Visiter Funchal : 10 incontournables à faire et voir (Portugal)

Funchal ne ressemble pas à ce qu’on imagine d’une capitale. Pas de monuments iconiques visibles depuis la mer, pas de skyline qui claque. Ce qu’on trouve à la place : une ville construite à la verticale, entre front de mer et collines boisées, avec des quartiers historiques intacts depuis le XVe siècle et une scène culturelle qui surprend. Comptez 1 journée pour les essentiels, 2 pour ne rien bâcler. Voici ce qui vaut vraiment le détour à Funchal, capitale de l’archipel de Madère.

1. La Zona Velha, par où commencer

Crédit photo : Flickr – Atzel2011

La Zona Velha, c’est le point d’entrée logique pour découvrir Funchal. Ce quartier historique, dans la partie basse de la ville, concentre des bâtiments qui remontent au XVe siècle. Comptez une demi-journée pour le parcourir à pied et enchaîner directement avec le marché dos Lavradores, la rue Santa Maria et la cathédrale de la Sé. Tout se rejoint facilement à distance de marche.

Sur la Rua de Santa Maria, arrêtez-vous sur les portes peintes du projet « Arte de Portas Abertas ». Vous verrez des dizaines de portes d’entrée transformées en œuvres par des artistes locaux et internationaux, directement intégrées aux façades du quartier. Ça vaut le détour, y compris pour les moins friands d’art urbain. Contrairement au reste de Funchal, le quartier est majoritairement plat mais entièrement pavé : praticable pour la plupart, moins pour les personnes à mobilité réduite.

Si la calçada portugaise pose problème, la visite en tuk-tuk reste une option viable pour couvrir le quartier sans effort. Le reste du temps, restez à pied. C’est la seule façon de vraiment lire les façades, sentir le quartier et ne rien rater. Le soir, le quartier reste animé : c’est là que se concentrent les bars à poncha, le cocktail local à base d’eau-de-vie de canne, de miel et de jus d’agrumes. Les rabatteurs à l’entrée des restaurants peuvent être particulièrement insistants sur la Rua de Santa Maria. Prenez le temps de regarder les menus affichés avant de vous laisser guider ou éloignez-vous de l’artère principale pour plus de tranquillité.

2. Le Mercado dos Lavradores

Crédit photo : Flickr – JTh*

Inauguré en 1940 avec une architecture caractéristique du modernisme portugais de l’époque du Estado Novo, le Mercado dos Lavradores est le marché central de Funchal. On y trouve des fleurs tropicales, des fruits exotiques comme les anones et les fruits de la passion, des épices, et surtout le poisson-sabre noir (espada), emblème de la cuisine madérienne.

Les vendeuses de fleurs portent le costume traditionnel des Açores, un héritage de la colonisation de l’île. Allez-y le vendredi matin ou le samedi matin. C’est le moment où les producteurs de l’île viennent vendre leurs récoltes, l’ambiance y est bien plus authentique. Horaires : 7h-19h du lundi au vendredi, 7h-14h le samedi. Vérifiez ces horaires avant de vous déplacer, ils changent les jours fériés.

Soyez très prudents sur les prix. Ils ne sont pas toujours affichés, et les vendeurs de fruits pratiquent souvent des tarifs exorbitants ciblant les touristes (en offrant des dégustations de fruits parfois sucrés artificiellement pour forcer la vente). Exigez le prix au kilo avant d’accepter quoi que ce soit. Une visite sans achat reste une excellente option pour profiter du lieu. Le marché se niche à quelques pas de la rue Santa Maria. Notre recommandation : combinez les deux endroits dans la même matinée.

3. La Sé, la cathédrale de Funchal

Crédit photo : Flickr – François MUNIER

La Sé date de la fin du XVe siècle. Sa construction s’est achevée en 1514 et elle en impose dès la façade : murs blanchis à la chaux tranchés par de la roche volcanique sombre, style manuélin avec des éléments gothiques tardifs, un rendu sobre et brut. À l’intérieur, levez les yeux avant tout. Le plafond en cèdre sculpté, incrusté d’ivoire, est ce que la cathédrale a de plus rare à montrer. Le retable flamand et les boiseries dorées complètent l’ensemble. Programmez 20 min sur place, pas plus.

