Visiter l’Éthiopie : 10 incontournables à faire et voir

Visiter l’Éthiopie, c’est entrer dans un univers riche de civilisations anciennes, entre les églises creusées dans la roche de Lalibela, les montagnes du Simien, la vallée de l’Omo et le désert Danakil. Pour vous aider à planifier votre voyage dans ce pays d’Afrique de l’Est, découvrez les sites et étapes incontournables qui rendront votre séjour inoubliable.

1. Lalibela et ses églises monolithes

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Classées au patrimoine mondial de l’Unesco, les églises de Lalibela présentent la particularité d’être taillées directement dans la roche. Elles offrent une immersion saisissante dans le christianisme éthiopien millénaire.

Pour en savoir plus : Le site regroupe 11 églises monolithes, dont la fameuse Bete Giyorgis (église Saint-Georges), en forme de croix grecque. Construites au XIIe siècle sous le règne du roi Lalibela, elles constituaient une « Nouvelle Jérusalem » pour les pèlerins.

À quelques 645 km d’Addis-Abeba, ces lieux sacrés, façonnés dans un même bloc de roche, témoignent d’une remarquable maîtrise architecturale. Une visite guidée permet de mieux comprendre leur histoire et les rites orthodoxes encore pratiqués par les fidèles éthiopiens.

2. Addis-Abeba

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Capitale dynamique de l’Éthiopie, Addis-Abeba combine espaces muséographiques de premier plan, marchés colorés et quartiers modernes. Au musée national, l’illustre squelette de Lucy est à ne pas manquer.

Pour en savoir plus : Fondée par l’empereur Ménélik II en 1886, Addis-Abeba est la porte d’entrée pour visiter l’Éthiopie. Le Musée national d’Éthiopie abrite Lucy, fossile de 3,2 millions d’années et symbole de l’humanité.

Allez parcourir le Merkato, l’un des plus grands marchés d’Afrique, et poussez les portes de la cathédrale de la Sainte-Trinité. Le soir venu, savourez les mets éthiopiens typiques avant de profiter de la vie nocturne dans le quartier de Bole.

3. Les montagnes du Simien

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Les montagnes du Simien déploient des panoramas exceptionnels avec des sommets escarpés, des vallées profondes et des falaises abruptes. On peut y apercevoir le babouin gelada et s’aventurer sur d’excellents parcours de trek.

Pour en savoir plus : Le parc national des montagnes du Simien, classé en 1978, s’étend dans la région d’Amhara. Reconnu par l’Unesco, il comptabilise plusieurs sommets dépassant 4 000 m, dont le Ras Dashen qui culmine à environ 4 550 m d’altitude. En chemin, vous aurez peut-être la chance de croiser le loup éthiopien ou l’ibex walia.

Les itinéraires de randonnée partent de Debark, l’entrée principale du parc. La meilleure période pour s’y rendre se situe entre septembre et novembre, période où les chemins sont praticables et où les vues sont les plus remarquables.

4. Aksoum

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Cœur de l’ancien royaume d’Aksoum, cette ville regorge de stèles monumentales, de tombes royales et d’églises historiques. Ces monuments révèlent un passé religieux et culturel très riche.

Pour en savoir plus : Basée dans le Tigré, Aksoum est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1980. Ses fameuses stèles, érigées pour certaines au IVe siècle, peuvent atteindre une vingtaine de mètres de hauteur. Les tombes royales rappellent la puissance de ce royaume passé.

Ne passez pas à côté de l’église Notre-Dame de Sion. Selon la tradition locale, elle serait le lieu de conservation de l’Arche d’Alliance. Sur place, prenez le temps d’explorer le parc archéologique et ses musées pour vous plonger dans l’histoire éthiopienne antique.

5. Le parc national d’Awash

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Avec ses paysages de savane, ses canyons dramatiques et ses sources chaudes, ce parc dévoile un aspect plus sauvage de l’Éthiopie. Il est notamment peuplé d’oryx, de gazelles et de multiples espèces d’oiseaux.

Pour en savoir plus : Établi en 1966, le parc national d’Awash se trouve à environ 225 km à l’est d’Addis-Abeba. Longeant la rivière Awash, il couvre 756 km² et figure parmi les plus anciennes aires protégées du pays. La région est réputée pour ses gorges profondes et les sources chaudes naturelles de Filwoha.

