le commerce transalpin enrichissait ces communautés montagnardes (réservation conseillée en été, trajets matinaux offrant les meilleures lumières photographiques sur les glaciers).

Se ressourcer aux thermes de Leukerbad

Leukerbad puise ses eaux thermales depuis l’époque romaine, sources chaudes jaillissant naturellement à 51°C des profondeurs géologiques. Cette station valaisanne nichée au pied de la falaise du Gemmipass offre ses bassins extérieurs fumants face aux parois rocheuses, rituel de détente prisé des montagnards après l’effort. Goethe, Dumas et Twain fréquentèrent déjà ces bains réputés pour leurs vertus thérapeutiques, perpétuant une tradition thermale alpine millénaire.

Les différents complexes – Burgerbad, Leukerbad Therme – proposent circuits aquatiques variés exploitant cette ressource abondante distribuant quotidiennement 3,9 millions de litres. L’hiver transforme l’expérience quand la neige tombe sur les baigneurs immergés dans l’eau chaude sulfurée, créant un contraste saisissant (réservez en semaine pour éviter le week-end affluent, les soirées prolongées offrent une ambiance particulièrement paisible sous les étoiles).

Découvrir la culture d’Appenzell et le Säntis

Le canton d’Appenzell cultive son identité alpine orientale avec ses traditions pastorales vivaces – broderies artisanales, musique folklorique au hackbrett, architecture colorée des maisons à colombages. La montée au Säntis (2502m) par téléphérique depuis Schwägalp offre un panorama circulaire sur six pays, du lac de Constance aux sommets bernois. Ce belvédère oriental des Alpes suisses marque la transition géographique entre massifs calcaires préalpins et chaîne cristalline centrale.

Le village d’Appenzell perpétue ses coutumes démocratiques uniques – la Landsgemeinde votait à main levée en plein air jusqu’en 1991 – et ses spécialités fromagères dont le piquant Appenzeller AOP. Les sentiers descendent à travers les alpages pentus où résonne le chant gutturale du yodel, pratique ancestrale de communication entre vallées (visitez durant l’été pour les démonstrations de fromage et la fête traditionnelle de la montée en alpage).

Combattre aux reines en Valais

Les combats de reines rassemblent les vaches d’Hérens, race combative élevée dans les alpages valaisans pour défendre naturellement le troupeau. Ces joutes paisibles où les vaches s’affrontent tête contre tête établissent la hiérarchie estivale, la reine dominant l’alpage jusqu’à l’automne. La finale cantonale d’Aproz en mai attire trente mille spectateurs venus acclamer ces athlètes bovines pesant jusqu’à 700 kilos, tradition agro-pastorale devenue événement identitaire majeur du Valais.

Les éleveurs présentent leurs bêtes avec fierté, race locale menacée de disparition au XXe siècle puis sauvegardée par attachement patrimonial. L’ambiance mêle sport, folklore et gastronomie valaisanne – raclette, viande séchée, fendant – dans un esprit festif célébrant l’élevage montagnard. Ces affrontements pacifiques révèlent le tempérament particulier de cette race forgée par la vie d’alpage et la sélection naturelle (finales cantonales en mai et septembre, combats locaux tout l’été dans les vallées).

Cheminer sur la haute route valaisanne

La haute route relie Chamonix à Zermatt en traversant les plus hauts sommets des Alpes occidentales, itinéraire glaciaire exigeant parcouru depuis le XIXe siècle par les alpinistes pionniers. Cette randonnée mythique de refuge en refuge franchit cols enneigés et glaciers, dévoilant des paysages de haute montagne préservés où seuls les chamois et bouquetins règnent. Les gardiens de cabanes perpétuent l’hospitalité montagnarde, préparant repas roboratifs et partageant leur connaissance intime des massifs.

Le parcours traverse des univers minéraux où les éléments dominent – tempêtes subites, séracs menaçants, aurores sur les sommets glacés – rappelant la puissance brute de la nature alpine. Cette traversée initiatique révèle l’essence même de l’alpinisme, progression humble dans un environnement grandiose nécessitant technique, endurance et respect des montagnes (réservé aux randonneurs expérimentés accompagnés d’un guide, période juillet-août uniquement, comptez une semaine pour la version classique, idéale à combiner avec la découverte de grands lacs comme le Lac Léman ou le Lac de Zurich lors du même voyage, voire une excursion au Creux-du-Van tout proche).