Vérifiez les horaires de messe avant de vous déplacer (l’accès touristique est bloqué pendant les offices). Si vous êtes sur place à Pâques, les célébrations valent le coup d’œil. Attention aux horaires, la cathédrale ferme le midi. Elle ouvre généralement de 7h30 à 12h, puis de 16h à 18h du lundi au samedi. Le monument se dresse en plein centre, à environ 8 min à pied du marché dos Lavradores.

4. La rue Santa Maria et son street art

Crédit photo : Flickr – Martin Tidbury

La rue Santa Maria est l’artère pavée principale de la Zona Velha, le quartier historique. Elle retient l’attention pour une raison très concrète : des artistes ont transformé plus de 200 portes en œuvres peintes, dans le cadre du projet « Arte de Portas Abertas ». Trompe-l’œil, fresques figuratives, azulejos revisités ou compositions contemporaines, les styles s’enchaînent. Comptez 30 min pour marcher le long des 600 m de la rue.

Les bars et restaurants occupent la quasi-totalité des rez-de-chaussée. C’est l’endroit tout trouvé pour commander une poncha, la boisson traditionnelle de Madère. Mais aussi pour tester les lapas (des patelles grillées à l’ail, incontournables sur les menus locaux). Les rabatteurs en terrasse sont en revanche nombreux et particulièrement insistants. Tracez votre chemin et prenez le temps d’étudier les cartes par vous-même sans céder à la première sollicitation.

Combinez la balade avec le Mercado dos Lavradores, situé à l’extrémité ouest de la rue. Un point pratique essentiel : passez-y en matinée, avant 10h30. Non seulement vous éviterez la foule qui rend vite la rue étroite en haute saison, mais vous pourrez surtout observer les peintures. Une fois les établissements ouverts pour le service de midi, les portes sont rabattues et la majorité des œuvres disparaissent de la vue.

5. Le téléphérique jusqu’à Monte

Shutterstock – Alones

Le téléphérique part de la station inférieure de la Zona Velha, à proximité du jardin d’Almirante Reis. Il monte jusqu’au quartier de Monte en une quinzaine de minutes. Les cabines sont presque entièrement en verre : la baie de Funchal, les toits en cascade, l’océan au fond, tout est visible à 360°. C’est une attraction très touristique, mais qui évite de grimper une colline particulièrement escarpée à pied. Les horaires vont de 9h à 17h45 et le billet s’achète directement à l’entrée.

Depuis la station d’arrivée, enchaînez directement avec le jardin de Monte Palace. Notre conseil : prenez un aller simple à 12,50 € plutôt que l’aller-retour à 18€ si vous comptez faire la redescente en traîneau en osier. C’est la séquence la plus logique pour optimiser votre demi-journée en altitude.

6. Le Jardin Tropical de Monte Palace

Crédit photo : Shutterstock – A_Mikhail

Juste à la sortie de la station d’arrivée du téléphérique, le Monte Palace s’étend sur 7 ha de végétation dense, de bassins et de sculptures. Ce qui surprend, c’est la diversité des aménagements. Des azulejos portugais côtoient des statues asiatiques, une section japonaise, une riche collection de minéraux et un musée de sculptures africaines. Des paons, des cygnes et des carpes koï évoluent librement entre les bassins et les cascades.

Planifiez au moins 2h pour en faire le tour sans vous presser. Vous pourrez profiter du point de vue sur la baie de Funchal depuis les terrasses du jardin, situées à près de 600 m d’altitude. L’entrée coûte 15 € par adulte, reste gratuite pour les moins de 15 ans, et le billet inclut un verre de vin de Madère à déguster au café du jardin. Le site ouvre à 9h30.