Optez pour un safari en 4×4 pour observer l’oryx beisa, les gazelles et plus de 450 espèces d’oiseaux. Vous pourrez également vous baigner dans les piscines chaudes ou randonner dans les canyons. Quelques lodges et campings sont disponibles pour prolonger le séjour et s’imprégner des lieux.

6. Harar

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Derrière ses remparts, Harar recèle un charme unique avec ses ruelles colorées et ses marchés animés. Elle est aussi renommée pour la tradition locale consistant à nourrir des hyènes à la tombée de la nuit.

Pour en savoir plus : Harar est également connue sous le nom de Harar Jugol. Elle apparaît sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2006. Positionnée à l’est de l’Éthiopie, elle est considérée comme la quatrième ville sainte de l’islam. Son architecture traditionnelle et ses étroites ruelles peintes de teintes vives en font un lieu authentique, où les marchés regorgent de produits locaux.

N’hésitez pas à découvrir le musée Arthur Rimbaud et les nombreux sanctuaires qui reflètent la diversité religieuse de la ville. En fin de journée, ne ratez pas le fameux rituel de nourrissage des hyènes.

7. Gondar

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Appelée la « Camelot d’Afrique », Gondar se distingue par ses palais et ses châteaux royaux classés à l’Unesco, sans oublier ses églises décorées de superbes fresques.

Pour en savoir plus : Fondée en 1635 par l’empereur Fasilides, Gondar fut la capitale de l’Éthiopie durant plus de deux siècles. Le Fasil Ghebbi, son complexe royal, réunit plusieurs châteaux associant diverses influences architecturales, dont portugaises et arabes.

Portez votre regard sur les imposantes fortifications et l’église Debre Birhan Selassie, célèbre pour son plafond orné de visages d’anges. Prévoyez une halte au bain de Fasilides, encore utilisé aujourd’hui pour la célébration de Timkat, la fête de l’Épiphanie éthiopienne.

8. Le lac Tana et les monastères

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Le lac Tana abrite de nombreux monastères anciens, dont les fresques et manuscrits racontent la longue histoire religieuse de l’Éthiopie. Sillonner le lac en bateau est une expérience calme et dépaysante.

Pour en savoir plus : Localisé à proximité de Bahir Dar, à environ 550 km d’Addis-Abeba, le lac Tana est le plus grand du pays et marque la source du Nil Bleu. Ura Kidane Mihret, construit au XIVe siècle, compte parmi les monastères les plus importants. Il expose de brillantes peintures murales.

Des promenades en bateau vous feront découvrir plusieurs îles en une journée. Chaque monastère requiert des droits d’entrée mais renferme des décors singuliers. En chemin, appréciez le spectacle des oiseaux qui peuplent ce cadre paisible.

9. Les chutes de Tissisat (chutes du Nil Bleu)

Pourquoi nous l’avons sélectionné : À la fois spectaculaires et puissantes, ces chutes forment l’un des plus beaux paysages d’Éthiopie. Entourées de verdure, elles se rejoignent à travers une randonnée pittoresque agrémentée de ponts suspendus.

Pour en savoir plus : Connu aussi sous le nom de Tis Abay, ce site naturel est distant d’environ 30 km de Bahir Dar. Hautes de 45 m, les chutes sont particulièrement impressionnantes après la saison des pluies. Un sentier pédestre mène à différents points d’observation, dont un ancien pont en pierre construit au XVIIe siècle.

Embarquez sur un bateau pour rejoindre l’autre rive et tirez avantage d’une autre perspective de vue. Prévoyez un budget suffisant pour le droit d’entrée et arrivez tôt le matin pour bénéficier pleinement du calme ambiant et des jeux de lumière sur l’eau.

10. Erta Ale

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Volcan en activité constante, Erta Ale possède l’un des rares lacs de lave actifs au monde. Le décor du désert Danakil et l’ascension nocturne garantissent une aventure hors du commun.

Pour en savoir plus : Si vous comptez visiter l’Éthiopie, Erta Ale est un arrêt immanquable ! Implanté dans le nord-est du pays, ce volcan est en éruption quasi permanente depuis 1967. Son sommet s’élève à 613 m et présente un cratère où se trouve un lac de lave en fusion. Pour y accéder, passez par Mekele en 4×4 et franchissez la région aride du Danakil.