Inutile d’acheter vos billets en avance, tout le monde fait la même file à l’arrivée. Notre conseil est d’éviter le mois de décembre si possible, la végétation y est nettement moins fleurie. Enfin, notre principale mise en garde concerne la géographie du lieu. Le terrain est particulièrement pentu, avec de très nombreux escaliers. Cela la visite épuisante voire impossible pour les personnes à mobilité réduite ou équipées de poussettes.

7. La descente en traîneau en osier

Crédit photo : Flickr – Juan Faraldos

La tradition est bien plus ancienne qu’on ne le croit ! Ces paniers tressés montés sur des patins de bois servaient aux habitants de Monte à descendre vers Funchal au quotidien, bien avant que les routes carrossables n’existent. La popularisation auprès des visiteurs remonte au milieu du XIXe siècle. Mais les carreiros faisaient ce trajet comme un vrai mode de transport depuis bien plus longtemps.

Aujourd’hui, deux carreiros en costume blanc et canotier poussent et guident l’embarcation sur 2 km de ruelles pendant environ 10 min. C’est touristique, tout le monde le sait, eux les premiers. Mais l’expérience ne ressemble à rien d’autre : comptez 27,50 € pour une personne et 35 € pour deux.

Soyons honnêtes : si vous cherchez l’authenticité pure, passez votre chemin. Si vous avez le budget et l’envie, faites-le sans vous justifier. Le départ se fait au pied des marches de l’église de Monte, à environ 5 min à pied de la station d’arrivée du téléphérique. L’arrivée se situe dans le quartier de Livramento, bien avant le centre-ville de Funchal.

8. Le Fort de São Tiago

Crédit photo : Flickr – Jimmy Pierce

Construit au XVIIe siècle pour protéger le port des pirates, le Fort de São Tiago se repère de loin à sa façade jaune vif posée directement au bord de l’eau. Rendez-vous à l’extrémité est de la vieille ville : c’est le point de vue le plus direct sur l’océan depuis le quartier historique. Les remparts permettent de longer la mer de près, avec une vue dégagée sur le littoral. Le Museu de Arte Contemporânea a quitté les lieux : l’enceinte abrite désormais principalement un restaurant. L’accès à la cour et aux remparts reste gratuit. Tablez sur 30 min de visite, pas davantage.

Juste à côté, le complexe balnéaire de la Barreirinha vaut l’arrêt si vous venez en été : plateformes en béton aménagées sur les rochers, accès direct à la mer par des échelles, transats et baignade surveillée. Comptez un peu moins de 6 € pour l’entrée avec un transat. C’est la seule véritable option de baignade équipée à proximité immédiate du centre. Horaires : de 9h à 19h.

9. Déguster le vin de Madère

Crédit photo : Flickr – Stephen Jacob

Le vin de Madère est un fortifié produit sur l’île depuis des siècles, et sa particularité tient à sa longévité exceptionnelle. Certaines bouteilles se conservent plusieurs décennies sans perdre en qualité. Pour une introduction sérieuse, rendez-vous chez Blandy’s Wine Lodge (Av. Arriaga 28). La visite guidée des chais avec dégustation coûte désormais 15 € par adulte et dure environ 45 min. C’est structuré, pédagogique, et les guides savent de quoi ils parlent.

Plusieurs caves proposent des visites à Funchal et ses environs, avec des formats et des prix variés. Cela vaut la peine de comparer avant de réserver, d’autant que certaines options hors centre, comme Barbeito à Câmara de Lobos (environ 9 km de Funchal), affichent des prix très compétitifs et misent sur l’authenticité plutôt que le prestige. Dans tous les cas, réservez à l’avance, et gardez en tête que Câmara de Lobos est une vraie sortie de ville. À intégrer dans une demi-journée dédiée, pas en coup de vent entre deux visites à Funchal.

Si la formule guidée ne vous attire pas, commandez simplement un verre dans un bar de la vieille ville. C’est moins didactique, mais tout aussi valable. Et pendant que vous y êtes, goûtez aussi la poncha : eau-de-vie de canne à sucre, miel et citron, mélangée à la commande. Ça ne ressemble à rien d’autre et ça se trouve partout dans le quartier.

10. Observer les dauphins et les baleines

Shutterstock – Doris Oberfrank-List

Les eaux autour de Madère comptent 28 espèces de cétacés recensées. Les dauphins sont présents toute l’année et les chances de les observer sont très élevées. Si le cachalot réside ici en permanence, les autres baleines sont migratrices. Réservez entre avril et octobre pour maximiser vos chances de les voir. Les excursions partent de la marina de Funchal et durent entre 2h30 et 3h.

Les opérateurs respectent des distances réglementaires strictes avec les animaux, ce qui cadre bien le déroulement de la sortie. Un détail technique qui change tout : des guetteurs terrestres repèrent les groupes en amont aux jumelles pour orienter les bateaux en temps réel. Certaines sorties permettent de se mettre à l’eau avec les dauphins, sous réserve que l’espèce rencontrée fasse partie des rares autorisées pour la nage.

Les équipages intègrent souvent des biologistes marins, les explications dépassent donc largement le simple commentaire touristique. Gardez en tête qu’il s’agit de faune sauvage : aucune observation n’est garantie à 100 %. Le taux de réussite frôle toutefois les 90 %. En été, les bateaux affichent complet plusieurs jours à l’avance, anticipez vos réservations.

D’autres incontournables à visiter à Funchal

Le Musée CR7

Shutterstock – ATGImages

Cristiano Ronaldo est né à Funchal, dans le quartier populaire de Santo António, et la ville le rappelle sans discrétion. Le musée rassemble ses cinq Ballons d’Or, ses maillots, ses médailles et des bornes interactives qui retracent sa carrière. L’entrée coûte 5 € pour les adultes, c’est gratuit pour les moins de 9 ans, et 1h suffit largement pour tout voir. Avant d’entrer, une statue grandeur nature trône devant la façade, sur le front de mer côté ouest du centre-ville.

Soyons directs : si le football vous laisse froid, la visite ne changera pas grand-chose à votre journée. Pour les amateurs du joueur ou simplement du sport de haut niveau, en revanche, les 5 € se justifient sans effort. L’endroit fonctionne aussi bien avec des enfants, même peu fans de foot. Programmez-le en fin de matinée, en complément d’une balade sur le front de mer.

Questions pratiques pour votre voyage à Funchal

Comment aller à Funchal ?

L’avion est le seul moyen réaliste pour rejoindre Funchal depuis la France. L’aéroport Cristiano Ronaldo Internacional (FNC) est desservi en vol direct depuis Paris, Lyon et quelques villes régionales. Le vol dure environ 2h30 depuis Paris. Air France, Transavia et easyJet opèrent sur cette liaison. Les meilleurs tarifs se dénichent 6 à 10 semaines à l’avance. Utilisez notre comparateur de vol pour trouver les prix les plus bas.

Le ferry depuis le continent portugais existe mais prend plusieurs jours. On écarte cette option pour un séjour touristique standard : la durée ne se justifie pas.

Comment se déplacer à Funchal ?

La marche à pied est le mode de déplacement le plus efficace pour visiter Funchal, à condition d’accepter les dénivelés. La vieille ville, le marché, la rue Santa Maria et le front de mer sont tous accessibles à pied depuis le centre en moins de 20 min.

Le réseau de bus Horários do Funchal couvre la ville et les environs. Un ticket simple coûte environ 1,95 €, un pass journalier environ 5 €. Louer une voiture n’a aucun sens pour visiter Funchal seule. En revanche, si vous prévoyez d’explorer l’intérieur de l’île depuis la capitale, une voiture de location devient pertinente.

Où dormir à Funchal ?

Le centre historique, la Zona Velha et ses abords immédiats, est le quartier à privilégier en priorité. Tout s’y fait à pied et la concentration de restaurants et bars y est élevée. Les hôtels et guesthouses du secteur affichent des prix entre 80 et 150 € la nuit en saison.

Le quartier de Lido, à l’ouest du centre, convient à ceux qui cherchent la piscine naturelle et l’ambiance balnéaire. Mais il impose de prendre le bus ou un taxi pour rejoindre la vieille ville. On évite les hôtels situés trop en hauteur sur les collines sans navette. Les transferts en taxi s’accumulent vite et le soir, les options sont rares.