Les expéditions se déroulent la nuit pour mieux observer la lueur rougeoyante d’Erta Ale. Surtout, pour votre sécurité, veillez à être accompagné d’un guide qui connait parfaitement le coin. Emportez suffisamment d’eau avec vous et pensez à vous protéger du soleil. Ce volcan représente un défi qui exige une bonne condition physique mais qui procure une expérience mémorable.

D’autres incontournables à visiter en Éthiopie

Le parc national du Balé

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Fort de ses hauts plateaux, ses forêts humides et ses zones volcaniques, ce parc revêt un trésor écologique pour tout voyageur désirant visiter l’Éthiopie.

Pour en savoir plus : Créé en 1970 au sud-est du pays, le parc national du Balé alterne forêts d’altitude dans la zone de Harenna et immenses plateaux au-dessus de 4 000 m. Les randonnées conduisent à de superbes panoramas, notamment au sommet du Tullu Dimtu (4 377 m).

Le parc protège également le loup d’Abyssinie, le nyala de montagne et plusieurs oiseaux endémiques. Préférez un séjour en saison sèche, de novembre à avril. Vous vous déplacerez plus facilement tout en augmentant vos chances de faire de belles rencontres avec la faune.

La gastronomie éthiopienne

Pourquoi nous l’avons sélectionné : Basée sur l’injera, la fameuse galette à base de teff, la cuisine éthiopienne est relevée d’épices variées et se partage dans la convivialité. Les plats mijotés et les légumes sont servis ensemble pour une expérience gustative incroyable.

Pour en savoir plus : L’injera sert à la fois de pain et d’assiette : on y dispose des mets comme le doro wat, un ragoût de poulet pimenté. Les convives utilisent le pain pour saisir leur portion directement sur le plat. La cérémonie du café, ou buna, est un autre moment fort de la culture locale. Le café y est torréfié à la maison et offert dans de petites tasses, souvent accompagné de popcorn.

Dans la plupart des villes, y compris Addis-Abeba et Lalibela, vous trouverez des établissements qui proposent ces spécialités afin de vous initier à l’art de la table éthiopienne.

Questions fréquentes pour visiter l’Éthiopie

Comment aller en Éthiopie ?

Le moyen le plus simple et rapide pour se rendre en Éthiopie depuis la France reste l’avion. Plusieurs vols directs ou avec correspondance, assurés notamment par Ethiopian Airlines et d’autres compagnies internationales, desservent Addis-Abeba. La capitale s’impose comme le point de départ idoine pour visiter l’Éthiopie dans son ensemble. Pour trouver la meilleure option et un bon prix, n’hésitez pas à comparer les prix des billets d’avion via notre comparateur de vol.

Si vous vous trouvez dans un pays voisin (comme le Kenya ou Djibouti), il est possible de prendre des bus longue distance, mais ces trajets sont généralement plus longs et inconfortables, ce qui rend l’avion plus adapté pour un premier séjour.

Faut-il un visa pour aller en Éthiopie ?

Oui, un visa est obligatoire pour les voyageurs européens (français, belges, suisses) souhaitant se rendre en Éthiopie. La méthode la plus simple et rapide est de demander un e-Visa (visa électronique) avant votre départ. Cela vous permet de gagner du temps à l’arrivée à l’aéroport international de Bole à Addis-Abeba. Attention aux nombreux sites tiers payants. Pour votre demande, utilisez uniquement le portail gouvernemental officiel : evisa.gov.et.

Où dormir en Éthiopie ?

Addis-Abeba dispose de différents quartiers attractifs. Bole séduit par son ambiance animée et sa proximité avec l’aéroport tandis que Piassa attire par son atmosphère plus traditionnelle. Du côté nord, Bahir Dar s’avère une étape intéressante pour explorer le lac Tana. Près de Lalibela, vous tomberez sur de petites guesthouses proches des églises monolithes, idéales pour ressentir l’énergie sacrée du site. Enfin, si vous envisagez de visiter la vallée de l’Omo, Jinka fournit des logements simples à proximité des communautés locales.

Autres questions pratiques sur l’Éthiopie

Carte des hôtels et logements - Éthiopie