Questions fréquentes sur Funchal

Quel budget prévoir par jour pour visiter Funchal ?

Comptez entre 80 et 120 € par jour et par personne à Funchal pour un séjour confortable hors hébergement, en incluant les repas, les entrées et les transports locaux. Un déjeuner dans un restaurant de la vieille ville revient à 12-18 € par personne. Les entrées aux principales attractions (jardin Monte Palace, téléphérique, descente en traîneau) représentent facilement 60 à 70 € en une journée si on fait tout d’une traite. Un budget serré à 60 € par jour est faisable en limitant les excursions payantes.

Quand est-il préférable de visiter Funchal pour éviter la foule ?

Les mois de novembre à février sont les plus calmes à Funchal, avec une fréquentation touristique nettement inférieure à l’été. Exception notable : la période du Nouvel An, où Funchal attire des dizaines de milliers de visiteurs pour son feu d’artifice sur la baie, réputé l’un des plus importants d’Europe. Notre préférence : mars ou octobre, quand les températures restent agréables autour de 20-22°C et que les queues au téléphérique ou à Monte Palace restent gérables.

Peut-on visiter Funchal en 2 jours sans voiture ?

Oui, deux jours sans voiture suffisent largement pour voir l’essentiel de Funchal. La vieille ville, le marché, la rue Santa Maria, le téléphérique, Monte Palace et la descente en traîneau s’enchaînent tous à pied ou en transports publics depuis le centre. La voiture devient utile uniquement si vous partez explorer le reste de l’île, les levadas ou les villages de l’intérieur. Pour Funchal seule, elle n’est pas nécessaire et le stationnement y est une contrainte réelle.

Faut-il réserver les activités à Funchal à l’avance ?

La descente en traîneau en osier et les excursions baleines ne se réservent pas au hasard en juillet et août : les créneaux du matin partent vite. Pour le jardin Monte Palace, la réservation en ligne n’est pas obligatoire mais évite d’attendre à la caisse. Le téléphérique, lui, peut afficher des queues de 30 à 45 min en pleine saison sans réservation préalable. Notre conseil : anticipez ces trois postes si vous visitez Funchal entre juin et septembre, et soyez plus flexibles hors saison.

Est-ce que Funchal vaut le détour ou l’île de Madère se visite surtout en dehors de la capitale ?

Funchal vaut clairement l’étape, mais ce serait une erreur d’y passer tout son séjour. La ville concentre la majorité des infrastructures touristiques de Madère et offre deux jours de visite denses. Au-delà, l’intérêt plafonne vite. Le reste de l’île, les levadas, les falaises de l’ouest, le plateau de Paul da Serra, est d’une autre nature. Notre recommandation : deux jours à Funchal, puis utilisez la ville comme base logistique pour rayonner sur l’île.

Quelles sont les erreurs fréquentes à éviter lors d’une visite à Funchal ?

L’erreur la plus courante est de sous-estimer les dénivelés. Funchal monte vite et les ruelles pavées de la Zona Velha ou de Monte fatiguent plus qu’elles n’en ont l’air sur une carte. Deuxième piège : arriver au Mercado dos Lavradores en fin de journée. Passé 14h, les étals de poisson et de fruits frais sont à moitié vides. Troisième erreur à éviter : acheter sans demander le prix au marché. Certains vendeurs pratiquent des tarifs au faciès. Demandez systématiquement avant de choisir.

Est-ce que Funchal est une destination adaptée aux voyageurs en solo ?

Funchal est une des villes les plus accessibles de l’Atlantique pour un voyageur solo. La Zona Velha concentre bars et restaurants où manger seul ne pose aucun problème. Les excursions (baleines, téléphérique, Monte Palace) se font en groupe constitué, donc pas besoin de compagnon de voyage. La sécurité n’est pas un sujet : le taux de criminalité à Funchal est bas, y compris le soir dans les ruelles de la vieille ville. Seule limite réelle : la descente en traîneau est facturée moins cher à deux personnes qu’en solo.